Слесарь 2

В той же городской Страже около четырехсот человек служат, двести охраняют Астор и каменоломни на берегу. Там работают заключенные, получившие срок за небольшие преступления. Еще двести охраняют железные и медные рудники в Скальных нагорьях. Они сторожат каторжан с большими сроками, охраняют обозы, идущие в город с грузами для мастерских. Служба считается трудной, приходится и в самом городе, и на окраинах держать по три смены, чтобы служивые могли отдохнуть и побыть дома, ведь только дорога к месту службы и обратно занимает по восемь-десять дней. Еще в порту прохлаждается небольшое количество мытарей, как и при Совете тоже, для сбора пошлин торговых и налогов.

В Гвардии Совета, основном военном подразделении в мирное время, числится под шестьсот настоящих профессиональных военных. На них лежит защита территории, дежурство в крепости на границе с Астрией.

В общей численности, около тысячи ста человек охраняют город и его владения, поддерживают закон, собирают налоги и портовые сборы на всей огромной территории, занимающей около шестисот пятьдесят километров пути вдоль моря и около ста километров от берега моря до начала Норнийских нагорий.

Спаслось на юге примерно семьдесят пять тысяч народа, погибло и умерло за три самых трудных года около пяти тысяч, родилось только две тысячи. Но после возвращения все изменилось. Земли и жилья осталось свободного так много, что народ активно плодится и размножается наперегонки. Умерло за восемь лет около десяти тысяч, а родилось больше тридцати. Еще эмигрировало или убежало из Бейств, Астрии и северных городов в Черноземье примерно восемь тысяч человек.

К более легкой, сытой и гораздо справедливой жизни.

Все эти цифры мне продекламировал мой учитель. Откуда у него взялась такая интересная и подробная информация, я могу только догадываться, похоже, связи в Ратуше у старика еще остались.

И его знания тоже требуются время от времени самой Ратуше.

Ну, не все убежали, многие северяне просто остались здесь жить. И их можно понять, родные земли кишат Крысами-людоедами. Желающих освободить их набралось не очень много. К столицам бывших королевств уплыли примерно по две тысячи человек, желающие с серьезным риском для жизни вернуть людям города и окрестные земли. Основать новые династии и управлять своими городами, оказаться совсем независимыми, раз в Асторе все теплые места разобраны давно.

В Асторе принимают всех, люди нужны позарез. Большие надежды на то, что Северяне не удержатся среди враждебного окружения и вернутся в Черноземье. Но чего ждать, когда падут освобожденные города?

То есть, из ста тысяч населения, примерно около тридцать тысяч сейчас являются детьми до восьми лет и моложе. Еще десяток лет и Черноземье начнет выходить из демографического кризиса, однако сейчас с народом все печально.

А с грамотным – совсем печально, таких, как я, реально единицы остались.

С такими мыслями я дошел до Ратуши и остался ждать свое бывшее начальство недалеко от парадного входа. Приличную публику уже запускают в здание. Для сортировки гостей пара секретарей стоит перед гвардейцами, просто по памяти встречая приглашенных, приветствуют и направляют в зал, где проводится аукцион. Гвардейцы до меня не докапываются, понимают, что не просто так здесь жду в гильдейской одежде. Так-то пару просто зевак сурово отправили подальше, нечего тут с суконным рылом, типа, в калашный ряд лезть.

Демократия в действии, однако.

Со спины раздалось:

– Ученик, внимание!

Начальство шутить изволит, какая неожиданность. Я прямо польщен.

Сзади обнаружились Альс и Турин, в парадной одежде Гильдии. Ну как – парадной. Просто новая и цвета поярче, не заносили еще. Больше с начальством никого не видно, даже верного Кронка. Да, начальство прощупывать не стоит, больше никого не взяли с собой, словно мысли мои услышали.

Старшие находятся в прекрасном настроении, Турин отошел к знакомому, Альс остался со мной и кратко меня проинструктировал, как везти себя на аукционе. Кратко это звучало так – помалкивать и с восторгом смотреть на умное начальство. После окончания аукциона поблагодарить Совет и пообещать совершить новые подвиги во славу Астора и всего Черноземья.

– Так я уже не в Гильдии? – удивился я.

– Сегодня – нет, а завтра – уже да, – сомнительно порадовал меня Старший.

– Хотим тебя при Ратуше пристроить, – продолжил Альс и, посмотрев на мое озадаченное лицо, добавил:

– Все меняется, особенно в Гильдии. Всем нам придется учить новичков днем и ночью. Совет, наконец, понял, что только мы ведем разведку в Черноземье по-настоящему. На такой огромной территории наши пятьдесят Охотников – это всегда казалось слишком мало. Поэтому теперь Гильдия набирает, – тут Альс посмотрел мне в глаза, – набирает полторы сотни новых Носильщиков!

Сказать, что я не ошарашен таким большим числом новичков, значит, соврать самому себе.

Я просто поражен, как меняется мир вокруг меня – получается, меняется вместе со мной.

Только я попал в этот мир, как закрутились события, Корт напал на стоянку, Гильдия понесла первые потери и дальше все больше и больше.

Теперь я начинаю понимать, что моя недолгая и спокойная жизнь поменяется. Старшие Гильдии получают серьезные рычаги в Совете и Ратуше, все Носильщики станут Учениками и будут круглосуточно гонять молодых. Своих людей у Гильдии немного, все заняты и сейчас, но будут еще больше впахивать дальше. Поэтому и решили меня при Ратуше прописать, как своего гильдейского и грамотного, чтобы пользу приносил, снял часть хлопот и проблем со снабжением с плеч начальства. А хлопот окажется много, в этом я уверен.

Пока я стою, не понимая, к лучшему или худшему меняется моя новая жизнь, Альс подтолкнул меня ко входу. Поприветствовал секретарей, обозначил меня, как участника аукциона, после чего мы вместе прошли в зал Ратуши на первом этаже.

Место проведения выбрано не зря, зал занимает не менее половины всего первого этажа немаленького здания. Небольшая трибуна для ведущего, перед ней пустое место с парой столов. Похоже, на них будут выставлять предметы аукциона для осмотра и ознакомления гостями и участниками. В середине зала сгруппированы стулья и кресла. По центру, для участников процесса – покупателей; по бокам, на расстоянии шага, еще стулья, попроще – для сопровождающих торги владельцев выставленных товаров и диковин. Старшим оставили места впереди, меня посадили рядом на приставном стульчике. Так, чтобы мой высокий рост компенсировался низким стулом.

Зал понемногу заполняется, гул голосов звучно отдается в ушах. Место явно построено под музыкальное сопровождение, еще меня удивило отсутствие фуршета, стола с напитками и закусками. Неправильный подход к мероприятию, сначала требуется часок дать народу пообщаться перед торгами. Чтобы посплетничали, выпили, прониклись духом – так сказать, почувствовали себя еще более значимыми людьми. Да и после аукциона необходимо продолжить общение, похвастать покупками, обсудить, как все прошло, и кто на что раскошелился.

Это точно необходимо, продажи вырастут, купцы будут торговаться азартнее и веселее. Они и так разодеты без меры, золото и серебро с украшениями из камней настойчиво кричат всем и каждому о статусе и серьезности хозяев. Нужно обязательно дать им возможность распушить перья, почувствовать еще более себя солидными людьми.

Чувствую, придется мне расти до уровня советника в Ратуше. Многое поменять здесь необходимо под моим пристальным взглядом.

Пока народ рассаживается без спешки, вступая в разговоры, я успел призадуматься. Предложенное Альсом поручение однозначно из таких, от которых лучше не отказываться.

Придется проводить какую-то часть времени при Ратуше?

Да это просто отлично, появятся новые возможности и знакомства. Это полезно и мне, и Крипу, смогу лоббировать мастерскую в городе. Не требуется неотлучно сидеть на работе, всегда есть возможность сослаться на неотложные дела.

Главное – стать компаньоном, а продвигать новые идеи и технологии – для этого необязательно мое присутствие. С утра или вечером выдал ЦУ, потом проверил, как процесс идет. У Крипа и его братьев есть талант к такой работе.

Они регулярно удивляют меня тем, что делают то, что я поручил, гораздо лучше, чем я себе представлял и смог донести до них.

Талантливые ребята, с ними и у меня все получится.

Глава 6 АУКЦИОН И ВСЕ ПРОПАЛО

Купцы, наконец, собрались и расселись по местам, согласно купленным билетам. Двери прикрыли, отсекая уличный шум, ведущий аукциона вышел на трибуну. Молоток здесь не в ходу, отсчет лотов ведется голосом. Можно и такое нововведение предложить, будет солиднее выглядеть.

Много у меня идей для нового мира, ничего не скажешь, повезло местным, что моя нога соизволила остановиться здесь, в Черноземье.

Первым принесли какого-то морского окуня, даже в вяленом виде достигавшего полутора метров. В представлении сказали про повышенные мужские качества, которые рыба усиливает. Ушла рыба за три золотых, без торга.

Отдельно от рыбы принесли ее же икру в паре небольших кувшинов, тоже афродизиак. Лот оказался редкий, поэтому завязалась борьба за каждый кувшинчик. Победила пара самых солидных купцов, забрав по одному для себя. Цена прозвучала солидная, по восемь золота.

Комплект меховых, выделанных шкур, похожих на соболиные, особого интереса не вызвал и ушел по начальной цене.

Альс пробурчал, что народ зажрался. Понятно, это наш продукт, гильдейский.

Дальше лоты менялись и менялись, я с удовольствием разглядываю публику и предметы аукциона. Альс негромко разговаривает с Турином и, кажется, забыл про меня. Купцы с юга отличаются одеждой и внешностью, особенно манерой поведения. Выглядят внешне, как и наши восточные люди, но не носят халаты и чалму, зато оказались шумноваты и голосисты. Северные купцы мне показались больше похожими на воинов, которые занимаются торговлей, когда некого убивать и грабить, если это выгоднее, конечно.