Старший брат. Книга первая

– Пожалуйста, – голос согласился. Он назвал адрес, и Даша, пообещав приехать в течение часа, стала собираться.

И так, вчера Алексей перебрал, по словам своего друга. Такое за ним водилось крайне редко, и уж точно Даше ни разу не приходилось забирать его из чужой квартиры. Лена, по-видимому, тоже не в курсе. Сначала она хотела позвонить и ей, но потом передумала. Она сейчас на работе, не стоит её беспокоить. К тому же она, возможно, и не поедет, если всё ещё обижается на него.

Даша быстро собралась и вызвала такси. Выйдя на улицу, с наслаждением вдохнула свежего воздуха. Как, всё-таки, удачно вышло, что они взяли квартиру именно здесь. До центра, правда, далековато, но зато какая экология! Деревья вокруг оделись зеленью, повсюду распускались цветы, и пели птицы. Замечательно! Но тут она вспомнила о своей не самой приятной миссии, и настроение несколько омрачилось.

Несмотря на ранний час, на дорогах уже были пробки. К дому этого друга Алексея, жившего недалеко от центра, они доехали минут за двадцать. Даша позвонила в домофон и представилась. Войдя в подъезд, она поднялась на третий этаж. Дверь уже была открыта, и она осторожно вошла.

С первого взгляда её поразила обстановка. Квартира была большая, просторная. В углублении угадывалась не одна комната. Большая кухня-гостиная словно приглашала гостей войти. Барная стойка, удобный кожаный диван полукругом, прозрачный столик, кухня, выполненная из резного дерева и множество сувениров, украшений, аксессуаров. У хозяина, по-видимому, неплохой вкус, и он явно занимается коллекционированием. Даша видела здесь статуэтки, привезённые из разных стран, изделия ручной работы. К тому же, в квартире была идеальная чистота. Паркет на полу начищен чуть ли не до блеска. Словом, обстановка радовала глаз.

– Заинтересовались интерьером? – услышала она уже ставший знакомым голос за своей спиной и обернулась. – Значит, вы и есть Дарья? А меня зовут Марк. – Он протянул ей руку. – Рад знакомству.

– Возможно, я сказала бы то же самое, если бы не обстоятельства, – ответила Даша, внимательно рассматривая его. Он был выше среднего роста, хотя и не слишком высок. Волосы, скорее, тёмного оттенка, но пострижены настолько коротко, что его можно было назвать лысым. Зато глаза были живыми. Они смотрели на неё из-под прозрачных очков, и в них явно угадывались ум и некая скрытность. Достаточно заурядная, с её точки зрения, внешность, наверняка, компенсировалась интересным характером. Голос звучал спокойно и размеренно, но глаза, как будто, жили другой жизнью, и даже стёкла очков не могли этого скрыть. Он тепло улыбался, держался вежливо, но Даше, тем не менее, было неуютно в его присутствии. Она попыталась объяснить это неловкостью той ситуации, в которой они оба оказались.

– Прошу вас, Дарья, присядем, – Марк указал на диван.

– Извините, но я приехала сюда за братом, – Даше хотелось поскорее с этим закончить.

– Алексей ещё не вполне готов, – всё так же спокойно объяснил Марк. – Сейчас он собирается с мыслями, а потом отправится в ванную. Я убедил его в том, что ему это необходимо. Так что у нас есть минимум минут десять – пятнадцать, чтобы пообщаться.

Даше не очень хотелось общаться. Она вдруг подумала, не обманывает ли её этот почти незнакомый ей человек. Но Марк, словно угадав её мысли, поспешил заверить:

– Нет-нет, не подумайте ничего плохого. Вот его вещи, – он указал на шкаф, затем открыл его, чтобы Даша могла убедиться. Там, действительно, висела его куртка, стояла обувь. – А вот, кстати, его телефон, – он протянул его Даше, и она понемногу начала успокаиваться. – Обманывать людей – не в моих правилах, – сказав это, Марк улыбнулся.

– Хорошо, – согласилась Даша и присела на диван.

– Могу я предложить вам что-нибудь? – поинтересовался Марк. – Сам я на завтрак пью кофе, но, может быть, вы предпочитаете что-нибудь другое?

– Кофе я не люблю, спасибо, – отказалась Даша, вспомнив вчерашний кофе в доме у Вороновых.

– Тогда, может быть, чай? – настаивал Марк. – О, у меня их – целая коллекция! Например, вот этот, – он потянулся и достал с верхней полки нераспечатанную пачку. – Очень рекомендую. Привезён из Кении.

– Вы там бывали? – оживилась Даша.

– Да, мне доводилось бывать в разных частях света. Отдых и смена обстановки – что может быть интереснее? Конечно, помимо общения с красивой девушкой.

При этих словах Даша снова напряглась. А Марк, поймав её взгляд, снова улыбнулся:

– Не хотел вас смущать, Даша, но то, что я сказал, это правда. Честно говоря, не ожидал увидеть вас такой.

– Какой? – Даша скрестила руки на груди. Увидев это, Марк ещё больше развеселился:

– Вы хотите закрыться от меня. Этот ваш жест говорит красноречивее слов.

– Вы разбираетесь в жестах?

– Скорее, в психологии людей. Служба требует этого, – пояснил Марк, заваривая ей чай.

– А где вы служите?

– Скорее, для кого и для чего, – поправил он. – Для блага людей, конечно.

Сомнительно, подумала Даша. Хотя, похоже, она сама себя накручивает.

– Так вы не ответили на мой вопрос, – напомнила она, принимая от него чашку ароматного, дымящегося чая.

– Только пейте его горячим, – предупредил Марк. – Когда он остывает, вкус уже не тот. А по поводу вашего вопроса, я охотно отвечу: вы с братом совсем не похожи. Потому я так и сказал. Я ожидал увидеть вместо вас подобие вашего брата женского пола. Слишком часто я наблюдаю, как в семьях братья и сёстры похожи друг на друга. И, честно признаюсь, вы поразили меня с первого взгляда. Во-первых, своей красотой, которую так редко можно встретить в наши дни, потому что она, в основном, создаётся искусственным путём, а у вас она от природы дана. Во-вторых, я сразу прочёл ум в ваших глазах. Наверняка, вы занимаетесь интеллектуальным трудом. И, в-третьих, вы добры и отважны, иначе бы не пришли сюда, в незнакомую квартиру к незнакомому человеку спасать, по вашему мнению, своего брата, – Марк закончил и присел напротив неё, наблюдая за произведённым эффектом.

Что говорить, Даша была поражена. Он распознал её так быстро, что это невольно вызывало уважение. Похоже, он, действительно, хорошо разбирается в психологии людей. И при этом он открыто говорит обо всём, нисколько не таясь. Даша решила, что Марк, пожалуй, может быть интересным собеседником. Она попробовала чай и нашла его очень вкусным. Марк предложил ей конфеты, но она отказалась. Сам он быстро допил свой кофе и принялся готовить себе ещё.

– Кофе и сигареты – две мои самые вредные привычки, – поделился он. – Не могу, к сожалению, заставить себя отказаться ни от одного, ни от другого. Чай же в моей квартире, в основном, предназначается гостям. К счастью, они бывают нередко. Я нуждаюсь в общении, как в глотке свежего воздуха. Кстати, предлагаю осмотреть мою квартиру. Я слышу звуки льющейся воды из ванной. Это значит, что Алексей уже на полпути к нам. И так, прошу, – жестом он пригласил Дашу последовать за ним. Что ж, пусть будет так. Она согласилась.

Квартира Марка состояла из трёх комнат. Одна представляла собой рабочий кабинет, другая напоминала тренажёрный зал, в третьей была спальня.

– Я предоставил Алексею свою кровать, – сообщил он. – Сам же провёл ночь в гостиной. Кстати, ничуть не жалею. – Марк подошёл к окну и отдёрнул шторы. Солнечный свет проник в комнату, сразу сделав её светлее. Даша заметила, что квартира была обставлена со вкусом. Казалось, здесь не было ни одной лишней детали. И повсюду – чистота.

– Сам я не убираюсь, – в очередной раз, словно прочитав её мысли, сказал Марк. – Готовить тоже не умею. Всем этим занимается домработница. Сейчас её нет, но к одиннадцати она будет. У неё есть ключи, и в моё отсутствие она приводит здесь всё в порядок и, кстати, готовит замечательный обед. Ужинаю я, как правило, не здесь.

Значит, он живёт один, подумала Даша. А Марк продолжал:

– Как видите, Даша, я живу один. В свои тридцать с небольшим лет я всё ещё не обзавёлся семьёй, поэтому друзья скрашивают моё одиночество. Но сегодня вы для меня стали приятным сюрпризом.

Даша вдруг осознала, что он стоит слишком близко к ней. Ей стало не по себе. Марк, почувствовав это, отошёл в сторону. И в ту же минуту увидел выходящего из ванны Алексея.

– А вот и он – наш долгожданный друг и брат!

Даша, увидев брата, тут же кинулась к нему. Он выглядел вполне бодро и с удовольствием обнял сестру.

– Даша! Не думал, что ты сюда приедешь!

– Я тоже, – Даша нахмурилась. – Почему ты мне не позвонил?

– Я не смог, – Алексей почесал затылок. – Вчера был такой насыщенный день…

– Мне сообщили.

Марк тут же вставил:

– Не мог же я не сказать твоей сестре.

– У тебя всё в порядке, Лёша? – Даша заглянула ему в глаза. Тот сразу оживился.

– Более чем! Вчера, можно сказать, у меня началась новая жизнь! Я, наконец, разделался со своим директором (теперь уже бывшим) и запустил свой проект.

– Ну, пока ещё не запустил, – поправил его Марк. – Только сделал первые шаги.

– Но всё равно, для меня это много значит! – взволнованно говорил Алексей. – И, кстати, Даш, Марк мне в этом деле очень сильно помог.

– Каким образом? – спросила Даша.