Тысяча и один мужчина

– Наоборот, я рад, что все так получилось.

– Рад? Ты радуешься, что нашел повод от меня отделаться? – всхлипнула она.

– Кэтрин, пожалуйста, без истерики, – обреченно выдохнул он в трубку, мечтая об одном – поскорее закончить разговор, почистить зубы и залезть под обжигающе-холодный душ. Ему просто необходимо было привести себя нужную форму до встречи с Маргарет.

– Так когда мы встретимся? Нельзя вот так просто раз – и оборвать все наши отношения.

– Я тебе позвоню. Извини, мне срочно нужно завершить одно дело, – сказал он и отключил телефон.

Он решил, что позднее он купит колье из морского жемчуга и пошлет Кэтрин вместе с роскошным букетом красных роз в качестве прощального подарка. Но сначала он должен все выяснить о Маргарет.

3

Маргарет действительно была его женой, правда, об этом не знал никто из его ближайшего окружения. Они познакомились в клубе любителей джаза на джэм-сэйшене. Тогда Артур уже оставил свои эксперименты с саксофоном, но интерес к виртуозной импровизации сохранил и посещал самые разные фестивали уже как слушатель. Маргарет божественно играла на фортепьяно. Только женщина с тонкой душой так могла передавать свои чувства через музыку! Любовь к Маргарет захватила его, как вихрь. Без своей златовласой красавицы он не мог прожить ни дня.

Маргарет работала в магазине готовой одежды, а по вечерам играла в клубах. Она нравилась очень многим мужчинам, и Артур ее безумно ревновал. Однажды он увидел, как с ней разговаривает один очень солидный джентльмен.

– Что он хочет от тебя? – спросил тогда Артур, глядя в ее задумчивое лицо. – Кто тот седовласый мужчина?

– А…этот… – Маргарет вздохнула и посмотрела прямо в его глаза. – Артур, мы должны расстаться, – сказала она, и ему показалось, что в ее глазах засверкали слезы. – Так получилось, что меня поставили перед выбором.

– Это был твой муж?

– Нет-нет, что ты… – Она как-то неловко рассмеялась. – Разве я стала бы с тобой встречаться, если бы была замужем? Это импресарио. Мне предлагают вступить в коллектив. У них двухмесячный контракт на гастроли в Восточной Европе, потом Бразилия, Аргентина. Их пианистка не может… В общем, муж исполнительницы категорически против, чтобы его жена участвовала в турне.

– Я тоже против, – сказал Артур.

– Ты мне не муж, – улыбнулась Маргарет.

– Пока нет, но если… Если ты согласишься выйти за меня замуж…

– Ты делаешь мне предложение? Серьезно?

Он не мог отвести от ее побледневшего лица восторженного взгляда.

– Выходи за меня замуж, – повторил он решительно.

– Ты не пожалеешь?

– Никогда, – твердо сказал он.

Тогда он был уверен в своем выборе.

Маргарет отказалась от сулившего ей карьеру контракта, и они зарегистрировали брак.

О своей женитьбе Артур не стал ставить в известность своих родителей, а просто представил им Маргарет, как свою подружку. Нужно было время, чтобы подготовить родителей к принятию в их семью нового члена.

– Кем был ваш отец? – первым же делом поинтересовалась леди Сэридан, как только Артур представил ей Маргарет.

– Он был фокусником, – ответила Маргарет, – и в ее голосе звучал некий вызов.

Леди Сэридан не выдала своего замешательства.

– А можно осведомиться, кто ваша мама? – спросила она звенящим медью голосом.

– Моя мама танцевала… Она была танцовщицей.

– О боже! – всплеснула руками леди Сэридан и снова посмотрела на Маргарет так, будто та сказала нечто неприличное.

– Может, вам будет интересно кое-что узнать обо мне самой? – спросила Маргарет и с вызовом посмотрела в темные глаза леди Сэридан.

– Я не ошибаюсь, вы не англичанка? – спросила она.

– Я родилась в Англии, – ответила Маргарет, глядя на Артура, будто прося его помощи.

Артур пожал плечами – мол, что поделать, надо выдержать этот допрос до конца. – Моя бабушка жила в Лондоне нелегально пока не вышла замуж за моего деда, – с вызовом ответила Маргарет, заметив, как ходят желваки на строгом лице леди Сэридан. – Если для вас это важно, я никогда не видела своего деда и не встречалась с отцом, – добавила она, не подозревая, что своей откровенностью отсекает возможность получить симпатию матери Артура.

– Пожалуйста, будь осторожен в своих связях, – тактично заметила леди Сэридан своему сыну, когда они остались наедине. – Нельзя вводить в наш дом людей, подобных этой девушке. Мы должны заботиться о репутации нашей семьи.

– Снова и опять репутация! Мама, как будто вы воспитывались в монастыре, – несколько театрально воскликнул Артур.

– Если и не в монастыре, то, по крайней мере, в очень и очень приличной школе, что, в свою очередь, позволило мне продолжить свое образование в университете. А какое образование у твоей протеже?

– Она прекрасная пианистка.

– Играет в клубах?

– И что с того?

– Поэтому я тебя и предупреждаю: будь осторожен в своих связях, – с нажимом сказала леди Сэридан. – Эта Маргарет вполне хороша собой и, похоже, не глупа. Я опасаюсь, что ты можешь поддаться под ее очарование. Нельзя допускать, чтобы потребности твоего молодого мужского организма заставили тебя совершать неправильные поступки. Встречайся с девушками, но будь осторожен. Как мне подсказывает моя женская интуиция – такие, как твоя протеже, не позволяют шутить с собой. Она хоть и незаконнорожденная, и артистка, и вообще немного странная, но явно с гонором. А ты, как я вижу, настолько увлечен этой девушкой, что привел ее в наш дом. Не забывай, что ты единственный, кто наследует нашу древнюю фамилию. И мысли не держи жениться на этой блондинке.

– Но, мама, на дворе двадцать первый век!

– Именно поэтому мы должны думать о будущем. Нас, настоящих аристократов, осталось слишком мало. Я гораздо старше тебя и повторю – нужно выбирать себе ровню. А то с тобой может случиться то же, что с твоим дядей Ричардом. Напомню, он женился на учительнице своих детей. И что? Однажды проснулся и увидел то, что видели мы все: она ему не пара. Его ошибка стоила ему слишком дорого… Ты знаешь, в какой финансовой дыре сейчас твой дядя? Увы, он полностью разорен этой жадной плебейкой.

– Маргарет не такая…

– Разговор окончен, – сказала леди Сэридан и, глядя прямо в его глаза, ледяным голосом добавила, – эту девушку я больше не могу принимать в нашем доме.

Разве после таких слов Артур мог признаться матери, что они с Маргарет уже зарегистрировали брак? Артур пошел на компромисс. Он продолжал жить в родительском доме, но довольно часто оставался у Маргарет. У нее было неплохо. Картины везде – по стенам, в углу, на антресолях. Кушетка с одеялом в стиле пэчворк, на одеяле – обнаженная Маргарет. Ничего красивее, чем освещенное мерцающим пламенем свечи тело жены Артур в жизни не видел…

В идиллическом гостевом браке прошло почти два года. Вместе они ходили на концерты, ездили за город, посещали клубы. Артура по-прежнему восхищало тело жены, и он не хотел других женщин. Но что-то главное ушло из их отношений. Все, казалось, оставалось прежним – прогулки, разговоры, занятия любовью, но как будто между ними начала воздвигаться невидимая стена.