Зелёный тюльпан

Букет пионов

Позавтракав, Никон взял мольберт и оправился в парк на своё любимое место. Прошагав немного по каменной мостовой, Никон увидел соседскую девочку лет шести, которая сидела на крылечке своего дома и горько плакала. Никон подошёл к девочке:

– Привет, Алевтина, почему ты плачешь?

– Ой, Никон, я разбила фарфоровую вазу, ту, что мне подарила бабушка, – подняла своё заплаканное личико Алевтина. – Что скажет мама, когда вернётся?!

– Не плачь, Алевтина. Покажи мне осколки этой вазы, возможно, я смогу помочь, – сказал Никон.

Алевтина побежала в дом и через минуту вернулась с осколками вазы в руках.

– Я как-то видел эту вазу. Посиди немного здесь, я скоро вернусь.

Никон забрал осколки и зашагал обратно к своему дому. Он быстро взбежал по лестнице, зашёл в свою комнату. Краски по-прежнему лежали на столе. Никон прикрепил холст к мольберту и принялся за работу. Через час ваза была готова, и как только художник сделал последний штрих – ваза выдулась из холста, Никон едва успел подхватить её.

– Вот это да! – воскликнул он, – а краски-то действительно волшебные! Никон ощупал вазу, не веря своим глазам. Ваза была точь-в-точь такая, как он видел однажды у Алевтины – из тонкого полупрозрачного фарфора, расписанная причудливым узором. Никон слегка постучал по вазе, она мелодично зазвенела. Художник взглянул на краски, все баночки были полными до краев, как будто их никто не касался. Никон положил вазу в свою сумку и направился к дому Алевтины. Как же удивилась и обрадовалась бедная девочка, когда увидела вазу целой и невредимой.

– Спасибо тебе, Никон! Я не знала, что у тебя есть такая же ваза! – обрадовано воскликнула Алевтина.

Никон только улыбнулся в ответ и зашагал дальше в парк. Придя в парк, художник установил свой мольберт и принялся рисовать куст белых пионов. Они только недавно расцвели и радовали взгляд свежестью и великолепием убранства.

Через некоторое время к цветам подошла девушка в нежно-розовом платье, её золотистые локоны живописно рассыпались по плечам. Девушка склонилась над кустом пионов, вдыхая нежный аромат, затем выпрямилась и взглянула на Никона. От этого взгляда сердце художника застучало быстро-быстро, словно хотело вырваться из груди. Никогда ещё не видел он такой прекрасной девушки. Никон, словно заворожённый, смотрел на золотистые вьющиеся волосы девушки, на её шёлковую кожу, лёгкий румянец и большие карие глаза, обрамлённые густыми длинными ресницами. Никон как будто снова оказался в волшебном саду Розалинды, он даже услышал ту же волшебную музыку. Девушка подошла к мольберту, взглянула на картину и улыбнулась.

– Как живые, – проговорила она, – вы настоящий художник.

Никону её голос показался самым прекрасным звуком на Земле.

– Я очень люблю цветы, они такие разные, и при этом все так прелестны, – продолжала незнакомка.

Не успел Никон что-либо ответить, как к девушке подбежали две женщины, одетые в пышные синие платья с белыми воротничками, и принялись кудахтать.

– Ваше высочество, мы вас уже целый час ищем. Ваш батюшка будет очень недоволен. Вы же знаете, сегодня вечером во дворце бал, и вам следует подготовиться. – С этими словами женщины подхватили незнакомку и повели к позолоченной карете, что стояла в нескольких метрах.

– Ваше высочество? – удивлённо пробормотал Никон. – Так это и есть принцесса Глафира! Ах, как бы мне хотелось увидеть её ещё хотя бы один единственный раз! – прошептал Никон, провожая взглядом карету.

– Сегодня на балу обязательно надо быть с цветком пиона. Принцесса объявила этот сезон сезоном цветов, а сегодняшний бал – балом пионов, – донёсся до слуха Никона обрывок разговора двух девушек, что проходили мимо.

– Да, я знаю. Вот только не могу решить, какой пион приколоть – розовый или белый, – жеманно проговорила девушка в зелёном платье, останавливаясь и жестом показывая на пионы.

– А ты знаешь, что король обещал первый танец с принцессой тому юноше, который принесёт во дворец самые красивые пионы? – быстро заговорила девушка в жёлтом платье.

– Представляю, если это будет какой-нибудь хромой садовник, – отвечала её подруга. – Каково будет принцессе с ним танцевать! – Обе девушки захихикали и отправились своей дорогой.

– Глупые гусыни, – пробормотал Никон им вслед. И тут же его осенила блестящая идея: он и будет тем юношей, который принесёт во дворец самые красивые пионы! Никон быстро сложил мольберт и поспешил домой. Дома он достал волшебные краски и принялся за работу. Он стал рисовать пионы, которые видел в саду у королевы Розалинды: нежно-розового цвета с тонкой золотой каймой на кончиках лепестков. Закончив работу, Никон отступил на полшага от мольберта. И тут же комната наполнилась свежим ароматом пионов. Никон бережно взял цветы и посмотрел на краски – на этот раз они не пополнились, и те из них, которые он использовал, так и остались со следами кисточки.

«Ну что ж, зато цветы помогут мне снова увидеть принцессу», – подумал Никон и стал собираться во дворец.

Надев новый костюм, Никон бережно взял цветы и вышел на улицу.

Через четверть часа он подошёл к центральным воротам королевского дворца. Весь двор был заполнен огромными букетами пионов. К Никону подошёл главный королевский садовник:

– Вы принесли пионы для принцессы?

– Да, – ответил Никон.

Садовник внимательно посмотрел на букет Никона.

– Я главный королевский садовник, у нас в саду растёт много пионов, но такие я вижу впервые. Откуда вы родом?

– Я живу в этом городе, – ответил Никон.

– Странно, мне казалось, я знаю все цветы в нашем городе. Что ж, давайте свой букет, а сами проходите вон к той беседке. Принцесса будет выбирать пионы через четверть часа.

Никон отдал букет и отправился к беседке, на которую указал садовник. Возле неё собралось уже с полсотни юношей. «Все они принесли букеты для принцессы», – догадался он. Тем временем королевские слуги постелили на лужайке, недалеко от беседки, красную дорожку и стали выставлять по обе стороны дорожки букеты пионов в красивых вазах. Здесь были самые разные пионы: белые, розовые, вишнёвые; пышные и открытые. Букет, который принёс Никон, оказался почти в самом конце цветочной аллеи. Никон с нетерпением ждал появления принцессы.

И вот зазвучала торжественная музыка, и в сад вошла принцесса Глафира в окружении своих фрейлин – очаровательных девушек, одетых в светлые платья. Сама принцесса была в восхитительном платье из голубого шёлка. Никону она показалась ещё прекраснее, чем утром.

– Ах, какие цветы! – защебетали фрейлины. – Ах, какой тонкий аромат! Какая прелесть – эти пионы! Какая замечательная идея – эти цветочные балы!

Принцесса ступила на красную дорожку, а фрейлины остались стоять возле аллейки. В глазах принцессы горели восхищённые огоньки, когда она с улыбкой разглядывала букеты пионов по обе стороны дорожки. Перед некоторыми букетами принцесса задерживалась немного дольше, к некоторым наклонялась и вдыхала нежный аромат. Наконец она приблизилась к букету, который принёс Никон. Сердце юного художника неистово застучало. Глафира остановилась перед букетом, слегка коснулась розовых лепестков с золотистой каймой, улыбнулась и отправилась дальше. Дойдя до конца аллейки, принцесса повернулась в сторону беседки и благодарно улыбнулась юношам, которые принесли букеты.

Затем она вернулась в начало цветочной аллеи. К ней тут же подошёл главный королевский садовник. Принцесса что-то шепнула ему, на что он с готовностью кивнул головой. Принцесса и фрейлины ступили на выложенную плоскими камнями площадку, а королевский садовник направился к цветочной аллейке. Сейчас же затрубили горны, возвещавшие, что принцесса сделала свой выбор. Королевский глашатай появился возле принцессы и заговорил звонким голосом:

– Дамы и господа! Её королевское высочество принцесса Глафира сделала свой выбор. Сейчас мы увидим того счастливчика, который удостоится чести открыть сегодняшний бал пионов вместе с принцессой Глафирой!

В полной тишине главный садовник ступил на красную дорожку, подошёл к букету пионов с золотой каймой и высоко поднял их над головой.