Невеста вампира, или Пропавший договор Князя Тьмы

– Смею надеяться, что ты танцуешь со мной наш первый танец.

– Нет, Фредерик, – князь вздрогнул и сбился с такта. – Я вспоминаю, как танцевала свой первый танец с мужем после свадьбы. Как сияли его глаза, – почти не солгала Бажена. Но ведь почти не считается. И ложь во спасение.

– Вот умеешь ты одной фразой и поднять на вершину блаженства, и бросить о землю.

– Не надо преувеличивать важность воспоминаний. Есть мои воспоминания, наших нет.

– Ну и стерва же ты, Бажена.

Графиня удовлетворённо улыбнулась. Чего уж греха таить, реплика князя потешила её самолюбие.

– Ты не представишь меня внучке? – вопрос прозвучал как утверждение. – Молва о её красоте докатилась и до меня. И вот я здесь, чтобы лично убедиться в этом.

– А я-то, старая, думаю, чего это ты соловьём заливаешься. Столько елея мне в уши налил. Думаешь, поддавшись воспоминаниям, я потеряю бдительность? Или твои сомнительные комплементы заставят меня забыть о цели твоего появления?

В глубине души Бажена злилась на себя за то, что позволила прошлому воскресить умершие надежды. Как же больно ей было понимать, что Фредерик приехал не ради неё. Он опять одержим желанием овладеть душой и сердцем чистокровной Войнович.

– Какая экспрессия, какой напор! Я всегда знал, что ты страстная женщина, Бажена, – князь откровенно забавлялся ситуацией.

К счастью для графини, музыка стихла, и она под руку с Фредериком хотела направиться к своему месту в зале. Лучезарная улыбка не покидала её лицо. Но князь направился к Милице. И графине пришлось идти с ним.

– Не ломай комедию. Мою внучку ты не получишь.

– Где твои хвалёные манеры? Помнится, когда я отдал своё сердце тебе, ты была холоднее льда, если такое возможно, конечно.

Князь не взял за труд понизить свой командный голос. Все, кто был в зале, услышали его последнюю реплику. По залу пронеся шёпоток. Кое-кто из присутствующих вспомнил, кто тридцать лет назад сватался к сестре графа Войновича и получил отказ. Теперь он пришёл за Милицей.

– Фредерик, пройдём в мой кабинет и побеседуем.

– Бажена, как не стыдно оставаться с мужчиной наедине, ? издевался над старой графиней Фредерик. В её возрасте, даже при извращённой фантазии, нельзя заподозрить в навязывании себя мужчине.

Князь огляделся вокруг и увидел Милицу. Он знал, куда смотреть, и безошибочно узнал её в толпе. Дав знак оркестру играть, направился к девушке.

– Позвольте пригласить вас на танец, прекрасная Милица, ? девушка растерялась, она не знала, как поступить. По правилам приличия нужно принять приглашение. Но то, что произошло между ним и бабушкой, говорило о том, что нужно отказать. Как выкрутиться из ситуации, Милица не знала. Она уже решила пренебречь этикетом и светскими манерами. Честь бабушки дороже правил приличия.

Андрий смотрел на князя, как кролик на удава. Он не мог не только защитить девушку, но и сам попал под мрачное обаяние незнакомца.

Помощь пришла с той стороны, откуда не ждали. Её спас Владимир, кузен Андрия.

– Девушка уже обещала этот танец мне. Сожалею, князь, ? судя по тону, молодой человек ни о чём не сожалел.

Владимир уже понял, кто стоит перед ними, но не собирался отступать. Наоборот, именно поэтому он и пришёл на помощь девушке.

И только Милица не догадывалась, что на танец её пригласил самый древний вампир в Европе.

Глава 3. Князь просит руки Милицы

В отличие от графа Дракулы князь Фредерик Цельский был непопулярен. О нём мало кто знал, может быть потому, что князь с завидной регулярностью прореживал ряды тех, кто мог о нём рассказать. Возможно, только семья Милицы осталась в живых после встречи с ним.

Такой наглости от молодого человека князь не ожидал. Взгляд, которым он наградил Владимира, обещал неприятности в ближайшем будущем. Но молодого человека, казалось, не пугал ни сам князь, ни взгляды, которыми он щедро одаривал.

– Ваше сиятельство, оставьте танцы молодым. Вам не по возрасту и статусу такие развлечения, – парень уже снисходительно улыбался в лицо обескураженному вампиру. И говорил так тихо, что услышать его мог только Фредерик с его обострённым слухом хищника.

Вампир растерялся. Он не мог понять скрытый смысл слов незнакомца. Но манера держаться произвела впечатление на князя.

«Откуда он мог узнать, кто я? Как такое возможно? Впервые вижу этого молодого человека. Может быть, мне просто показалась. Ну, Бажена, ты мне ответишь за это унижение». Причём здесь старая графиня, не мог сказать даже сам князь Цельский. Видимо, сейчас его мысли занимала только эта женщина. Бажена – соблазн для князя, с которым он не в силах справиться.

Молодые люди уже танцевали вальс, а князь всё стоял с задумчивым видом, наблюдая за ними. Что хотел увидеть самый древний вампир в мире, он и сам не знал. Но, чувство, что он опять где-то просчитался, не отпускало, навязчивым мотыльком будоражило сознание.

«Пожалуй, следует принять приглашение Бажены и поговорить тет-а-тет. Чувствую, что-то затевается против меня. Девочка, конечно, пока не знает, кто я на самом деле. И в этом моё преимущество. Желательно, чтобы она не узнала до поры до времени. Значит, нужно связать Бажену по рукам и ногам обязательствами».

– Графиня, не уделите мне пару минут вашего драгоценного времени? – князь был сама любезность. Выражение лица и улыбка были сладкими словно патока. Но графиня не обольщалась демонстрацией дружелюбия. Слишком хорошо она знала, как князь мягко стелет.

«А мальчишка – молодец! Смог поставить на место Фредерика. Хотя какой он мальчишка? Мужчина! Интересно, что такого ему сказал Владимир, что князь выглядел обескураженным. Мало у кого получается даже удивить князя. А уж чтобы выбить почву из-под ног – даже не слышала о таком феномене. Ну-ну, Фредерик, посмотрим, что ты скажешь, какой торг у нас пойдёт. А, что торг будет, я не сомневаюсь».

– Конечно, Ваше Сиятельство. Нам есть, что обсудить, – выражение лица Бажены стало не менее сладким. Столько сахара на одном квадратном метре может вызвать диабет у всех в радиусе досягаемости.

Старая графиня положила свою руку на предложенную князем и пара удалилась в сторону кабинета.

Уход князя и графини остался незамеченным. Вот только Владимир проводил их взглядом. «Что задумал князь? И почему графиня пошла у него на поводу? Знает ли она, кто такой на самом деле князь Цельский? Милица точно не знает, но что-то чувствует».

Бажена уже и не рада была, что пригласила на беседу тет-а-тет своего странного гостя. У неё было ощущение, что чёрные крылья князя заключили её в свои объятия. Вдовствующая графиня знала, что Фредерик – вампир. Знала, что он на протяжении многих веков преследует женщин рода Войнович.

Никто уже не помнил, а может, и не знал, зачем князь с таким завидным упорством хотел заполучить себе в жены одну из чистокровных Войновичей. И раз за разом мужчины – главы семьи устраивали дела так, что их дочери и сёстры ускользали из его рук. Род был силён воинами бесстрашными и беспощадными к врагам семьи. Девушек, вошедших в брачный возраст, оберегали как зеницу ока.

Но и князь с каждой неудачей выносил урок для себя. А времени для плетения хитроумных интриг ему хватало.

Получилось так, что старших мужчин в семье не осталось. Пьянчуга-дядюшка не в счёт. Пришлось посвящать в тайну Бажену. Муж, умирая, просил её позаботиться о будущем Милицы. Она не должна попасть в лапы вампира.

Князь наведывался к Войновичам, когда узнавал о рождении девочки. А потом, когда ей исполнялось шестнадцать лет, приходил, чтобы увести с собой.

Бажена была свидетелем, как Фредерик приходил к сестре её мужа. Сама-то она не по крови Войнович, а по мужу. Но князь почему-то заинтересовался ею. Графиня на себе прочувствовала силу его чар. Устоять невозможно. Она влюбилась. Князь отвечал ей взаимностью. Сила его любви была такова, что он предложил Бажене сбежать с ним. Сулил вечную молодость и вечную преданность. Тогда Бажена отказала ему. Причины не сказала. Но с тех памятных встреч в её сердце жила любовь к князю.

Покойный тесть сделал всё, чтобы до своего шестнадцатилетия своячница влюбилась. Это главное условие выхода замуж всех женщин рода Войнович, и никто никогда не нарушал его. Девушка с детства была знакома с сыном друга её отца. Её наречённый жених Родислав Честович очень часто приезжал в замок, подолгу гостил. А когда Всемире исполнилось двенадцать лет, он вообще поселился в замке. К совершеннолетию она была уже влюблена и обручена.

Вампир опять опоздал. Покойный тесть, пусть земля будет ему пухом, подобрал в мужья единственной дочери парня из воинского рода.

А она не успела. Милицу познакомила с Андрием всего год назад. Видела же, что парень не воин. Не воин даже не по роду деятельности, а по духу. Слабоват он против князя. Не соперник Андрий вампиру. Времени на сближение молодых людей не было. Милица не успела полюбить и станет лёгкой добычей князя.

– Дорогая Бажена, позвольте полюбопытствовать, что за молодой человек пригласил нашу Милицу на танец?

– Дорогой Фредерик, – в тон ему ответила графиня. – Я не знакома с ним. Насколько я поняла, он является каким-то дальним родственником графам Самбирским. И позвольте заметить, что Милица пока ещё не ваша.

Князь нахмурился. Он по своей сущности зверь и привык чувствовать опасность, когда окружающие даже ещё не осознали её. И сейчас об опасности кричала каждая клеточка его проклятого тела.

– А почему вы считаете, уважаемый граф, что я должна отчитываться, кто приглашён к нам на бал? Не просветите меня?

– Мы с вами, Бажена, можем обмениваться колкостями до утра. Но я не за этим сюда пришёл. Хотя сознаюсь, я скучал по вам все эти долгие годы разлуки.