Королевство Четырёх Стихий

– Какие они?

– Это беспощадные твари. Точная копия людей внешне и уродливые внутри, – начал рассказывать мужчина. – Когда-то на Огненной Земле в Красном лесу вырубили специальный участок, где разместили колонию. И туда стали высылать людей неугодных королевству. Эти люди были наполнены злостью, завистью, жадностью. Хотя… хотя, я уже в этом не уверен, – он тяжело вздохнул, на время замолчал и, только лишь после того, как не спеша отпил несколько глотков чая, продолжил, – в колонии они общались с подобными себе и забыли, что такое добро и любовь. Человеческие энергии зла и страха скопились в них в огромных количествах. И жители колонии постепенно переродились в хитрых, безжалостных мутантов. Криты существуют уже несколько лет и с каждым годом становятся всё изощрённей и изобретательней. Пока они могут выживать только в Красном районе…

– А как они выглядят? – перебила собеседника девочка.

– Узнать их можно по выпуклым красным венам, которые выступают на их руках и ногах. В этих венах течёт звериная кровь, пополам с человеческой.

В хижине воцарилась тишина. Даша представляла Критов, которые находятся, где-то совсем рядом. У неё по коже поползли мурашки. Мужчина смотрел в потолок, его перевязанная рука была согнута в локте и лежала на груди. Было заметно, что она беспокоит его. Он погладил руку и чуть слышно застонал.

Даша поднялась и потянулась к марле, которая лежала на столе.

– Вам надо перевязать руку. Давайте я…

Непонятно откуда взявшиеся силы подорвали мужчину с кровати. Он сел и грозно посмотрел на Дашу.

– Сиди там, где сидишь! Не смей прикасаться!

Даша опешила:

– Я просто хотела помочь…

За дверью соседней комнаты раздалось:

– Я не нашла его…

Девочка виновато посмотрела на хозяина хижины. Он с трудом лёг в постель, и взгляд его смягчился.

– Пора спать, – сказал он.

Даша поднялась и направилась к креслу, где хозяин заранее приготовил ей постель. Вдруг он неожиданно произнёс:

– Это я всему виной.

– Вы? – удивилась Даша.

– И теперь мой долг всё исправить, – завершил полуночную беседу хозяин красной хижины.

Засыпая в разложенном кресле, Даша размышляла: «кем может быть этот бледный человек с перевязанной рукой? И почему он обвиняет себя в появлении Критов?». Наутро хозяин разбудил девочку:

– Пора домой. Тебя, наверное, уже ищут. Скажешь, что заночевала на острове Счастья.

Он здоровой рукой подсадил её на большого красного барана с огненными глазами и предупредил:

– На границе Огненной Земли отпусти животное. И запомни, никто не должен знать, что ты была в Красном районе.

Они тепло простились. Даша, прильнув к красной шерсти барана, оглянулась и сказала самой себе:

– Если кто-то может спасти королевство от Критов, это только он! Ведь он здесь, чтобы исправить свою вину.

Мужчина проводил взглядом свою незваную гостью и сказал в бороду:

– Вот человек, который спасёт королевство.

Баран с огромной скоростью домчал девочку до границы Серебряного района. Животное присело, Даша спрыгнула на землю и заглянула в его огненные глаза.

– Благодарю тебя, милое животное, за оказанную любезность!

Баран кивнул в ответ.

– Ты мне отвечаешь? – удивилась Даша, – как жаль, что я не могу взять тебя к госпоже Гелси и кормить тортом с красным шоколадом.

Она достала из кармана фольгу, которую ей когда-то подарила Роза. Покрутила её, надела на витой рог красного барана и торжественно произнесла:

– Дарю тебе, мой друг, золотинку! Это единственное, что у меня осталось в память о доме. Но для друзей мне ничего не жалко.

Солнце направило в их сторону первые утренние лучи. Даша, как завороженная, смотрела на бараний рог. Фольга расплавилась под волшебными лучами солнца и стала растекаться золотыми струйками. На глазах изумлённой девочки, рог красного барана стал золотым.

– Золотой рог! – радостно воскликнула Даша.

Баран закивал и громко заблеял.

– Ты согласен, что ты Золотой рог?! – не переставала удивляться Даша.

Она обняла животное, прижалась лицом к тёплой красной шерсти и почувствовала громкое биение его сердца.

– Ты всё понимаешь, – приговаривала девочка, – теперь ты мой друг.

Оказавшись на окраине Серебряного района, Даша, как юла, крутилась по сторонам, не зная, куда ей идти. С неба спустился Барашек.

– Ты нашёл меня?! – обрадовалась путешественница.

Облако стало темнеть и хмуриться:

– Зачем ты ходила в Красный лес?

– Ты сердишься, – виновато понурила голову Даша. – Но ты должен знать, что сейчас время Огненного Цветка и поэтому мне ничего не угрожало.

Барашек молчал и сопел. Даше показалось, что он приготовился отвесить ей шлепок.

– Ладно, ладно, я обещаю больше никогда не ходить в Красный лес!

Тёмно-синее, почти чёрное облако стало светлеть и, наконец, снова стало белым и пушистым. Оно подхватило непослушную девочку и понесло домой.

Госпожа Гелси, которую Даша встретила у ворот дома, наконец-то, успокоилась. Больше часа она беседовала с Дашей. Оказывается, добрая женщина не спала всю ночь. Она летала на облаке по всему Серебряному району и искала свою приёмную дочь. Но, к счастью, Аврора Гелси не могла долго сердиться. Она только недоумевала:

– Ну, как ты смогла отыскать остров Счастья?! Немногие люди знают туда дорогу. Тем более, я слышала, там сейчас очень тревожно. Не то, что раньше.

Девочка боялась, что госпожа Гелси начнёт расспрашивать её об острове. А она понятия не имеет, что это за птица такая. И тогда её обман может открыться. Она сказала, что устала и хочет спать. Аврора Гелси сожалела: