«Краткость и талант». Альманах-2022

– Похоже на то. Ирина Андреевна, вы героическая женщина. Хотя немного и авантюристка. Крис оценит.

– Главное, чтобы жив остался, – вздохнула Ирина, волнуясь за капитана намного больше, чем сама себе признавалась, и связалась с «Андером».

– Олаф, мы закончили. Но без Криса «Андер» все равно никуда не полетит, мои полномочия на приказы такого уровня не распространяются, я проверила.

Олаф на голограмме пожал плечами, и Ирина в очередной раз поразилась тому, сколько в этом спокойном и немного заторможенном с виду скандинаве холодного цинизма.

– Состояние стабилизировалось, от болевого шока не умрет, можно выводить из комы.

– Так выводите! Мы сейчас вернемся.

Команда вернулась на борт, и Ира понеслась в медотсек, таща за собой остальных едва ли не бегом: врач как раз закончил необходимые манипуляции и готовился разбудить капитана.

Едва вынырнув из тьмы бессознательного, Крис закашлялся и застонал: укусы, раны от когтей зверя, сломанные рука и ребра мгновенно дали о себе знать, мешая не только вдохнуть, но и прийти в себя. Слегка привыкнув к боли, он сфокусировался на Олафе, нашел взглядом Жана, глянул на Дима и Пола, перевел взгляд на Ирку, успокоился – все на месте – немного отдышался и съязвил:

– Судя по вашему виду, мне скоро на тот свет, а я так и не дождался от Айрин поцелуя.

Последние слова Крис не смог договорить, снова начиная терять сознание. Ира схватила его за руку и рыкнула:

– Даже не вздумай умирать! Я еще по замещению не отчиталась!

Крис постарался остаться в сознании, а Ирина тут же вспомнила про вежливость и выпалила, пока капитан не уплыл в небытие:

– У Жана начался астропсихоз, но мы справились. Свозили его вниз погулять, медведя усыпили, лагерь собрали, миссия завершена успешно!

– Отлично, я в вас не сомневался. Айрин, у меня только один вопрос.

Ира подобралась, готовая услышать что угодно, и капитан не обманул ее ожиданий.

– Я не сильно плохо выгляжу для того, чтобы пригласить красивую девушку на свидание?

У Иры не нашлось слов от возмущения. Она защитила капитана от опасного хищника и бюрократа-врача, тряслась над ним несколько часов, пока они летели на орбиту и были в дезинфекторе, почти пустила слезу над его почти бездыханным телом, сохранила ему в целости и душевном здравии всех членов экипажа, успешно собрала лагерь и все необходимые данные, а вместо благодарности он снова шутеечки шутит? Пока Ирка возмущенно пыхтела, ее брат, не в силах побороть свойственное ему врожденное ехидство, процитировал:

– Внешний вид: питекантроп АЫУЫХХ. Ел, пил, спал в свое удовольствие, провертел первую дыру в камне. Сожран пещерным медведем во время охоты.

Ира тут же дала ему подзатыльник, и Дим немедленно обиделся:

– За что? Разве я неправ?

– Редкостное ты бревно, ему же плохо! Нашел время и место чувство юмора точить, – отчитав брата, она обратилась к капитану: – Крис, ну какие вам девушки! Но если вам что-то нужно кроме свидания, только скажите.

– Нужно. Выходите за меня. Я серьезно. Откажете – и я у вас на руках скончаюсь прямо сейчас, как тот слон в лесу.

Крис побледнел и задержал дыхание, ожидая ответ. Дим чуть локти себе не сгрыз, пытаясь и не съязвить насчет неверного контекста получившейся фразы, и не рассмеяться невпопад, и на себя-дурака неимоверно досадуя, но Ирина, не обратив внимания на оговорку, не изменила себе.

– Нет.

– Ясно. Все, как в себя приду, бросаю все и ухожу в приступ астропсихоза вместе с Жаном, на нем и женюсь, раз вы такая жестокая… – Капитан выдохнул, потух и отвернулся. – Вопросов и пожеланий более не имею.

Через три дня состояние Криса стало стремительно ухудшаться, хотя никаких предпосылок к кризису Олаф не видел. Ирина в медотсек не заглядывала – боялась, что Крис опять заведет красивую песню про замужество, боялась того, что не устоит, боялась, что Крис окажется пустозвоном, и кончится его красивая рыбная ловля на кольцо очередными Иркиными истерическими биениями о брата, слезами и окончательно слезающей с души верой в любовь и мужчин, как слезает тусклая чешуя с подыхающей на солнце, но все еще пытающейся вернуться в речку рыбешки.

На четвертый день в переборку двери постучали. Ира открыла и через мгновение наблюдала привычную картину: унылый до тошноты Пол угрюмо смотрел куда-то вниз и в сторону, но Ирина сразу увидела, насколько он взволнован и подавлен.

– Пол? – начала она, но астронавигатор ее прервал.

Не поднимая глаз, Пол негромко обозначил расклад:

– Крис не хочет бороться. Ирина Андреевна, вы ему действительно дороги, с его стороны это не прихоть и не каприз. Вы его плохо знаете, конечно, но я могу вас уверить, что он не бабник, громкими словами не разбрасывается, и ни разу ничего подобного на моей памяти ни одной женщине не предлагал, а знаю я его давно и очень хорошо. Если вы ему не вернете волю к жизни, боюсь, никому это будет не под силу.

У Ирины душа перевернулась вверх дном. Она представила, что никогда в жизни больше не увидит наглого синеглазого капитана, и ее этот факт взволновал до чрезвычайности настолько, что она собралась с духом, подхватила астронавигатора в качестве группы поддержки под локоть и понеслась в медотсек. А то вдруг решимость улетучится.

В медотсеке над сильно похудевшим, ослабевшим и сникшим капитаном колдовал Олаф, меняя повязки на руке и спине. У Ирины зашлось сердце в приступе страха, сочувствия и чего-то сладко-остро-горького, чему названия она придумать не смогла. Крис мельком глянул на нее и уставился в потолок.

Ирина подошла к медкапсуле, присела рядом на свободный стул и, дождавшись конца медицинских процедур, заявила тем же тоном, что довел пещерного медведя до позорного бегства:

– Крис! Вы должны жить.

Крис с трудом повернул в ее сторону голову, и Ира поразилась, насколько побледнели его ярко-синие глаза буквально за пару дней. С подголовника еле слышно прошелестел вопрос:

– Зачем?

– Крис! – Ира не могла поверить, что безбашенный капитан вдруг решит сдаться в последнюю минуту. – Не бросайте «Андер»! И нас не бросайте! Мы же без вас на Землю не доберемся!

– Полномочия я на вас и Пола перенастроил. Доберетесь.

– Крис, ну в самом деле, на мне свет клином не сошелся, – смешалась Ира, не понимая, как мотивировать умирающего втянуть обратно в жизнь ту ногу, которую он на гробовую доску по собственной инициативе поставил. – Вы же капитан. Вы ответственны за экипаж, корабль и миссию! Вы… Вас на Земле, наверное, ждут.

– Не ждут.

– Не может быть! Ладно, раз не ждут, подумайте о тех, кто рядом! Пол ваш друг, как вы посмеете его предать и умереть?

Астронавигатор, застывший на пороге медотсека, болезненно вздрогнул, а Крис вместо ответа отвернулся и закрыл глаза. И ровная линия его сердцебиения на мониторе дала сбой. Почти отчаявшись, понимая, что уговоры ответственностью и давление на совесть не помогают, Ирина решила пойти ва-банк и, сама себе не веря, легонько поцеловала наглеца в уголок губ.

– Крис… Ну хотите, я скажу вам «да»?

Подлый капитанишка тут же повернулся обратно, приоткрыл левый глаз, сверкнув бесшабашной его синевой, потянулся закрепить успех и немедленно отозвался:

– И сына Честером назовем!

– Только через мой труп, – выдохнула от облегчения Ирина прямо ему в лицо. Но не отстранилась. И спустя мгновение тут же взъерошилась. – Откуда в вас такая тяга к староанглийским именам? Может, подберете что-то более универсальное? Ник, например, Женя, то есть Джек, Виктор…

– Виктор подойдет, здесь я вам уступлю.

Ирина возмущенно стукнула капитана по плечу, а Крис болезненно поморщился, пытаясь вновь не потерять сознание, но постаравшись удержать на лице подобие улыбки. Упускать выбитое потом и кровью в буквальном смысле согласие он не собирался.

– Айрин, я вам говорил, что вы великолепны в гневе? Тогда, может, внука?

– Да сколько уже раз говорил, я со счету сбилась. Вот что с тобой будешь делать… Хорошо, – махнула рукой Ира и потянулась за вторым поцелуем, думая о том, что даже до начала работы над сыном капитану еще надо выздороветь и через половину Галактики «Андер» в целости и сохранности довести, а от внуков, глядишь, она и отвертится как-нибудь.