Не ешь меня

Красная Шапочка не замедляет бег, а «В.О.Л.К.» не оставляет попыток вернуть её. Он шорохом из канав и шёпотом с тёмных пустырей предупреждает девочку, что все её забудут.

– Ерунда! – затыкает ушки девочка. – Никто никогда не забудет сбежавшую из Дома Красную Шапочку!

– И Пирожка! – добавляет Пирожок, подпрыгивая возле быстро мелькающих ног подруги.

Но «В.О.Л.К.а» победить непросто. Учуяв в Красной Шапочке сердечное тепло, «В.О.Л.К.» завывает, скулит, плачет, просит не бросать его.

– Что? – прислушивается к стенаниям Красная Шапочка. – Ох, Пирожок, «В.О.Л.К.у» горько. А я же не учебник, подаренный на день рождения, чтобы причинять такую боль!

– Э, нет-нет, – тянет Пирожок подругу дальше, – ты не учебник, но потерянная игрушка! Если вернёшься, обратишься снова в тряпичную куколку, с которой так удобно и забавно играть.

– Ты прав, Пирожок, – Красная Шапочка стряхивает наваждение, – ты таким мудростям у кого научился?

– У черники, – хлопает себя по животу Пирожок, – витамины делают умнее даже тесто.

Красная Шапочка и Пирожок благополучно добегают до избушки Бабушки. «Тук-тук». Шорох тапочек за дверью. «Тук-тук». Звякает шпингалет. «Тук-тук».

– Ох, ёшки-макарошки! – Бабушка хватается за пышную седую шевелюру. – В такой-то час одна пришла!

– Я не одна, я с Пирожком… – но не успевает докончить Красная Шапочка, потому что Бабушка её обнимает бережно и радостно, как умеют обнимать только бабушки и мягкие постельки.

А затем под сопение потёртых книг на полках, под кружащий над расшитой скатертью аромат малины, под улыбку разноцветной лампы в уголке и сладкие позёвывания Пирожка Красная Шапочка рассказывает о страшной находке в Доме, о злодействах «В.О.Л.К.а», об участи детей превращаться в полуживых взрослых.

– Ох, шарики-комарики, – вздыхает Бабушка и гладит внучку по волосам. – В моё-то время «В.О.Л.К.» поскромнее был, – Бабушка пожимает плечами, – или это люди самостоятельнее были? – Бабушка ищет ответ пальцами в седой копне волос и заявляет, – да, всё-таки это люди. В моём детстве мамы, папы ещё не отдавали ребятишек в Дом.

– Так что же делать, Бабушка? – Красная Шапочка вытирает слёзы, – во Взрослом Городе теперь живут остатки от ужина «В.О.Л.К.а», а не люди. Я не хочу быть такой же.

– Не будешь, внученька, – заверяет Бабушка, – потому что мы его…

И на этих словах Бабушка открывает огромный платяной шкаф, из которого эдакая красота и мощь показывается, что даже Пирожок перестаёт клевать носом.

– Мы его навестим, – говорит Бабушка и достаёт из шкафа волшебную берёзовую метлу.

– На этом? К «В.О.Л.К.у»? Как?

– Стремительно и весело, – улыбается Бабушка. – Залезайте, держитесь крепко.

Оказывается, Бабушка не только про убежище «В.О.Л.К.а» знает, но и ведает про то, как лихим полётом у внучки вызвать хохот, а у Пирожка – истошный крик. Волшебная метла поблёскивает над Взрослым Городом, растрёпывает на сонных крышах снег и влетает бесшумной стрелой в самое высокое крошечное окошко Дома. Бабушка, Красная Шапочка и Пирожок оказываются в тёмном до мурашек чердаке.

– Здесь довольно неприятно, – жалуется Пирожок, – но всё-таки растерять начинку из-за полёта на метле куда неприятнее.

– Потерпи, дружочек-Пирожочек, – утешает Бабушка, – первые шаги по новым тропкам часто выбивают весь дух из путника. Сейчас проведаем «В.О.Л.К.а» и приготовим для тебя новую начинку.

– Только, пожалуйста, не из меня! – раздаётся из самого дальнего угла бесцветный голос.

– Ох, волчишка-глупышка, не бойся, выходи на свет, – зовёт Бабушка.

Из тугой темноты в тусклое пятнышко света выходит «В.О.Л.К.». Худой, как локоток ребёнка. Испуганный, как шёпот во мраке.

– Не ешь меня, – просит «В.О.Л.К.» Красную Шапочку.

– Я? – девочка плотнее прижимается к Бабушке, – это ты не ешь меня.

– А меня,– вздыхает себе под нос Пирожок, – такого грустного и без начинки никто не захочет съесть.

– Ну и дела-кренделя, – цокает языком Бабушка. – Как же всё у нас так запустилось? Почему вся история превратилась в сказку про то, как все друг друга испугались?

«В.О.Л.К.» щёлкает клыкастой пастью, поджимает хвост и рассказывает:

– Когда твои, – «В.О.Л.К.» взглядом круглых глаз указывает на старушку, – бабушки и дедушки только-только придумали меня, всё было ладно и правильно. Я с радостью охотился для них за истиной о Взрослом Городе, вынюхивал подсказки и выл на свет знаний. Так чудесно получить жизнь и её смысл одним разом! Но потом, – «В.О.Л.К.» заламывает большие уши, отчего его морда делается тревожно острой, – твои родители, старушка, принялись выщипывать мне шерсть, вшивать её в головы себе и детям. Чтобы для них во Взрослом Городе уж больше не оставалось тайн. Я сбился с лап, преследуя повседневно ответы и решения для каждого человека. И всякий новый год мне приходится всё дольше рыскать в чаще вопросов. А когда-нибудь человек съест меня целиком, чтоб уж наверняка узнать всё обо всём и даже больше.

Бабушка и Красная Шапочка растеряно переглядываются, а Пирожок вдруг такое выдаёт:

– Вот это да! Вот это номер. Вы друг к другу пригорели, словно каша ко дну горшка. А когда на кухне всё горит и портится, лучше бы оставить дело и отдохнуть.

– А ведь верно-безразмерно! – хлопает себя по серебристо-пушистой голове Бабушка. – Пирожочек прав! Нам надо отдыхать друг от друга, волчишка. У людей ворох удивительных занятий, которые они любят делать. Я вот обожаю выписывать пилотажные манёвры на метле.

– А я, – подхватывает Красная Шапочка, – пеку говорящих хлебобулочных друзей, у которых иногда заместо начинки появляется премудрость.

Бабушка улыбается ласково и наставляет:

– Волчишка, если вместе с добытыми ответами ты принесёшь людям сообщение о том, что Взрослый Город можно изучать не только через волчье чутьё, они вспомнят о шитье, велосипедах, книжках, шалашах, о цветных карандашах, гербариях, плюшевых игрушках, о плитках шоколада, о классиках и о страшилках у вечернего костра. Вспомнят, потянутся к тому, что в сердце живо, и не угодят к тебе в пасть. А ты забудешь страх, хворь и слова «не ешь меня».

«В.О.Л.К.» виляет хвостом и подходит к Бабушке, Красной Шапочке и Пирожку обняться. А когда вместо страхов и легкомысленности появляются дружба и разумность, то будущее людей расцветает.

Однажды в наших краях построят огромный Дом. В нём будет тысяча комнат и миллион кроваток. Но они будут пустовать. Поскольку мамы и папы, которые читали сказку про Красную Шапочку, «В.О.Л.К.а», Бабушку и Пирожка, ни за что, никогда, ни в коем разе не отдадут своих деток в Дом.