Молодая, красивая, мертвая

Однажды я несколько дней провёл здесь, и хорошо знал, где и что расположено, поэтому и столовую нашёл сразу.

Обед был в разгаре – столовые приборы звякали о тарелки, пахло мясной подливой, люди за тесными столиками жевали и разговаривали.

Я шёл от столика к столику, вглядываясь в женские лица.

– Здравствуйте,– сказал я.– Вы не узнаёте меня?

Она подняла голову от тарелки и внимательно на меня посмотрела.

– Нет. А должна была узнать?

Ей было что-нибудь лет за сорок, полноватая, но миловидная женщина. Впрочем, голос её поначалу не показался мне очень приятным. Или дело всё было в том лишь, что мысли мои заняты были другой.

За столиком с ней сидели ещё двое – благообразного вида седой мужчина с бородкой и, видимо, его дама, молодая смешливая шатенка. Они оживлённо беседовали по-немецки.

– Я видел вас вчера с девушкой во дворе, здесь. Вы гуляли и разговаривали с ней о чём-то, она смеялась ещё.

Женщина на секунду задумалась, посмотрела на меня.

– Да, наверное, но я вас не помню.

– Я прошёл мимо, вот вы меня и не заметили.

– Так вы знакомый Нади?– сказала она.– Я взяла для неё курицу, но не знаю, может быть, она хотела гуляш…

– Вы были вчера с ней?

– Вы говорите, что видели нас… Где она?

Я молчал и смотрел на этот пустой стул и на тарелки с едой – курица с рисом, суп и салат из овощей…

Надя…

– Она не придёт.

– Почему?– спросила женщина.– Да вы присаживайтесь. Меня зовут Зоя.

– А по отчеству?– зачем-то спросил я.

– Германовна. А зачем вам отчество?

– В самом деле,– согласился я.– Вроде бы ни к чему…

– Вы сказали, что она не придёт?

– Да, приятного аппетита.

– Спасибо,– сказала она.– Так она не будет обедать?

– Нет, я… Потом… Я всё расскажу потом, ладно?

Она рассмеялась и пожала плечами.

– Странный вы какой-то. Ну ладно, потом так потом. Вы присаживайтесь.

– Спасибо,– сказал я и сел за столик.

– Если она не придёт, так хоть вы поешьте.

– Да, спасибо. Меня зовут Алексей.

– Очень приятно. Так вы, значит, знакомый Наденьки?

– Вас это не удивляет?

– Вот уж нет. Она всего неделю здесь, а её уже все знают. Или вы тот самый? А, хотя нет… Она говорила, что его зовут по-другому как-то…

Я немедленно заинтересовался:

– Кого?

– Да, неважно. Вы ешьте.

Это её обед, она должна была быть здесь, она ела бы эту курицу.

– А вы знаете,– вдруг сказал я.– Я бы предпочёл гуляш.

И вдруг меня стал разбирать смех, судорожный, или не смех даже, а содрогания. Но почти сразу же отпустило.

Зоя Германовна уже посматривала на меня с опаской. Она допивала компот.

Соседи за столиком, пожелав “guten appetit”, удалились.

Моя новая знакомая тоже хотела было уйти, но я удержал её.

– Останьтесь! Пожалуйста.

Она вернулась на место.

– Вы что-то хотели сказать мне?

– Да. Я не могу есть, и хочется… и не могу говорить, не знаю, как об этом сказать. Или с чего начать не знаю, не знаю…

– По-моему, вам нужно успокоиться,– сказала она с сочувствием.

– Вы полагаете?

Она твёрдо кивнула.