Огонёк в тумане

Увы, этот мир жесток к бедному сироте, коим я являюсь, и по-другому мне не выжить. Несмотря на то, что любой гражданин Тэнритана, в ком пробудился магический дар, моментально поднимается вверх в социальной иерархии, в не зависимости от своего происхождения, ему на протяжении всей жизни будут неоднократно напоминать, из какой лачуги он вылез. А уж воспитанники детских домов, не имеющие поддержки родственников, просто-напросто собственность государства и его вечные должники. Мы должны всем и каждому просто потому, что родились на этот свет от родителей, которым оказались не нужны. Нас не спрашивают, чего мы хотим, никому даже не придёт это в голову.

В не зависимости от того, проявился ли магический дар или нет, нас словно скот сгоняют в академию военных магических искусств, ведь сирот в первую очередь пускают в расход. Кому не повезло родиться без дара, назначаются помощниками магов,…так это называется. А на деле, они лишь живые источники жизненной силы, рабы своих хозяев, которые, в отличие от меня, совершенно законно поглощают чужую энергию в огромных количествах. Ведь они – избранные; они – основа несокрушимого Тэнритана. Конечно же, я говорю о представителях знати, ведь далеко не каждый маг может позволить себе живой источник энергии и прибор, при помощи которого будет возможно перекачать энергию от одного человека к другому. За всё нужно платить, а энергия – самый ценный ресурс нашего мира, ведь она и есть сама жизнь! А долгая жизнь – это роскошь, к которой стремятся все. Отчего создатель так жестоко обошёлся со своими творениями: даровал нам магические способности, но лишил нас возможности восполнять утраченную жизненную энергию? Возможно, чтобы сдержать неуёмный аппетит людей, которые готовы перебить друг друга за ресурсы? На мой взгляд, это предположение ближе к истине, чем постулат жрецов светочей о том, что подобная энергетическая несостоятельность людей – есть единственно возможный вариант существования жизни во вселенной.

***

Всю свою жизнь я был противен сам себе; но сейчас у меня появилась цель, которая примирила меня с моей сущностью. Я хочу любыми возможными способами добиться для сирот равных прав с остальными гражданами Тэнритана при выборе жизненного пути. Возможно, это звучит слишком амбициозно и даже нереально, но…это то, чего я хочу. И я готов использовать все имеющиеся у меня способности, чтобы постепенно обрести могущественных покровителей, которые смогут изменить сложившиеся обстоятельства в соответствии с моими планами.

Уже второй год я чувствую себя шпионом в стане врага, (что не так уж далеко от истины), собирая информацию и обзаводясь полезными знакомствами. К своему удивлению, у меня это получается даже легче, чем я ожидал. Девушки меня, естественно, ненавидят: и за мою притягательную ауру, и за успех среди наследников влиятельных семейств. Моё поведение в стенах академии, конечно, довольно рискованно (впрочем, как и вся моя жизнь), но как, ни странно, обвинений в том, что я инкуб ещё ни от кого не поступало. Возможно, это не приходит людям в голову, потому что ранее не было ни одного свидетельства тому, что инкубы могут охотиться на людей одного с ними пола. Но вот обвинений в применении приворотной магии хоть отбавляй. Однако никаких особых репрессий после подобных обвинений не происходило. Стандартный обыск жилого помещения и личных вещей, беседа с проректором и иногда медицинские анализы – и всё. Хотя, общение с проректором та ещё пытка: один взгляд его глубоких, холодных тёмно-карих глаз чего стоит, бр-р-р!

В последний раз он вообще отказался меня проверять и просто вызвал в свой кабинет интриганку Кариссу и её подружек-активисток, и устроил им выговор, от которого она вся покрылась красными пятнами и чуть не рухнула в обморок. Всё же Гэнтон – лектрис[2 - Лектрис – электромаг. Способен по своему желанию увеличить протекающие в его организме естественные электромагнитные процессы. Они могут усиливать и выводить электричество, производимое их телом на поверхность кожи, и далее передавать его на токопроводящие предметы. Максимальная концентрация заряда: в центре ладоней и на кончиках пальцев. Маги высшего уровня способны на расстоянии или через прикосновение воздействовать на нервную систему любого живого существа.] высшего уровня; а они могут влиять на нервную систему человека вплоть до её сжигания, так что его лучше не злить. А в тот раз он был в бешенстве. Перед тем, как выставить нас за дверь, он ошарашил всех тем, что демонстративно оглядев меня с ног до головы, заявил девушкам, что в отличие от них, такому как я, приворотная магия ни к чему, и если у них не складываются личные отношения, то в этом виновата их женская несостоятельность. От услышанного девушки буквально раскрыли рты, а у меня сердце сжалось в предчувствии беды. В пристальном взгляде проректора я вновь увидел тот опасный хищный блеск, который насторожил меня при нашей первой встрече, когда он лично приехал на проверку и отбор магов в мой детский дом.

Тогда я вообще пожалел, что вопреки ранее сложившимся обстоятельствам решил вернуться в детский дом с целью последующего поступления в академию, так как не хотел прятаться всю жизнь от магических патрулей и охотников за полукровками. Но я даже представить себе не мог, что на стандартной процедуре отбора столкнусь с одним из охотников лицом к лицу! Когда наши взгляды встретились, мне показалось, что мне конец. Но,…вопреки моим страхам меня не раскрыли. Однако, чем больше с того момента проходит времени, тем больше мне кажется, что меня решили приберечь до лучших времён. И это плохо… Очень плохо. Но зачем я ему? Если он профессионал, то понял мою истинную суть, а значит, от меня для него нет никакого толка: как источник энергии я не гожусь! Но прошёл целый год, и в мою сторону не было совершенно никаких поползновений. Просто голова кругом от многочисленных, но бестолковых предположений!

И вот теперь, он, ни с того ни с сего, выбирает меня в качестве представителя академии для демонстрационных боёв на арене магических поединков! И это при том, что я не являюсь выпускником, в то время как именно им чаще всего отдаётся предпочтение, как более искусным и способным в первую очередь поддержать имидж нашей академии в глазах общественности и представителей знати, для которых посещение арены является излюбленным времяпрепровождением. Возможно, что я попусту накручиваю себя, и никакой подоплёки в этом событии нет. Ведь, без лишней скромности могу сказать, что превосхожу не только многих выпускников в силе и уровне боевых навыков, но и при должном старании смогу победить многих преподавателей (но о последнем, надеюсь, никто не догадывается). И если к этому прибавить мою привлекательную внешность, которая придаст бою дополнительную зрелищность, а значит, привлечёт больше внимания и повысит рейтинг академии, то выбор проректора становится оправданным.

А передо мной в свою очередь встаёт вопрос: использовать ли свои способности в полную мощность или стоит быть осторожнее? Хотя, ответ очевиден: конечно, придётся сражаться, демонстрируя средние показатели, ведь мне не нужны проблемы. Но, проигрывать я не собираюсь в любом случае.

Глава 2

Несмотря на то, что опыта боя на глазах у многочисленной публики у меня нет, страха и волнения по этому поводу я совершенно не испытываю, что несомненно повышает мои шансы на успех. Возможно, это связано с тем, что ранее на протяжении двенадцати лет, я выступал в небольшом странствующем цирке, выдавая себя за девушку – метательницу огненных кинжалов? Вполне возможно…Так что, жадное внимание публики мне знакомо и не сможет меня смутить. Как я оказался в цирке? На самом деле подобному повороту в своей судьбе я обязан своей сущности, что начала пробуждаться во мне всё сильнее. И страху… Да, пожалуй, страх в данном случае сыграл ключевую роль. По-хорошему мне вообще стоит забыть этот отрезок своего прошлого, чтобы ментальные маги не смогли вскрыть мой обман, но, увы, управлять собственной памятью я не умею.

С двенадцати лет я полностью осознал, что всё больше привлекаю к себе внимание других парней, в основном старших воспитанников. И страх того, что со мной может произойти тоже самое, что случилось с одной из девушек, которую изнасиловали трое парней, чему я, к своему ужасу, стал невольным свидетелем, заставил меня задуматься над способами самообороны… и не только. До этого случая я иногда с грустью размышлял: почему же я не родился девочкой, раз общество в большинстве своём видело меня именно в этом качестве? Но увиденная картина, звуки и отвратительные высказывания подонков о том, что раз она девка, то иной участи не заслуживает, выжглись в моём сознании, словно калёным железом, заставив пересмотреть отношение к себе и окружающим. Через месяц девушка узнала, что беременна и покончила с собой. А я поблагодарил небеса, что родился мужчиной, и дал себе слово, что не допущу, чтобы со мной произошло нечто подобное.

Несмотря на то, что в этом возрасте я ещё не обладал магией, моя сила и скорость реакции обеспечили мне возможность тренировок и обучения рукопашному бою, которые проводились с воспитанниками, отобранными представителем академии (это происходило ещё до того, как десять лет назад был принят закон об обязательной подготовке для абсолютно всех учеников). Но этого мне показалось мало, и я, стащив с кухни два небольших ножа, тренировался сам, сбегая за пределы территории детского дома, когда представлялась такая возможность. Несколько лет холодное оружие было моей тайной, и применить его в реальной стычке я, по правде говоря, не был готов, вполне обходясь навыками рукопашного боя.

С четырнадцати лет меня стали преследовать отрывочные яркие видения: мерзкие картины человеческой похоти…в которых, я был объектом желания. Я не сразу понял, что это то, о чём думают те парни, что периодически приставали ко мне, и которые всякий раз отделываясь парой внушительных синяков и царапин.

А когда мне было пятнадцать, случилось нечто неожиданное: я, не осознавая, как именно, смог ввести напавшего на меня парня в транс, и увиденная в его сознании картина ужаснула меня. И я, наконец, окончательно осознал, что представляли собой все ранее виденные мной сцены, а также и то, что я непостижимым для меня образом могу воздействовать на чужие умы. Это взбудоражило всё моё существо, ведь у меня появилась надежда на то, что я смогу надёжно защитить себя, не применяя насилия, а значит не стану причиной чьей-нибудь смерти.

Но в шестнадцать лет с моим организмом стали происходить довольно резкие и странные перемены, которые окончательно открыли мне глаза на мою истинную природу (об инкубах я, как и другие подростки, был уже наслышан, так как они нет-нет, да и наведывались в наши края): периоды сильной слабости, сменялись моментами острого, всепоглощающего желания, которое охватывало всё моё тело. Мне казалось, я падаю в пропасть, и не могу остановиться… Я понимал, что мне нужно сделать, чтобы вернуть себе силы и ясный ум, но…не мог себя заставить. Но спустя неделю я был полностью поглощён этой огненной жаждой и впервые сам был готов наброситься на первого встречного. Мне подвернулся один из парней, обладавший магическим даром и потому притягивающий меня ярким свечением своей ауры. Я знал, что уже давно занимаю все его мысли, от того видимо, он и не подумал насторожиться из-за резкой перемены в моём поведении. Его разум отключился сразу, как только наши взгляды встретились. У него не было и шанса разрушить мои чары: он сам этого хотел. А я, наконец, осознал, что для меня нет никакой сложности подчинить себе человека, если тот испытывает ко мне влечение. Лишь чудом, я вовремя остановился и не выпил слишком много.

Однако на следующий день он не вспомнил ничего, что, как я выяснил, с опытом, говорило о том, насколько я был близок к тому, чтобы лишить его способностей к магии. Случившееся вселило мне ужас, но и надежду на возможность контроля над своими потребностями и способностями. Но, как оказалось впоследствии, усмирить потребности своего организма я не в состоянии, что почти погубило меня по неопытности…

Спустя всего лишь неделю после того, как я впервые утолил свой голод, признаки того, что я нуждаюсь в энергии, вновь стали проявлять себя. Я знал, что чем дольше сопротивляюсь, тем более ненасытным и неуправляемым я стану впоследствии (для осознания этого факта мне хватило и одного раза), но… я продолжал сопротивляться, надеясь подавить свою природу…Зря.

Чем сильнее я нуждался в энергии, тем сильнее привлекал к себе возможных жертв, одним из которых оказался мастер боя, что приходил обучать нас. Моё тело всё хуже слушалось меня: мышцы то и дело охватывал спазм, затем, сменяясь приступом слабости; волны жара одна за другой накатывали на меня, затуманивая сознание. Тренировка вышла ужасной; мастер был мной недоволен… Он оставил меня на дополнительную тренировку, отослав остальных подальше.

Но я знал истинную причину его поступка. Я ощущал исходящее от него желание так, словно это было нечто материальное, густое и обжигающе острое. Я запаниковал: мастер был боевым магом, довольно слабым, иначе он не занимался бы с таким отрепьем, как мы, но всё же – маг есть маг. Он мог раскрыть мой секрет, и тогда мне пришёл бы конец. Я с ужасающей ясностью осознал это, буквально читая своё будущее в его блестящих потемневших глазах. Мастер сразу пошёл «в атаку», прижав меня к стене, впившись, поцелуем в мои судорожно сжатые губы, и моё сердце пропустило удар. В отличие от подростков он точно знал, чего хотел, и церемониться не собирался. Я был шокирован произошедшим, и в таком состоянии не сумел воздействовать на мужчину; паника накрыла меня с головой. Несмотря на острую потребность в энергии, я не мог даже на мгновение представить, что то, что я вижу в его сознании, случится со мной наяву.

В отчаянии я выхватил спрятанные ножи и воткнул их в бёдра, жаждущего моего тела мужчины. Он взревел и с силой ударил меня по лицу, но это лишь заставило меня повторить удар, только теперь ножи воткнулись в его торс. Я не помню, куда конкретно я нанёс удары; картинка перед глазами плыла и раскачивалась. Помню запах крови, противный булькающий звук, и безумный взгляд, закатывающихся глаз, нависшего надо мной мужчины. Я выскользнул в последнее мгновение, перед тем, как его тело стало оседать, и побежал так быстро, как не бегал никогда в своей жизни. В моей голове билась лишь одна мысль: «Я покойник!» Теперь уже неважно, инкуб я или нет: за убийство мага только смертная казнь и никак иначе. Что же я натворил!

При существующей в Тэнритане системе контроля за гражданами, скрыться несовершеннолетнему воспитаннику детского дома, обладающего яркой внешностью, было сродни чуду, и оно со мной произошло. Сама судьба привела меня в яркий фургончик с оборудованием, принадлежащий передвижному цирку, что неделю развлекал жителей этого маленького, ничем не примечательного провинциального городка. Вторым чудом было то, что именно в этот день они снимались с места, и буквально через несколько минут, как я пробрался в заваленное всяким хламом пространство, фургончик двинулся с места. Третьим чудом было бесспорно то, что обнаруживший меня спустя пару дней директор цирка решил не выдавать меня властям, а оставить при себе (тут, конечно, не обошлось без моих чар, но в сложившихся обстоятельствах тело действовало в режиме выживания). Я был чудовищно голоден; у эрба Тади Лирса не было и шанса. Четвёртым чудом, и самым для меня непостижимым было то, что никто не явился меня искать ни на следующий день, ни через месяц, ни через год. Словно то, что от рук подростка каждый день гибли боевые маги было делом обычным и ничего не значащим. Впрочем, возможно, как раз этот факт и был причиной того, что инциденту не придали общественной огласки: как же, такой удар по репутации «Великой академии военных магических искусств» и боевым магам, в частности!

***

Так или иначе, с этого момента у меня началась новая жизнь, а ужасы прежней каждую ночь накатывали всё новыми кошмарами, к которым невозможно привыкнуть: меня мучила совесть, от которой не спрячешься. Видимо от пережитого стресса на второй день у меня открылся дар к огненной магии, что донельзя обрадовало моего спасителя: он уже давно мечтал иметь фэнриса[3 - Фэнрис – маг владеющий огненной магией.] в своей труппе. Так как, не смотря на совесть, жить мне хотелось, я предложил, что буду выступать в образе девушки, на что он с радостью согласился. Это было не сложно. В свои шестнадцать лет я обладал изящным телосложением и стандартным для большинства девушек ростом, а уж миловидное лицо, на котором выделялись большие янтарные глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, всегда вводило всех в заблуждение. Для придания моему образу цирковой броскости, (а также для дополнительного камуфляжа), мои смоляные вихры были коротко острижены, а сверху надевался огненно алый парик тяжёлых волнистых волос, который в сочетании с моей от природы смуглой, с медовым оттенком кожей придавал моей внешности опасное сходство с пламенными ирнами, что делало мои выступления очень популярными у зрителей.

Годы в цирке не прошли для меня даром. Я учился всему, что мог дать для меня этот период моей жизни, который, однако, не мог длиться вечно. Спустя двенадцать лет я нисколько не изменился: был всё так же юн и свеж, что стало смущать моих коллег с каждым годом всё больше. Но поводом для побега послужило предательство того, кто когда-то приютил меня. Тади стал подозревать, что я собой представляю, так как за годы контакта со мной он сильно состарился и часто болел, однако продолжал желать меня всё также неистово как и в первый день нашего знакомства. Я стал для него наркотиком, стал его погибелью. Я не хотел его смерти и пытался искать себе жертв на стороне, но Тади был очень ревнив, а от его благосклонности зависело, останусь я в цирке или нет, так что в некотором смысле, он сам виноват в столь сильных последствиях наших контактов.

Мне удалось сбежать до того, как в наш вагончик вломились маги-охотники, так как я уловил мысли о грядущем в затуманенном сознании директора цирка во время нашего последнего контакта. Я сбежал, но как дальше жить не представлял. Неделями мне приходилось голодать и скрываться на чердаках и в подвалах домов, но так не могло продолжаться вечно, и я решил рискнуть.

Единственным возможным способом начать жизнь заново и замести следы, – это изменить личную информацию на магической печати, которая в любом случае, не отображала полной картины, ведь о том, что во мне проснулась магия, там не значилось. На тот момент мне было двадцать восемь, но внешне я был всё тем же изящным подростком, так что стоило мне поменять: данные о годе рождения, наличии магического дара и имя, – я становился совсем другим человеком!

То, что меня зовут Наори, я узнал ещё в детстве, когда смог добраться до своего личного дела в кабинете старшей наставницы, – так назвала меня мать. Имя, выведенное изящными буквами на небольшом пожелтевшем от времени клочке бумаги, пробудило во мне щемящее чувство любви к той, которую я никогда не увижу, но которая без сомнения, любила меня. В той записке она попросила позаботиться обо мне, так как она не в состоянии это сделать. Возможно, это были мои детские фантазии, но с того времени я спрятал своё настоящее имя в глубине своего сознания, как единственную ценность, оставшуюся мне от матери. Отчего наставница предпочла дать мне другое имя я не знаю, но теперь мне представился случай стать, наконец, самим собой.

Однако осуществить столь дерзкий план было практически невозможно, ведь магическую печать мог изменить только маг, а соваться в их логово было для меня чистым самоубийством. Но когда другого пути нет, люди часто становятся отчаянными авантюристами. Мне кроме жизни, терять было нечего, и я решился. Сначала я перебрался подальше от того города, в котором меня пытались поймать, и устроился официантом в небольшой бар, клиентами которого время от времени были некоторые местные маги, – служащие администрации города. Среди них я и приметил мага, в ведении, которого находились магические печати и данные граждан. Я должен был действовать быстро, так как ко мне в любой момент могли появиться ненужные вопросы, ведь вся моя нынешняя жизнь держалась на плаву только благодаря моим чарам.

Высшие силы были явно на моей стороне, и маг, от которого теперь зависела моя дальнейшая судьба, поддался моему очарованию, без каких либо проблем. Он был неудачником, (таковым себя считал он сам) и прямо скажем не красавцем, так что мои знаки внимания принял как дар свыше, за пару дней буквально помешавшись на мне. Он готов был сделать ради меня что угодно, хоть перебить всех своих сослуживцев, хоть покончить с собой. Но мне от него была нужна всего лишь маленькая услуга, которую он, не задумываясь, выполнил.

Да, за двенадцать лет я поднаторел в обольщении и достаточно развил свои способности, чтобы практически полностью подчинять себе сознание выбранного человека. Этот эффект достаточно краткосрочный и потом моя жертва мучается головными болями и затяжной депрессией. Так что я не любитель подобных приёмов, но в этот раз я бы не добился желаемого без этих способностей, и заставил совесть замолчать.

Следующим этапом моего плана было возвращение в ряды воспитанников детдома, так как устроиться в этой жизни без диплома одной из трёх академий магии было практически невозможно, а при зачислении проверялась вся подноготная, особенно в академии военных магических искусств (а с моим даром я мог обучаться только в ней).

За неделю до того, как маг попал в мои сети, случилось несчастье, которое облегчило мне задачу: на юго-востоке страны дотла сгорел небольшой детский дом, и оставшихся в живых воспитанников спешно распределяли в другие госучреждения. Мне осталось лишь выдать себя за одного из этих детей и всё – задача решена. Такая удача меня не на шутку взволновала, словно сумраки вмешались в мою судьбу, желая посмотреть на инкуба, учащегося в стенах неприступной академии. Правда, пришлось подстроить небольшую аварию с моим участием, чтобы инсценировать потерю памяти, чтобы ко мне не было лишних вопросов. А информация, заключённая в моей печати, сказала бы всё за меня.

И вот, мне всё удалось: пробыв год в детском доме и набрав мышечную массу, чтобы больше походить на юношу, чем на девушку, я действительно стал курсантом древней академии, вычеркнув из своей биографии двенадцать лет своей жизни. Будь я обычным человеком, услышав подобную историю, я ни за чтобы не поверил своим ушам: ведь всем известно, насколько трудно обмануть систему и скрыться от магических патрулей, но то ли я действительно являюсь пешкой в игре сумраков, то ли меня хранит благословение моей матери – ,мне это удалось.

***

…Эрб Наори Хэлт! Второй год обучения! Фэнрис первого уровня! – ворвался в мои воспоминания звучный голос объявляющего, который назвал моё имя! Я встрепенулся, и смело шагнул из тени на ярко освещённую арену вслед за остальными курсантами академии, которые уже получили свою порцию внимания от зрителей. Я же замыкал процессию и невольно привлёк к себе больше внимания, чем мне бы того хотелось. Я позволил своим губам изогнуться в улыбке, которая сочетала в себе искушённость и некоторую долю смущения, одновременно, чуть прикрыв при этом глаза, скрывая мерцающую в их глубине настороженность. Сейчас моё лицо крупным планом демонстрируют два больших экрана, что позволяет зрителям увидеть и запомнить каждую деталь моей внешности. Я буквально физически ощутил силу эффекта, который моя улыбка оказала на зрителей, отчего по моим мышцам прошла мелкая дрожь. Пожалуй, в дальнейшем постараюсь быть поскромнее: не хватало еще, чтобы кто-то из знати вздумал купить меня для реализации своих фантазий.

По позвоночнику прошлась липкая холодная волна от чужого пристального взгляда, и я рефлекторно поднял глаза на верхние ярусы, билеты на которые были самыми дешёвыми из возможных, и где из серой массы среднего класса мой взгляд выхватил высокую мрачную фигуру проректора. Естественно это он! Только Гэнтон, даже с такого расстояния может внушить мне ужас. Он стоит рядом с не примечательной девушкой, с которой ведёт беседу. Кажется, он нашёл очередную жертву. Беги, дурёха! Беги, пока не поздно…Хотя, если она чем-то смогла привлечь его внимание, то считай, что ловушка уже захлопнулась.

Стоящий недалеко от меня Дэкс фыркнул и показательно закатил глаза, когда с первых рядов громко прокричали сразу несколько юных голосов, что будут ставить на меня. Он меня терпеть не может и всячески это демонстрирует, но правда состоит в том, что мой образ не даёт ему спокойно спать вот уже полгода, а гордость не позволяет признаться мне в так называемых чувствах. Естественно, никаких чувств нет, есть лишь низменные желания тела, и если бы я захотел, он уже сегодня приполз бы ко мне на коленях. Но он мне не нужен: у меня достаточно «пищи», а в остальном Дэкс бесполезен. Естественно оставить без реакции выкрики взбудораженной молодёжи, – наследников великих семей он не мог: каждый из нас заинтересован в высоком личном рейтинге, которому будет способствовать количество поставивших на нас зрителей, в особенности, если мы оправдаем их доверие. И его раздражает, что моя внешность даёт мне преимущество.

На экранах высветилась информация о распределении бойцов и их порядке выхода на арену. М-да, похоже, проректор в этот раз решил устроить настоящее шоу с моим участием: моим первым противником будет Хэммит – один из самых крупных мужчин в академии! Он и ещё пять таких же не в меру крупных молодцев сейчас особенно популярны, так как считается, что их габариты соответствуют эшрам, а значит, они смогут быть наиболее эффективными бойцами. Ходят слухи, что они являются искусственно модифицированными людьми, – результатом экспериментов целителей столицы Ри. Но проверить в это совершенно невозможно.

Я, конечно, обладаю вполне достойным для мужчины ростом: шесть митов[4 - 6 митов – сто семьдесят девять сантиметров.](за два последних года я резко вырос, словно моё тело только сейчас решило, наконец, повзрослеть), но рядом с Хэммитом чувствую себя коротышкой, ведь он на целых полторы головы выше меня и с просто неприлично развитой мускулатурой. К тому же он сражается кэнидэру[5 - Кэнидэру – холодное оружие с широким длинным лезвием, расширяющимся к низу, имеет заточку лишь с одной стороны. Длинное древко удерживается двумя руками.]– оружием, которое вполне ему подходит и по массе, и по размеру, но я-то выступаю с парными кинжалами кута[6 - Парные кинжалы «кута» – имеют чуть изогнутое лезвие длинной в две женские ладони.]! Если бы я был обычным человеком, то наш поединок закончился бы, толком не начавшись. Но я не собираюсь ему уступать! Он один из немногих, кто в пределах академии не обращает на меня никакого внимания. На его лице вообще редко можно увидеть хоть какие-нибудь эмоции. Но я буду не я, если у меня не получиться смутить его разум. Жаль, что торс закрывает плотный защитный панцирь: он усложнит мне задачу, ведь двигаться в нём так неудобно… До этого с Хэммитом я не сражался, но видел несколько его тренировок, так что чего ожидать от этого здоровяка знаю.

Хэммит криво ухмыльнулся, и клинок его кэнидэру вспыхнул ярким оранжевым пламенем, которое отразилось в его тёмно карих глазах, пристально смотрящих на меня. Он уже предвкушает свою победу. Ха! Не дождётся! Что-ж, потанцуем! Я молниеносно выхватил кинжалы, которые тут же вспыхнули насыщенным красным пламенем. Из-за своих габаритов мой противник оказался довольно неповоротлив, и я наслаждался своими преимуществами: реакцией и скоростью. Со стороны наш бой наверняка выглядит скорее комично, чем зрелищно. Моё тело порхает вокруг противника, плавно изгибаясь, уходя из-под его яростных рубящих ударов, на которые Хэммит тратит так много энергии. Вот я зацепил его взгляд и, призывно улыбнувшись, скользнул влево, вновь увернувшись от его клинка. Он растерялся и явно смущён! Пора. Юркнув ему за спину, я взобрался ему на плечи, приставив огненный клинок к его шее, и довольно улыбнулся. Победа чистая и безоговорочная. «Надеюсь, моя скорость всё же была в рамках допустимого» – посетила меня с опозданием умная мысль. А если нет? Проклятье! Но теперь уж поздно и время вспять не повернёшь. Всю радость от победы как ветром сдуло. Больше так подставляться не буду. Что-то в последнее время я допускаю много ошибок…Как же надоело постоянно сдерживать свою силу, притворяться таким же слабым и медленным, как все. Не без труда, подавил разгоревшееся внутри раздражение. Какой смысл ныть и жаловаться на судьбу, которая до этого момента складывалась очень даже неплохо, если учесть, кто я такой.

Кстати, о судьбе: следующим моим противником оказался Дэкс. О, это будет слишком просто, ведь он без ума от меня. Однако он смог меня удивить, с первых мгновений кинувшись на меня с яростью истинного воина, нанося чёткие, резкие удары своей тэнсоа[7 - Тэнсоа – по всем своим характеристикам полностью соответствует земному аналогу – катане.]. Видимо решил отыграться за те выкрики со зрительских лож. Мне же пока, как и в случае с Хэммитом, пришлось уклоняться, высматривая возможность для удара. И это было делать не так просто, так как взмах тэнсоа позволяет Дэксу на расстоянии окатывать меня ледяной волной, ведь он асис[8 - Асис – маг владеющий ледяной магией.] третьего уровня. Но лишнего времени скакать по арене у меня нет: надо экономить энергию, не только из соображений собственной жизненной необходимости, но и по условиям поединка – важно победить противника как можно быстрее с использованием как можно меньшего количества магии. Да, экономия – это наше всё, ведь боевые маги живут почти вдвое меньше обычного человека! Чудовищная несправедливость! Но в этот раз экономить я не собирался и воспользовался высшей защитой, на которую способен фэнрис первого уровня – пламенный кокон. Так как теперь всё моё тело было объято огнём, лёд Дэкса был мне абсолютно нестрашен, и я, воспользовавшись его замешательством, (нечасто, можно своими глазами увидеть горящего движущегося живого человека), метнулся на полной скорости к нему. Сделав подсечку и повалив его на твёрдую пыльную землю, я мгновенно убрал огонь со своего тела и, оседлав противника, приставил оба кинжала к его горлу. Надо ли говорить, что в этот момент в душе Дэкса творилась неразбериха: он млел от близости моего тела и был в ярости от того, что так легко подставился. Я же обворожительно ему улыбнулся и, не дав ему опомниться, резко вскочив на ноги, покинул арену под восторженные крики публики.

Третьим был Грэм – арнис[9 - Арнис – маг владеющий воздушной магией.] второго уровня, находящийся на последнем году обучения. С арнисами лишь одна проблема – выстоять против их многочисленных метательных звёздочек, которые они не в состоянии долго поддерживать в воздухе. Именно от продолжительности и количества, поднятых в воздух предметов и зависит уровень арниса. Если бы это был реальный бой, я бы сразу, не задумываясь, метнул бы один из кинжалов в противника и тем самым сэкономил бы массу времени и энергии, но у нас же демонстрационный… Эх! Так что пришлось крутиться, как сумасшедшему и отбивать многочисленные атаки смертоносных звёзд в количестве двадцати штук, выкинув при этом абсолютно все мысли из головы кроме одной: «Контролировать скорость на человеческом уровне!» Когда сила Грэма иссякла, я был очень и очень зол, так как понимал, что если сегодня не подзаряжусь энергией, то мне будет очень плохо. Поэтому наш бой на кинжалах закончился быстро, толком не успев начаться, так как я пару раз задел противника огнём своих кинжалов, а Грэм не смог справиться с болевым шоком от ожогов.

Хорошо, что на арене всегда дежурят маги-целители, иначе площадь каждого ожога начала бы стремительно увеличиваться, пока не поглотила бы его полностью – это очень мучительная смерть. По сути, нам не обязательно смертельно ранить своих противников, достаточно хотя бы задеть, и магия всё сделает за нас. А вот арнисам необходимо уничтожить противника, пока их сила не иссякла, а потом они довольно лёгкая добыча. Но в реальном бою, когда арнисов прикрывают другие маги и пехота, от них гораздо больше толка, чем в бое один на один. Сегодня арнис не смог бы меня по-настоящему ранить: звёздочки из мягкого материала, но если бы в меня попали несколько звёзд, места ранений окрасились бы белым, и в случае смертельного исхода раздался бы сигнал, прерывающий бой.

В перерывах между своими боями я внимательно наблюдал за другими бойцами, фиксируя в памяти их сильные и слабые стороны: любая информация имеет ценность, а такая особенно. Трое курсантов сегодня воспользовались донорами энергии; и смотреть на это было откровенно противно. Двое доноров из простых работяг с окраин: их сразу можно узнать по чёрным клеймам на лбах и потухшим взглядам – значит, они подписали контракт на пожизненное служение в счёт помощи их семьям. Эдакое неприкрытое узаконенное рабство, признанное жизненной необходимостью. Это та участь, которая ждёт практически всех сирот без магического дара. От этой мысли я до боли сжал кулаки и сжал зубы. А третий был курсантом первого года обучения и сейчас кусал губы, проклиная день, когда решился перечить более сильному магу. О-да, учась в академии, надо с первого же дня уметь держать язык за зубами и определять того, кто сильнее тебя, иначе будешь на месте этого парня. Я до сих пор не досягаем для старшекурсников, хоть и являюсь, по их мнению, лакомым куском. Они бесятся, потому что знают, что со мной лучше не связываться иначе, кто знает, может они сами окажутся у меня в должниках.

Глава 3

Когда наши демонстрационные бои закончились, началась проверка уровня жизненной энергии всех желающих поступить на дополнительный набор в академию. По сути, именно эта проверка имеет хоть какое-то значение, а дальнейшие бои лишь дадут представление отборочной комиссии о том, на каком физическом уровне находятся поступающие, что поможет в назначении им программы обучения на первое полугодие. Когда-то все мы проходили этот этап отбора, и если уровень энергии был слишком мал, такого помечали как бракованного и максимум, на что такой человек может рассчитывать, (если он не сирота естественно), – это обучение в колледже и последующее назначение на мелкую административную должность.

А это что такое? Неужели та девушка, с которой говорил Гэнтон? Такая невзрачная: стандартный рост, среднее телосложение, бледная кожа, тёмные волосы, серые глаза, приятное, но при этом ничем не примечательное лицо. Чем она смогла его привлечь? Но, как известно, в маги не за внешность берут. Но в качестве боевого мага я её почему-то представить никак не могу, даже с моим богатым воображением. Но Гэнтон не ошибается. Никогда.

Она немного робко вышла в центр арены, где сейчас установлен древний и очень ценный артефакт, наглядно демонстрирующий жизненный уровень энергии любого, кто прикоснётся к нему и, осторожно, словно боясь разрушить кажущийся хрупким прозрачный шар из криалита[10 - Криалит – аналог нашего стекла, но после охлаждения становится сверхпрочным. На данный момент три артефакта, принадлежащих трём академиям магии, последние вещи, выполненные из этого редкого материала. Минерал из которого производили криалит исчерпан, его не находили уже много столетий. Он обладает сверхчувствительностью к магии.], приложила кончики своих пальцев по обеим его сторонам, как это делали её предшественники. А дальше: яркая белая вспышка, ослепившая девушку и магистра Зула! Затем свет резко пропал; его, словно поглотил небольшой плотный белый шарик, зависший в центре артефакта. Я затаил дыхание, впрочем, как и многие, ставшие этому свидетелями.

Постепенно шарик стал увеличиваться в размере, теряя свою плотность. Он всё рос и рос, пока не заполнил артефакт полностью! Моё сердце пропустило удар. Это…Это же невероятно! Такого уровня жизненной силы не было уже очень и очень давно. Если бы она была мужчиной, то в будущем смело могла бы рассчитывать на звание архимага (а их в стране всего три на данный момент). А так, я даже не знаю… А, Гэнтон действительно опасен, ведь он разглядел её в толпе серых обывателей, и я уверен, уговорил попробовать свои силы в отборе, сама бы она вряд ли решилась на такой отчаянный шаг.