Приключения Снежного короля

Сандрин не задержалась с ответом, потому что смутно помнила лорда Балестрана. Он всегда производил на нее приятное впечатление и оставил о себе добрую память.

– Я бы поискала еще, монсеньор, мне кажется, Корпорация использовала не все свои возможности, – в этот момент на ажурном переходе, примерно в пятидесяти шагах от них, замаячила какая-то фигура. – Ни слова, ни вздоха, ни движения, пока я не подам сигнал.

Сандрин легко поднялась и направилась навстречу экзотично одетому мужчине. О неформальном предводителе местных смутьянов Закари Корде нельзя было сказать, что он выглядит нелепо. Он явно имел свой стиль, всегда его придерживался и отличался от любого корпоративного сервисмена, как роскошный павлин от обычного индюка.

– Надо же, кто вспомнил о дядюшке Закари, сама прекрасная Веран! – Корд остановился на почтительном расстоянии от Сандрин, потому что их отношения никак нельзя было назвать дружескими. – Что привело секретного агента в наши корпоративные дебри?

– Работа, Зак, что же еще. Возникла необходимость скрытно вывести из башни моего осведомителя. Ты позволишь еще разок воспользоваться сервисным лифтом?

Корд, облаченный во что-то желто-зеленое с редкими вкраплениями фиолетового, окинул Сандрин вечно голодным взглядом.

– Я в прошлый раз упоминал, что мои услуги значительно подорожали? У тебя есть два варианта расплатиться со мной, Веран, и я догадываюсь, который из них ты выберешь.

– Как обычно, второй, Зак, тебе ведь известны мои принципы.

– Не считаешь нас за людей, Веран? – в вопросе Корда не было скрытой угрозы, скорее, печальная констатация факта.

– Напротив, отдаю должное твоим деловым качествам, – Сандрин извлекла из потайного кармашка комбинезона небольшую прямоугольную коробочку, показала ее Корду и подчеркнуто аккуратно положила на решетчатую поверхность перехода. – Цифровой код я сообщу, когда окажусь внизу.

Девушка отступила на несколько шагов, давая возможность Корду подойти и забрать миниатюрный приборчик, а на его месте оставить пластиковую карточку. Когда оба предмета перешли из рук в руки, Корд счел своим долгом предупредить.

– Под землей выбирай синюю линию, она немного бледновата, но ты найдешь. Там на выходе наш человек. И смотри, не обмани насчет кода.

– Я такими глупостями не занимаюсь. Спасибо, Зак, удачи в делах.

– Надеюсь, в следующий раз ты выберешь первый вариант оплаты, – Корд махнул на прощанье рукой и удалился, а Сандрин вернулась к королю.

Планета Андор. В тени корпоративных башен

Ориллия, столица территории Сурнадал, напоминала огромный восточный базар. Яркая, шумная, многолюдная, она затягивала каждого новоприбывшего в свой бурлящий поток, растекавшийся от больших торговых площадей по узким улицам, словно кровь по венам. Он никогда не останавливался и не замолкал, лишь изредка замедлялся, немного изменяя тональность.

Жизнь в андорском мегаполисе настолько отличалась от неспешного, упорядоченного, аристократичного уклада Вальмао, что окружающее казалось Рейнару настоящим хаосом. Он уже изнемогал от усталости и держался на ногах только благодаря возбуждению от обилия новых впечатлений. Перед поворотом в очередной узкий переулок король оборачивался, чтобы еще раз посмотреть на нелепое гигантское здание, которое отбрасывало тень длиной в полгорода. На крыше каждой из четырех башен сверкало и переливалось заостренными гранями название корпорации – «ANARION TECHNOLOGYS».

– Потерпите немного, монсеньор, скоро мы будем на месте, – подбодрила Рейнара агент Веран, бросив сочувственный взгляд на его лицо. – Милосерднее было нанять перевозчика, но тогда нас с вами могли бы запомнить. В толпе легче затеряться, к тому же в Ориллии принято повсюду ходить пешком.

– Почему? Из-за особенностей ее планировки?

– Только отчасти. Пока ты добираешься из пункта А в пункт В, то по дороге встречаешь разных людей, посещаешь нужные места, собираешь информацию…

– Я бывал здесь раньше? – уже зная, что услышит в ответ, спросил Рейнар.

– Вы здесь выросли, монсеньор.

Проклятье, как горько сознавать свою ущербность! Он мог бы поклясться, что никогда не видел пестроту и разнообразие торговых рядов, не вдыхал запах экзотических специй, не слышал протяжные выкрики уличных зазывал… Рейн, сотканный из хрустящего белого снега и прозрачного голубого льда, заметно подтаивал на жарком солнце планеты Андор, от духоты и болезненного изнеможения у него начинало темнеть в глазах.

– Далеко еще? – ноги словно налились свинцом, переставлять их становилось все труднее.

– Почти пришли, монсеньор. Лоран, Сильвен, помогите господину! Сначала бассейн, потом массаж, а после легкий ужин. Я буду у себя…

Чьи-то чужие руки снова избавляли Рейнара от одежды, но он не нашел в себе сил выразить протест, поэтому вынужденно покорился. Вода в бассейне, куда его осторожно погрузили, оказалась благословенно прохладной, а само омовение крайне деликатным. Несколько раз король отключался, проваливаясь в забытье, поэтому происходящее запомнилось ему лишь короткими фрагментами. Массаж скорее причинил боль, чем доставил удовольствие, тем не менее он все вытерпел, а во время ужина снова умудрился заснуть.

– Ужасно не хочется вас беспокоить, монсеньор, – Рейнар с трудом поднял тяжелые веки и с полминуты рассматривал очаровательную незнакомку, прежде чем понял, что перед ним агент Веран без своих служебных доспехов, – но вы должны хоть немного поесть. Сможете удержать в руке ложку? Нет, так дело не пойдет… Не будете возражать, если я вас покормлю?

Конечно, будет! Рейнар открыл было рот, но сказать ничего не успел, потому что Сандрин ловко запихнула туда какую-то теплую сладковатую массу. Это что, молочная каша? Да за кого его здесь принимают?! Король рефлекторно сделал глотательное движение и тут же получил новую порцию детской еды. А каша в общем-то ничего, вкусная… Ему дико хотелось спать, но было жаль закрывать глаза, потому что агент Веран в шелковом халате с распущенными волосами цвета червонного золота выглядела как ангел, ниспосланный ему самим милосердным Создателем…

Рейнар Анкалима уснул раньше, чем опустела тарелка. Сандрин осторожно промокнула ему губы влажной салфеткой, а потом кончиком пальца прикоснулась к темным теням под глазами. Король все еще испытывал сильное недомогание, и девушка начала опасаться, что Злюка Берни, как называли Штоха в Корпорации, своими жесткими действиями нанес его здоровью непоправимый ущерб. Конечно, прошло еще не так много времени, но Сандрин было невыносимо видеть, как молодого сильного мужчину утомляет простая ходьба. Если в ближайшее время к королю не вернутся прежняя энергия и быстрота реакции, у них не останется шанса выбраться из города живыми.

Сандрин прекрасно знала, что их ищут. Оставленный ею ложный след должен был на время отвлечь преследователей, однако рано или поздно на улицах неизбежно появятся патрули, и все выходы из города перекроют. Хотя агент Веран предусмотрительно запаслась фальшивыми документами, не было никакой гарантии, что Рейнара Анкалиму не узнают в лицо, в Ориллии его слишком хорошо помнили. Повинуясь внезапному порыву, Сандрин склонилась над спящим монархом и нежно коснулась губами его приоткрытых губ.

– Отдыхайте, ваше величество. Я очень виновата перед вами, но обещаю исправить ошибку, чего бы мне это ни стоило, – девушка вышла в небольшой уютный патио и окликнула одного из слуг. – Лоран, для тебя есть одно ответственное поручение.

Просыпаться каждый раз в новом месте уже стало для короля своеобразной традицией. Где-то неподалеку перекликались певчие птицы, в воздухе ощущался аромат цветов, поэтому Рейн позволил себе несколько минут просто полежать и полюбоваться росписью на куполообразном потолке. Он все еще ощущал слабость в теле, сама мысль о том, чтобы встать и начать двигаться, вызывала бурный внутренний протест. Рейнар снова прикрыл глаза и попытался проанализировать ущерб, нанесенный его организму неизвестным устройством.

В голове непрерывно звенело, по позвоночнику разливалась тягучая боль, мышцы утратили эластичность и казались ватными. Только огромным усилием воли Рейну удавалось заставить их работать. Еще одним тревожным симптомом оказалось отсутствие чувства голода. Слабость была настолько всеобъемлющей, что рефлексы значительно притупились. Поедание и переваривание пищи требовали определенных энергетических затрат, а сил на это не хватало. Привычный замкнутый цикл впервые в жизни оказался разорван, и Рейнар пока не знал, как будет с этим справляться.

Он поискал глазами хронометр и только сейчас заметил неподвижно стоящего в дверях человека в длинном белом одеянии. Как только их взгляды встретились, незнакомец моментально пришел в движение и отвесил почтительный поклон.

– Приветствую вас, благородный господин. Меня зовут Эварист Эмерай, я лекарь в общем понимании этого слова, – он водрузил на низкий столик объемистый саквояж и принялся извлекать из него разнообразные стеклянные пузырьки и картонные коробочки. – Мой метод воздействия на человеческий организм заключается в том, что я перенаправляю потоки энергии, а если быть более точным, возвращаю их в нужные русла, – эскулап снял крышку с удлиненного футляра, в котором покоились толстые, зловещие с виду иглы. – Если благородный господин соизволит перевернуться на живот, я смогу начать сеанс исцеления.

Эварист Эмерай довольно бесцеремонно сдернул с короля легкое покрывало и крутанул ладонью, показывая, что тому следует сделать. Рейнар подавил тяжелый вздох. Чем дальше, тем веселее и увлекательнее… Перевернуться удалось не без труда, и лекарь, наблюдая за его усилиями, сочувственно зацокал языком.

– Как вы умудрились довести себя до такого состояния, благородный господин? Это же полное истощение, практически катастрофа!

– У меня особый талант, – невнятно пробормотал король, пристраивая щеку на подушку, но ее тут же выдернули у него из-под головы.

– Вы совсем себя не бережете. Собственные силы необходимо рассчитывать, как любой другой ресурс, потому что их запас не бесконечен… – чередуя наставления с сожалениями, лекарь постукивал по телу Рейнара, нажимал на какие-то точки, потом взял в руки инструмент и его холодной закругленной стороной провел сверху вниз вдоль всего позвоночника. Боль оказалась такой сильной, что король непроизвольно дернулся. – Вот даже как… – расстроенно протянул эскулап. – Выходит, моя первоначальная версия оказалась ошибочной, – он вскрыл один из пузырьков, вылил на спину Рейнара резко пахнущую жидкость и вооружился толстенной иглой. – Теперь вам предстоит потерпеть, благородный господин, иначе мы с этой проблемой не справимся.

Свернув в свой переулок, Сандрин услышала резкие сухие удары дерева о дерево. Этот дом с бассейном, крытой галереей и небольшим внутренним двориком она купила сразу, как только смогла собрать необходимые средства. Согласно контракту, заключенному между корпорацией «Анарион» и выпускницей спецкурсов с категорией Х Сандрин Веран, агентам секретной службы категорически запрещалось иметь в своем распоряжении свободные деньги, а тем более что-то на них приобретать.

Потребности своих агентов целиком и полностью покрывала Корпорация, однако, едва начав службу, Сандрин убедилась, что 80% успеха любой операции обеспечивало наличие необходимой информации. Она стоила недешево и оплачивалась различными способами. Процесс обмена наладился у Сандрин далеко не сразу, но как только она освоила эту премудрость, дело сразу пошло на лад. Иногда при выполнении очередного задания у агента терялись или выходили из строя выданные ему дорогостоящие приборы и приспособления, а такую пропажу было в общем-то несложно сфальсифицировать.

Несмотря на строгий запрет, у Сандрин постепенно набралось немало личных накоплений, которые она хранила за пределами здания Корпорации у доверенных лиц, а со временем появился и дом. Она прекрасно понимала, что вряд ли когда-нибудь уйдет в отставку, поселится в городе и будет наслаждаться свободой, но тешить себя этой иллюзией ей никто не мог запретить. Теперь пару-тройку свободных дней между заданиями Сандрин проводила на улице Акюрей. Главным достоинством этого небольшого уютного дома было то, что в Корпорации о нем ничего не знали. Предположительно, конечно.

В квадратном патио вокруг расположенного по центру фонтана кипела настоящая битва. Присматривающий за домом Сильвен Гранвин, который раньше служил охранником у богатого торговца, сражался на палках с королем Рейнаром, и Сандрин остановилась в тени увитой цветами колонны, чтобы скрытно понаблюдать за поединком. Молодой слуга превосходно владел техникой боя, это агент Веран знала не понаслышке, но его сегодняшний противник явно был мастером более высокого уровня. Король все еще находился в неважной физической форме, поэтому делал в два раза меньше движений, что никак не отразилось на конечном результате.

Когда Сильвен благородно признал поражение и с поклоном удалился, Рейнар выпустил из рук палку. Сандрин давно заметила, что он плохо переносит жару и, несмотря на усилия лекаря Эмерая, восстанавливается очень медленно. Дольше оставаться на улице Акюрей было опасно, они и так пересидели лишние три дня, и все же Сандрин не решалась подвергнуть короля очередному испытанию, не убедившись, что он с ним справится.

В помещении с бассейном было так сумрачно, что Сандрин пришлось подождать, пока глаза привыкнут к полумраку. Легкий всплеск подсказал, где находится ее сиятельный гость.

– Вы всегда прячетесь в тени, монсеньор, – непринужденно заговорила Сандрин, избавляясь от верхней накидки, окутывавшей ее с головы до ног. – Не любите яркого света?

– Не то, чтобы не люблю, – отозвался король, который полулежал на угловом выступе в дальнем конце бассейна, – скорее, это издержки излишней публичности. Когда ты вынужден контролировать каждый свой шаг, следить за каждым сказанным словом, потом поневоле прячешься в тень, чтобы хоть немного побыть самим собой.

Сандрин вдруг пришло в голову, что король совершенно обнажен, и у нее непроизвольно сжалось все внутри. Создатель, что за крамольные мысли? Уместно ли сейчас, когда опасность подстерегает за каждым углом, поддаваться глупому влечению? Ей почему-то стало трудно дышать…

– Мне хорошо знакомо чувство, которое обычно называют долгом, обязанностью или необходимостью. Пожалуй, мы оба не принадлежим себе, хотя каждый по своей причине. Простите, что осмелилась на подобное сравнение, монсеньор, домашняя обстановка немного размывает официальные рамки.

– Извиняться нет нужды. Это ваш дом, а я в нем всего лишь гость.