Искатели Абсолюта. Абсолютная буря

Я попыталась сесть, пристально вглядываясь в лицо эйо. Атиас бросил на меня хмурый и короткий взгляд исподлобья и отвернулся.

– Как он это сделал?

– Использовал скимитары, – Атиас неохотно потянулся к клинкам, вынул один из них из ножен, положил рядом со мной. – С их помощью я создавал защиту Портала. Ими же её можно убрать.

– Мне, помнится, хватило простейшего стихийного чародейства, – напомнила я.

– Нет, – качнул головой страж. – Тебе Портал поддался. Он посчитал, что ты во что бы то ни стало должна попасть внутрь и научиться с ним взаимодействовать. Арэну он сопротивлялся изо всех сил. Твой брат ничего не смог бы сделать без скимитаров. Они – ключ к зеркальной башне.

– Как он узнал?

– Он ищейка, причём из тех, что способны не только чуять след, но и видеть его.

– Ясно, – себе под нос пробормотала я и повысила голос. – Атиас… Ты ведь с самого начала знал, что я не страж Портала, так?

Страж стыдливо опустил глаза, подтверждая догадку. Впрочем, на этот раз он не намеревался уходить от ответа.

– Догадывался. Потому и отправил тебя к Константину.

– Ты мог сразу объяснить, как есть? – разозлилась я. – К чему были все эти загадки?

– Я тогда сам ничего не понимал, – потупился эйо. – Боялся ошибиться. Мы, стражи, знаем лишь то, что нам необходимо для защиты собственных Порталов. Об Абсолюте нам ведомо только одно – что он спрятан тут, в Шагроне.

Я опустила голову и ничего не ответила.

Оставшееся время мы провели в молчании. Я в который уж раз пыталась собрать все свои крохотные знания и догадки об Абсолюте и его связи со стражами в единое целое, но пробелов пока оставалось слишком много. О чём думал Атиас, я не могла даже предположить – глаза, способные выдать пусть не мысли, но настроение, эйо от меня прятал.

Когда стемнело, Атиаса вновь сменил Влад. Страж ушёл молча, даже не обернувшись напоследок. Дракон, зажав под мышкой нечто, завёрнутое в холстину, посторонился, проводил огненноглазого долгим непроницаемым взглядом.

– Ты зря надеешься услышать от него ответы, – заметил владыка, дождавшись, пока дверь закроется за спиной эйо. – Он и сам уже давно и безуспешно их ищет. Но время ещё не пришло.

– А когда придёт? – хмуро спросила я.

– Скоро, – загадочно улыбнулся он, присаживаясь на табурет, и положил рядом со мной свой таинственный свёрток.

– Теперь и ты тоже говоришь загадками.

Влад усмехнулся.

– Судьба Атиаса – стать стражем над стражами. Но прежде ему ещё многое предстоит узнать и понять. Самому, без подсказок. Так сказал отец незадолго до того, как мы отправились в Кхарр.

– А что ещё он сказал? – я осторожно откинула холстину, уже догадываясь, что скрыто под нею. С замиранием сердца провела пальцами по холодной голубой стали. Веера не потеплели от прикосновения, не взблеснули привычно вязью узоров – словно были чужими.

– Немногое. Только то, что счёл нужным.

И, заметив, как я смотрю на Поющих, поспешил меня успокоить:

– Веера не отвернулись от тебя, Рори чувствует твою с ними связь. Ты не слышишь их из-за бездны.

Мне вдруг захотелось со всей силы ударить кулаком по стене от досады. Каргова бездна! Что же она такое, раз может заглушить даже зов Поющих – вееров, порождённых самим Абсолютом? Кем – или чем, – она создана?

И вздрогнула от внезапной догадки.

Что, если тот же Абсолют повинен в существовании бездны? Может, он посчитал, что я не оправдала его доверия, не прошла испытание. Или её появление – тоже испытание, одно из многих?

Влад продолжал что-то говорить тихо и успокаивающе, но я его уже не слушала. Лишь изредка до сознания долетали обрывки фраз – что-то об утерянных знаниях магов, что жили до Войны Душ. Но что толку с этих знаний, если восстановить их невозможно? Тысяча лет – слишком большой срок. Ежели, конечно, никто не попытался сохранить их, попросту записав на пергаменте…

Но ведь попытался! И вполне успешно!

Если б мне хватало сил хлопнуть себя по лбу, я непременно бы это сделала, досадуя на собственную недогадливость.

– Онарэ, – громко сказала я.

Влад, замолкнув на полуслове, вопросительно уставился на меня.

– Они сохранили знания древних, – торопливо пояснила я. – В архивах Гартен-онарэ может найтись способ избавиться от этой бездны.

Во взгляде дракона мелькнуло воодушевление. И тотчас сменилось растерянностью.

Влад задумчиво уставился в противоположную стену.

– До полуденного взморья седмица лёта, – забормотал он себе под нос. – И ещё одна – обратно. Слишком долго.

Сомнения грызли владыку. Что делать? Ждать обещанную отцом чародейку? Или поспешить в Гартен-онарэ? Можно выбрать лишь один вариант, но какой из них окажется верным?

И никакая сила, доставшаяся Владу от отца, не подскажет ответ – выбирать придётся по наитию. А после ему, выжившему в кошмаре боя на Северном тракте, вырвавшемуся из недр Рудных островов, бросившему в Кхарре отца – ради меня, – предстоит безмолвно наблюдать за последствиями. С радостным замиранием или рвущимся на клочки от невыносимой боли сердцем.

Меня пронзил острый приступ жалости. Влад вскинул глаза.

– Утром, – твёрдо сказал он. – Если та чародейка не появится утром, я отправлюсь в Гартен-онарэ.

Мне оставалось только кивнуть, хотя всё моё естество противилось даже крохотному шансу на то, что поутру Владу придётся покинуть меня. Всего-то день или два назад, я считала его погибшим. Сегодня обрела вновь – в самую тёмную пору собственной жизни. А завтра, возможно, снова буду вынуждена с ним расстаться. Пусть ненадолго, но как пережить эту разлуку, когда мы только-только нашли друг друга посреди охватившей весь мир войны?

«Пусть обещанная Константином чародейка явится, наконец, – мысленно взмолилась я, сама не зная, к кому обращаю слова – то ли к Прародителю, то ли к спрятанному им в Шагроне Абсолюту. – Пусть поспешит».

Вслух я, разумеется, не сказала ничего. Свои страхи, свою неуверенность я понесу, не сваливая их на Влада, чья ноша тоже ох как не легка, особенно сейчас.

Владыка ответил мне бледной, едва заметной улыбкой.

– Как ты встретился с Арэном? – спросила я его, чтоб отвлечься от тяжёлых мыслей.

– Он не рассказал? – удивился владыка.

– Не успел. Он уж очень издалека начал.

– Не устанешь слушать? – с полуулыбкой спросил Влад. – Это будет длинный рассказ.

– Я спала достаточно долго, – усмехнулась я. – Начинай.