Дерзкая попаданка для императора

Я задумалась. Непростое решение надо принять.

– Лиль, пока говори, что ты из Лита, как и все ведьмы. А потом посмотришь по обстоятельствам, – подбрасывает она идею.

– Спасибо, – в порыве чувств обнимаю её.

– Артур, мы здесь, – кричит Роза и машет рукой, выходя из своего укрытия.

– Роза, ты послана мне за мои грехи, – бросается к ней красивый мужчина. Это тот самый властный голос, который приказал нас искать.

Ну, не нас, а Розу. Вопреки своему утверждению он сгребает её в охапку и страстно впивается в губы.

– На нас, вообще-то, люди смотрят, а ты опять меня компрометируешь, – сердится на него эта дурочка.

Я поражённо смотрю на неё. Не ценит она своего счастья. Ох, не ценит!

– Роза, ты в своём уме, такой мужик зачётный, – шепчу я ей на ухо.

– Моя боевая подруга Лилия. Ведьма из Лиля, – представляет она меня. – Артур Антарис, Верховный маг империи.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, Артур, – говорю я. От волнения голос перехватило. Он стал ниже и звучит обольстительно. Не могу отвести от него взгляд. Какой редкий экземпляр для моего мира.

Высокий с короткими светлыми волосами и римским носом. Чётко очерченные, изогнутые в улыбке яркие губы. Серые глаза, которые от взгляда на Розу становятся почти чёрными. А длинные тёмные ресницы придают глубину взгляду. Его подтянутая фигура в обтягивающих ноги брюках, заставила меня нервно сглотнуть.

Я не хочу соперничать с Розой за внимание Артура, клянусь своей колодой Таро! Просто такого мужчину я вижу впервые. Естественно, я получаю эстетический экстаз.

– Приехали на императорский отбор невест? – светским тоном осведомляется Артур, словно мы стоим они в приёмной императора, а не на окраине города.

– Ну, да, в принципе, – как-то растерялась я.

– Превосходно, – оживился он. – Поедемте скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общем доме для проживания невест.

– Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? – настаиваю я на совместном пребывании. С ней как-то спокойнее, и зачем мне нужен этот императорский отбор, если будет крыша над головой.

– Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет.

Артур почему-то раздражён. Я чувствую это, хотя он улыбается самой очаровательной улыбкой.

– А почему Роза не принимает участия в отборе невест? Чем она хуже меня? – я искренне не понимаю этого. Роза намного красивее и тоже не замужем. Император точно должен позвать и её на отбор. Несправедливость какая.

– Роза ничем не хуже. Она уже почти замужем. Вот и вся причина, – опять это тщательно скрываемое раздражение.

– Роза говорила, что не хочет выходить замуж за главаря местной банды, – я пытаюсь его успокоить.

Артур имеет виды на Розу, наконец-то доходит до меня. Вот я дура! Это же было понятно с самого начала, когда он поцеловал её.

– Господин Вайль очень влиятелен в своей сфере деятельности, – лукаво говорит Артур. – Но откуда вы взяли, что Роза выходит замуж за него? Роза моя истинная пара, и через пару недель у нас состоится свадьба[1 - Историю Розы и Артура вы можете прочитать в книге «Сбежавшая невеста»].

Да, глупое положение. Как я могла сразу не понять. Засмотрелась на крутого мужика.

– Лиль, чего мы здесь стоим? Ждём людей Вайля? Вперёд, знакомиться с императором, – улыбается Роза.

– Замечательная идея, Роза! Император настоятельно просил меня познакомить его с тобой. Но в прошлый раз ты огорчила императора своим неожиданным исчезновением, – Артур подаёт ей руку.

– Прошу вас в мой экипаж, – он делает мне приглашающий жест. Радует, что хоть не неприличный.

– Дорогая, не хочешь привести себя в порядок перед встречей с императором? – Роза подозрительно уставилась на Артура.

– А как же я? – спрашиваю я.

Мне реально страшно остаться одной. Я не знаю этот мир. У меня нет ни одежды, ни денег.

– Вас отвезёт мой экипаж, – такой ответ меня не успокаивает.

– Может быть, мы всё же поедем вместе, – настаиваю я.

– У нас с Розой есть что обсудить после долгой разлуки, – он дарит Розе многообещающую улыбку.

– Я всё же подожду вас. Мне тоже нужно привести себя в порядок перед встречей с императором, – пытаюсь я достучаться до них.

– Лилия, вы не встретитесь с императором немедленно. Вам предоставят комнату, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок.

Я, насупившись, отвернулась к окну. Даже Роза, которая была в курсе моего положения, не хочет понять, что я чувствую.

– Роза, почему ты молчишь, а не поддержишь меня, – я всё же спрашиваю я. Не имею привычки оставлять неразрешённые ситуации.

Она смотрит на меня и пожимает плечами. И всё? Это всё, чем может поддержать меня сестра по несчастью?

– Ну что вы как маленькая. Жених и невеста встретились после долгой разлуки. Соскучились. Вам всё нужно объяснять словами? Намёков не понимаете? – сердится на меня Артур. – Вас доставят во дворец и это не обсуждается.

Я в растерянности. Чего ждать мне от этой ситуации? С замиранием сердца я вытаскиваю из сумочки карту Таро. На меня, усмехаясь, смотрит дьявол.

Глава 4. Квест

О, как! Всё чудесатей и чудесатей, как говорит мой сосед по лестничной клетке. Не так уж и плохо. Прекрасно, Лиля!

Жди в ближайшее время нового поклонника. Любовная одержимость, страсть с первого взгляда. Соберись, Лиля! Нельзя допустить, что тебя соблазнили и выбросили.

Вытаскиваю уточняющую карту – Луна. Однако, здравствуйте! Что же такое ждёт меня во дворце? Роковой партнёр, скрывающий от меня своё истинное положение. Посмотрим, как скоро сбудется предсказание карт.

Что это? Двойная карта? Такого в моей практике ещё не было!

Вместе с Луной я вытащила карту Солнце и не заметила. Солнце прилипло к луне так, что я и не заметила. Вот значит как! За обманом я могу не увидеть сильного, независимого мужчину. Этот расклад не так уж и плох.

Экипаж Артура меня доставляет прямо к парадному входу императорского дворца.

Я величественно поднимаюсь по ступеням. Вежливые караульные тормозят меня прямо у входа. Поясняют, что таких, как я, принимают с чёрного. Каких это таких? Одета, я, конечно, не на великосветский раут, но ожидала более вежливого приёма.

Получается, что я из-за их императора попала в этот мир, а меня игнорят?