(Не) соперники

– Выглядишь ужасно, братан.

Паша закинул руку на плечо Антона и заглянул в его уставшее лицо.

– А мы точно друзья?

Не было никаких сил, чтобы спорить с этим энергичным оптимистом. Так и продолжил идти с виснувшим на нём другом по университетскому коридору.

– Опять не смог уснуть?

Влад обеспокоенно осмотрел Князева с ног до головы. Он в курсе, что у парня время от времени появлялась жуткая бессонница, из-за которой тот становился максимально чувствительным и раздражительным. Эта зараза не первый год его мучила.

Антон молча кивнул, по ощущениям первую пару благополучно пропустит мимо ушей.

Лекционный зал встретил привычным тихим гулом, состоящим из переговоров и шелестов страниц. Многие одногруппники уже находились на местах, девять утра по обыкновению у будущих юристов было спокойным и размеренным.

– Точно, – друг плюхнулся за парту, попутно выуживая из сумки несколько книг, – на следующем перерыве попрошу тётушку приготовить для тебя ромашковый чай.

Паша по своей натуре – самый общительный из их компании: знал всех, и все знали его. Даже умудрился подружиться с работниками университетского кафетерия и вахтёрами. Антон хмыкнул, может, парню и не достаёт каких-то навыков, но в плане коммуникаций он лучший.

– Спасибо.

– Да не за что, братан. Уж лучше так, чем носить твою сонную тушу из аудитории в аудиторию.

За последней партой раздались смешки. Картина того, как Анисин несёт на руках Князева словно принцессу, заставила улыбнуться даже саму «принцессу».

– Доброе утро, – в кабинете появился преподаватель, весь посторонний шум стих, – давайте начнём сегодняшнюю лекцию.

– Зайдём на тренировку к баскетболисткам? Птичка напела, что Феечка собирается устроить проверку новеньким в «Пантерах».

Влад не был против, он не видел сестру с самого утра, потому что привычно проспал. Та предприняла несколько попыток разбудить брата, но потом плюнула на это неблагодарное дело и уехала на учёбу одна. Парень из-за своей беспечности едва не опоздал на первую пару.

– Вика не любит, когда мы там появляемся, отвлекаем от процесса, – проворчал Антон, но послушно шёл вместе с друзьями.

В термокружке плескался душистый ромашковый чай, добытый Пашей, так что Князев возмущался больше для вида.

«Прости, Ви, сделал всё, что мог»

Подумать только, его можно запросто подкупить чаем.

– Систр самая настоящая душнила, такая же как и ты. Мне иногда кажется, что это вы с ней брат и сестра, – Влад широко распахнул двери и зашёл внутрь.

В нос ударил запах свежей краски и лака, помещение обновили к учебному году. Паркет отражал искусственное освещение, поблёскивая под ногами спортсменок, стены покрасили в благородный тёмно-синий цвет, широкие окна пускали большое количество света – спортзал буквально заливало мягким теплом.

В самом центре площадки можно было увидеть Вику Тарасову, нынешнего капитана университетской баскетбольной команды, она внимательно смотрела на спортсменок, которые стояли напротив, образовывая длинную шеренгу.

– Систр!

Влад радостно помахал повернувшейся в их сторону сестре, та кивнула в ответ. Её лицо смягчилось, когда заметила ребят.

– Вика! – Паша едва не подпрыгивал от радости, вызывая улыбки на лицах всех присутствующих. – Мы немножко посидим здесь, хорошо?!

Тарасова махнула рукой в сторону трибун. Ей эта идея совершенно не нравилась, ведь «Пантеры» сейчас только и будут делать, что глазеть на парней, а тренировка отойдёт на второй план, но и выгонять этих настырных не представлялось возможным.

– Это же они, да? – ожидаемо зашептались первокурсницы.

– Такие красавчики…

– Тихо ты…

– На сегодня с этим закончим, осталось несколько тренировочных упражнений. Команда пока переходит на другую сторону площадки и отрабатывает по очереди броски в кольцо. Виолетта…

К Ви подошла высокая темноволосая девушка. Если смотреть со спины, то они даже были чем-то похожи: капитан группы поддержки такая же эффектная брюнетка с холодным выражением лица.

– Да, спасибо, я буквально на минуту.

Она махнула головой, в центре площадки собралась группа поддержки. Обступили лидера полукругом и внимательно слушали всё, что им говорят.

Тарасов восхищённо присвистнул.

– А она дрессирует своих не хуже систр.

Паша согласно кивнул, откусывая откуда-то выуженный протеиновый батончик, Антон молча следил за происходящим. Виолетта стояла к ним вполоборота с ровной осанкой и изящной линией плеч, какие бывают только у танцоров. Тёмный каскад волнистых волос скрывал лицо, но Князев уверен, что выражение на нём серьёзное, а если судить по напряжённым чирлидерам, то даже немного пугающее.

– … на этом всё. Задержитесь на минуту, раздам новое расписание,

Рахманинова повернулась в сторону трибун. Как парень и думал, её брови слегка нахмурены, пока она выслушивала невнятные объяснения нескольких ребят из команды.

Устало вздохнула, учебный год только начался, а уже появились трудности. Пообещала разобраться с проблемой после того, как раздаст расписание, нужно уступить площадку баскетболисткам для дальнейшей тренировки.

Направилась к своим вещам. Невольно скользнула взглядом по зрительским местам, на секунду замешкалась. Виолетта и не знала, что брат Вики и его друзья здесь. Эти ребята такие громкие, она не могла их не заметить, вероятно, пришли, когда та разговаривала с тренером в подсобке. Девушка кивнула в знак приветствия, поднимаясь по ступенькам, папка лежала на дальнем ряду.

«В четверг тренировка группы поддержки стоит в шесть вечера сразу после «Пантер», стоит обговорить этот момент с Тарасовой. Нужно им больше времени, или, возможно, придётся скорректировать расписание и поменяться местами, тогда всем будет удобнее…»

Присутствие посторонних действовало Рахманиновой на нервы. Не могла сконцентрироваться и едва не выронила из рук листы. Последнее, чего ей хотелось, так это неловко собирать их по полу и уверять окружающих, что всё в порядке.

И этот темноволосый затылок, который она машинально не упускала из виду, раздражал сильнее всего. Разве у их группы такое свободное расписание, раз они позволяют себе просиживать штаны в спортзале? Почему тогда группа Виолетты пашет как проклятая, не имея возможности перевести дух?

«Ладно, просто быстрее покончим с организационными вопросами. Не стоит заострять внимание»

Девушка метнула взгляд на команду поддержки, которая покорно ждала своего капитана на том же месте. Ребята тихо переговаривались между собой: Эля и Кира что-то бурно обсуждали, не переходя, впрочем, на громкие возгласы, Инна зевала, вертя головой по сторонам – всем хотелось поскорее получить нужные инструкции и уйти.

Виолетта крепко прижала папку к груди и опустилась на первую ступеньку, затем ещё на одну. Смотрела прямо перед собой, медленно спускаясь вниз.

Однако соблазн был настолько велик, что девушка не смогла ему противостоять, когда поравнялась с трибуной ребят. Да, бросила в его сторону мимолётный взгляд, просто, чтобы… Просто чтобы что, Виолетта?

Но самое ужасное то, что серые глаза неотрывно смотрели в ответ. Пристально следили с того самого момента, как она вышла из коморки тренера, незаметно следовали всюду, куда бы ни направилась.

Неожиданно.

Рахманинова испуганно вздрогнула и пошатнулась, эти чёртовы каблуки. Оступилась именно в тот момент, в какой ни в коем случае нельзя было этого делать. Нога неловко соскользнула со ступеньки, и сейчас она полетит вниз, прямо на блестящий паркет площадки.

«Просто потрясающе»

Крепко зажмурилась, рефлекторно прижимая к себе папку с документами. Закрыла глаза, не желая быть свидетелем своего позорного падения. Ну почему именно сейчас? Да и приземлиться безболезненно не получится, похоже на какой-то злой рок.

Задержала дыхание, приготовившись ощутить неприятную пульсацию от столкновения с полом, но этого не произошло. Земля ушла из-под ног, однако дезориентированное на мгновение тело нашло в следующую секунду надёжную точку опоры. Ощущение падения прекратилось, и из лёгких вырвался тихий стон облегчения.

Но только это был не её стон.

– Аккуратнее, – над ухом раздался низкий спокойный голос, и девушка широко распахнула глаза.

«Лучше бы я упала»

Князев успел вовремя среагировать и схватил Виолетту за руку, резко потянув на себя. Мысленно удивился, как нечто хрупкое на вид способно крутить все те гимнастические трюки, от которых перехватывает дыхание?

– Да, – неловко застыла, боясь пошевелиться.

До неё, наконец, дошло, что она сидит на коленях Антона, а тот обеспокоенно заглядывает ей в лицо, пытаясь удостовериться, что всё и правда в порядке.

– Кажется, обошлось лёгким испугом, – Тарасов, восседавший на соседнем месте, заинтригованно поиграл бровями и нахально улыбнулся, красноречиво поглядывая на бёдра друга, которые в одночасье превратились в очень удобный стул.

– Господи, заткнись, я тебя прошу, – Князев беззлобно шикнул на него.

Парень больше не чувствовал, как раскалывается голова, ведь беспокойство за Виолетту затмило всё остальное. В секунду, как она начала падать, он забыл обо всём на свете.

– Можно просто Влад, – лукаво подмигнул Ирбис.

Для девушки это стало отрезвляющим щелчком. Она резко вскочила с чужих бёдер, едва не теряя равновесие вновь, одёрнула юбку и поспешила спуститься к ожидавшей команде.

Тарасов наклонился к другу.

– Когда ты успел заделаться рыцарем, а?

– От твоего голоса мои жизненные силы куда-то стремительно уходят, – Антон помассировал виски, мельком глянул в сторону группы поддержки. С ней же точно всё в порядке?

Виолетта с каменным выражением лица рассказывала что-то, никто из чирлидеров даже мысли не допустил, чтобы подколоть капитана: чревато ужасными последствиями.

– Жестоко, – обиженно захныкал Анисин. Ему не нравилось, когда парни ругались, пусть даже в шутку, – после зайдём в кафетерий и откачаем тебя, или к концу дня ты нас поубиваешь.

– Разумное решение, – кивнул Влад.

Больше чем сам Князев ненавидел свои периодические бессонницы, их ещё больше ненавидели его друзья.

//

– Уже лучше?

Антон отрешённо изучал плавающие чаинки в кружке, сидя за столом в кафетерии. Удивительно, как нечто настолько простое помогает справиться с последствиями бессонницы.

– Да, – хмыкнул, окидывая благодарным взглядом друзей. – Намного лучше.

Паша облегчённо выдохнул, сегодня никто не умрёт. Похлопав парня по плечу, направился к витринам со свежей выпечкой, ему срочно нужно съесть что-нибудь вкусное.

Влад остался сидеть напротив, в его чашке плескался американо. Если у Антона целебным напитком стал ромашковый чай, то у близнецов это кофе. Рита постоянно ругалась с ними, ведь брат с сестрой меры не знали и пили его в любое время дня и ночи в неограниченных количествах. Сам Князев давно махнул рукой, не ему наставлять, все же не маленькие дети.

Ирбис оглянулся, Паша занят разговором с тётушкой, а это значит, что можно начать контрнаступление без него. Так даже лучше: подозреваемый не сможет использовать друга в качестве живого щита.

– Что это было?

– О чём ты? – парень удивлённо вскинул брови, разыгрывать недоумение он очень хорошо умел.

Близнец понимающе улыбнулся. Подобные игры разума – их своеобразное развлечение, но сегодня кое-кто побудет жертвой.

– Рахманинова, – чётко произнёс в ответ.

– А что с ней? – гнул свою линию Антон.

Сделал небольшой глоток чая, прежде чем вновь посмотреть в карие глаза. По лицу видно, что кое-кто жаждет хлеба и зрелищ.

– Думаешь, я не в курсе?

– В курсе чего?

Тарасов предостерегающе улыбнулся, хватит выводить его из себя.

– Я знаю, что на протяжении всего этого времени ты…

– О чём речь?

Анисин появился в самый подходящий, по мнению Антона, и в самый неподходящий, как посчитал Влад, момент. Что ж, ладно.

– Ему бы ещё чая, – улыбнулся близнец, взглядом указывая на практически опустевшую чашку.

Спровадить мягкосердечного Пашу, чтобы продолжить допрос с пристрастием – вот истинная цель.

Князев ничего не ответил, последнее, чего ему хотелось, так это делиться своими переживаниями с друзьями. Да и переживаний никаких и нет.

– Сейчас спрошу у тётушки, – тот промычал это, держа в зубах булочку с корицей. Поднялся со стула и вновь направился к витринам.

– В любом случае, кажется, леди ушиблась, пока падала в твои надёжные объятия, – довольно хмыкнул Влад.

Вид раздражённого друга забавлял. Сам факт того, что этот безэмоциональный кусок мрамора вёл себя совершенно не так, как обычно, изменяя привычному поведению и предоставляя прекрасную возможность издеваться над ним, сколько душеньке будет угодно, безмерно радовал.

– Приму к сведению, дружище, – хмыкнул Антон. – Но если думаешь, что у тебя есть шанс залезть ко мне в душу, то сильно ошибаешься.

– Больно надо, – фыркнул Ирбис, он действительно этого не хотел. – У тебя там, уверен, всё играет в тёмных извращенских тонах, – демонстративно поёжился.

Пусть они и близки, сильно вмешиваться в личные дела нет никакого желания. Этот парень поехавший.

Уголки губ Князева медленно приподнялись, являя миру язвительную усмешку.

– Рад, что ты осознаёшь.

//

– Это что?

Виолетта вопросительно выгнула бровь, ожидая от Вики пояснений. Та заглянула в зал после тренировки группы поддержки, чтобы вручить небольшой пакет. Посмотрела внутрь, со смешком перечисляя содержимое.

– Мазь от растяжений, эластичный бинт и зачем-то пластыри. Кое-кто просил передать.

Улыбнулась, полностью копируя сегодняшнюю противную ухмылку младшего братца. Осознаёт ли она, насколько сильно они похожи?

Рахманинова молча уставилась на спортсменку, на ум пришло имя, о котором не хотелось думать, но это самая большая вероятность.

Ви надоело держать пакет, и она всучила его хмурой собеседнице.

– С моей ногой всё не настолько плохо, капитан очевидность, – та рассерженным взглядом рассматривала содержимое. И правда лежало то, что было перечислено.

Хотела забыть эту смущающую историю, но ей просто не дают этого сделать.

– Если и не чувствуешь благодарности, то прими хотя бы потому, что может пригодиться, – Тарасова едва сдерживала смех.

Виолетта открыла рот, чтобы возмутиться, но её прервала взметнувшаяся в воздух рука. Изящная ладонь с длинными узкими пальцами красиво замерла в пространстве, прося помолчать. Девушка заметила два новых пластыря, понимающе хмыкнула про себя, видимо, капитан «Пантер» вчера после тренировки команды устроила себе ещё одну персональную, где доводила навыки до совершенства.

– Чем больше будешь сопротивляться, тем дольше всё это будет продолжаться. Князев ужасно дотошный человек, просто возьми и забудь. Я ушла.

Рахманинова проводила высокую фигуру задумчивым взглядом. Когда та скрылась за дверями спортзала, вновь обратила внимание на пакет.

«Значит он»

Ноги сами сорвались с места. В раздевалке уже никого не было, девушка схватила сумку и вылетела в коридор. Она прекрасно знает, где может его застать.

До боли знакомый силуэт направлялся в сторону библиотеки, Виолетта усмехнулась, кое-кто не изменяет привычкам. Прибавила скорости и, когда расстояние сократилось до нескольких шагов, ухватилась за рукава чужой рубашки, с силой прижимая крепкое тело к стене. Парень ощутимо приложился головой, не успев от неожиданности среагировать.

Рахманинова тяжело дышала, путь от спортзала до библиотеки не близкий, поэтому нужно немного времени, чтобы перевести дух.

Стиснула зубы и жёстко процедила.

– Мне не нужны твои широкие жесты заботы.

– И тебе привет, – усмехнулся Антон. Судя по выбившимся тёмным прядкам из обычно безупречного высокого хвоста, она только с тренировки, и бежала сюда сломя голову, чтобы сказать нечто подобное? Мило, – Оказывается, по университетским коридорам передвигаться стоит с осторожностью, – наклонился, сокращая расстояние между ними. – Никогда не знаешь, кто может напасть со спины.

– Хватит уже мусолить сегодняшнюю ситуацию.

Виолетта разъярённо схватила парня за воротник, притянула ещё ближе, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Она сняла злополучные каблуки после утреннего происшествия и теперь значительно уступала в росте. И, судя по лицу, он тоже это заметил и не может нарадоваться.

– Мои колени настолько неудобные? – Князев состроил самое невинное выражение, на которое только был способен, но смешинки в глазах выдавали его с головой.

– Да, – девушка отстранилась и отошла назад, – просто каменные.

– Приму за комплимент, – соврал, если бы сказал, что не наслаждается текущим положением дел.

Виолетта нервно дёрнула подбородком и тихо выругалась. Она действительно думает, что он не знает итальянский? Его лучший друг филигранно выражается на нескольких иностранных языках при каждом удобном случае. Эти изречения закрепились в памяти, хотел он того или же нет, ведь слышать их приходилось на постоянной основе.

– Прошу прощения? – Антон недовольно вскинул бровь. – Я спас твоё хорошенькое личико от встречи с паркетом спортзала, разве это не заслуживает благодарности?

– Обязательно, – девушка вздёрнула нос и расправила плечи, пытаясь казаться хоть чуточку выше, но проклятые сантиметры разницы в росте никуда не исчезали. Даже будь она на каблуках, всё равно пришлось бы задирать голову.

Парень отвёл взгляд в сторону и тихо прошептал.

– Злишься?

Рахманинова на секунду опешила. Неслась сюда, потому что её разозлило утреннее спасение? Или же пакет с лекарствами, заботливо переданный через других людей, но только не самолично? Почему она вообще здесь? Потому что учебный год, наконец, начался, и может вновь взглянуть в это лицо? Лицо, полное сожалений. Чёрт возьми, Антон выглядит так, будто совершил какое-то страшное преступление. Другой бы уже и думать забыл о той ситуации, а он…

– А не должна? – раздражённо сдула с лица выбившуюся прядь волос. После тренировки следовало расчесаться, но из-за злости она ничего вокруг не видела. Вероятно, сейчас её растрёпанная после многочисленных повторений танцевальных связок причёска смешит. Ну давай, посмейся.

Князев понимающе хмыкнул, за что получил ещё один уничижительный взгляд в свой адрес. Она имеет право злиться, но.… Но это чертовски долго.

– Несколько месяцев прошло, я хочу поговорить.

– Это…

– Антон, вот вы где, – в дверном проёме библиотеки показалась фигура преподавателя. – Опаздываете, заходите скорее.

Он кивнул, но остался стоять на месте. Виолетта нахмурилась, как всегда у себя на уме. Вздохнула, пихнув парня в бок. Когда тот не шелохнулся, молча уставившись на неё, она по-настоящему разозлилась. Кто вообще заставляет профессора ждать?

– Позже. Не слышишь, как тебя зовут? – сквозь зубы процедила чирлидер. Подтолкнула снова, в этот раз Князев послушно сдвинулся с места. – Иди скорее, не заставляй преподавателя ждать.

Он сделал несколько шагов в сторону библиотеки, а затем оглянулся. Рахманинова стояла на том же месте. Когда их взгляды пересеклись, махнула рукой, чтобы поторапливался.

Наконец, отвела глаза, не в силах и дальше смотреть.

– Больше не смей мне ничего передавать через других людей.

Круто развернулась и ускорила шаг. Повернув за угол, перешла на бег, так быстро, чтобы точно не догнали. Девушка знала, что если бы не встреча с профессором, за ней бы побежали следом и точно настигли, а она не была готова к разговору. Не сейчас.

Прошлое

////

Сам по себе перевод в другой университет – событие необычное, да и происходящее крайне редко. Поэтому, когда Рахманинова перевелась на первом семестре второго курса, вокруг неё несколько недель не утихали шепотки, что позволило близнецам Тарасовым, завсегдатаям сплетен, немного передохнуть.

Вика, не зная Виолетту лично, искренне её благодарила, в кои-то веки они с братом не являются центром студенческих слухов. А спустя некоторое время познакомилась с ней на тренировке группы поддержки. Лишь одного взгляда было достаточно, чтобы с уверенностью сказать, что девушка потрясающе владеет своим телом: отточенные движения, грациозные и притягивающие взор каждого, заставили Ви понимающе улыбнуться. Ей прекрасно известно, как много нужно сделать, чтобы хотя бы приблизиться к подобному уровню.

– Она хороша. Очень.

– Скажи же, да? – Лиза, нынешний капитан чирлидеров, присела рядом. – Это что-то из разряда «искал медь, а нашёл золото», – хихикнула, делая несколько жадных глотков воды из бутылки, баскетболистка кивнула.

То же самое про неё в прошлом сказали в «Пантерах», когда Ви проходила вступление в команду.

Они немного помолчали, наблюдая, как чирлидеры синхронно размахивают помпонами, повторяя новую связку. Лиза высоко подбросила бутылку, та сделала несколько оборотов в воздухе, прежде чем снова оказаться в руках. Девушка смущённо улыбнулась и повернулась к собеседнице, заглядывая ей в глаза.

– Как думаешь, будет вселенской наглостью передать новичку свои полномочия?

– Да, – отрезала спортсменка. Не любила ходить вокруг да около, – но оно того стоит.

Пожала плечами, она не видела в этом ничего такого. Если команда согласна с мнением лидера, всецело поддерживает его выбор, то проблем с принятием подобных решений не будет.

– Это то, что я хотела услышать, спасибо, – Лиза облегчённо выдохнула. А затем глупо захихикала, вспомнив кое-какой разговор, произошедший на днях. – Тебя, кстати, тоже ожидает сюрприз от Маши.

Вика удивлённо выгнула бровь, буквально вчера разговаривала с капитаном, ни о каких сюрпризах и речи ни шло.

– Поверь, ты будешь в восторге, – рассмеялась старшекурсница и, похлопав баскетболистку по плечу, направилась к команде.

«Мне это уже не нравится»

Нахмурилась девушка, проследив, как лидер чирлидеров схватила опешившую Виолетту за руки, что-то при этом восторженно вещая.

//

– Как же всё-таки хорошо, что ты присоединилась к группе поддержки. Лиза уходит, хочет сосредоточиться на учёбе, всё же выпуск и дипломная на носу, так что у нас освобождается вакансия руководителя.

– Разве больше нет желающих? – Рахманинова поморщилась, вспоминая, как капитан налетела на неё на вчерашней тренировке. Озадачила внезапным предложением, даже времени не было обдумать как следует.

– Точно нет, никому не нужен балласт в виде ответственности за всю команду, – Эля смешно фыркнула, прежде чем плюхнуться на свой стул в лекционном зале. Выудила из сумочки несколько увесистых томов по гражданскому праву и открыла ноутбук. – Тем более все видели тебя в деле, лучше на эту роль и нет никого.

Кира пропустила подругу вперёд, предоставляя ей место посередине.

– Вообще выпускники изрядно удивятся, когда услышат новости. В их время между ребятами за звание лидера велась ожесточённая конкуренция, а у нас в этом году всё пройдёт тихо и спокойно, без напряжённой борьбы.

Кажется, все члены группы поддержки приветствовали мирное решение подобного вопроса. Те, кто застал предыдущие годы, с содроганием вспоминают времена выбора нового капитана.