Старший брат. Книга третья

– Ты с кем-то встречалась? – Арина лукаво прищурила глаза.

– Нет. Просто решила прогуляться. Но, по правде сказать, у меня состоялось одно знакомство.

– С кем? – сразу ухватилась за это Арина.

Наташа, сев рядом с ней на диван, принялась рассказывать.

– Я совершенно случайно оказалась в одном ателье. Там я познакомилась с хозяйкой, её зовут Виктория. И она предложила мне работу.

– Какую работу? – удивилась Марина.

– Дизайнера. Я буду делать эскизы платьев для пошива.

На лицах матери и сестры было написано удивление.

– Но… зачем ты согласилась? – осторожно спросила Марина. – Разве тебе нужны деньги?

– Дело не в деньгах, мама, – серьёзно сказала Наташа. – Понимаешь, я всю свою жизнь привыкла жить за чужой счёт, никогда ни в чём не нуждаясь. А сегодня… я проснулась утром и поняла, что так больше не хочу. Пора мне найти своё место в жизни, хотя бы к двадцати пяти годам.

– Раньше тебе ничего не было нужно, – заметила Арина.

– Да, – согласилась Наташа. – И это печальнее всего. Когда человеку ничего не нужно, он перестаёт… быть человеком. Забывает о своей природе! Разве так можно?

– Но… ты сказала этой… Виктории, кто ты такая? – Марина, конечно, имела в виду её социальное положение.

– Нет, – Наташа покачала головой. – К чему это? Я пришла туда как обычный человек. Да и какая разница, из какой я семьи? Фамилию я ношу по мужу, а его уж точно никто в городе не знает.

– Значит, ты теперь будешь работать в ателье? – уточнила ещё раз Арина.

– Попробую, по крайней мере. Это лучше, чем лежать целыми днями на кровати и предаваться воспоминаниям.

Наташа взглянула на мать, пытаясь отыскать на её лице следы одобрения. Та молча кивнула.

– Хорошо, дочка, пусть будет по-твоему, – ей не хотелось перечить ей, особенно сейчас, в это такое непростое для Наташи время перелома.

– Только у меня будет к вам одна просьба, – попросила Наташа. – Не говорите ничего Андрею. Мне не хотелось бы, чтобы он знал…

Все они понимали, что, узнав об этом, Андрей, вряд ли, будет в восторге.

… Когда Наташа поздно ночью вернулась в свою комнату, то поневоле задумалась. Завтра – её первый рабочий день. Первый в жизни! Как это удивительно и как неожиданно! И, что очень важно, это решение она приняла сама! Неужели сама судьба решила указать ей путь, по которому ей предстоит пройти? Если так, то она… готова!.. Во всяком случае, хочется в это верить.

* * *

Непростым выдался этот месяц и для Антона. Но если Наталия, неизменно поддерживаемая матерью, спустя время всё же воспрянула духом и решила попробовать изменить свою жизнь, то в состоянии Антона никаких улучшений не наблюдалось. День ото дня он терзал себя сам изнутри, прогрызая свою душу до дыр. И не было во всём свете человека, который мог бы ему помочь. Матери он не мог открыться, тем более, видя, как сильно в ней нуждается сестра. Он вдруг решил, что может справиться со своей болью в одиночку, тем самым отгородившись от всего окружения. И сколько бы мать ни стучалась в эти двери, они неизменно были заперты. Только однажды Антон приоткрыл ей завесу тайны, мучавшей его. Это случилось как раз в ту ночь, когда ушла Карина. Прочтя её письмо, он поначалу сам себе казался каким-то оглушённым, потерявшим связь с реальностью. А потом, взглянув на эти клочки бумаги на столе, он понял, что всё ещё здесь. И сразу захотелось поговорить с кем-нибудь, вручив ему своё откровение. Первой, кого он увидел, была мать. Наверное, так и должно было быть, рассуждал он после. Кто, как не мать, способна истинно понять своего ребёнка, почувствовать его переживания?

Он открылся ей тогда, поведал о своей боли, о разочаровании, которое постигло его так внезапно. Конечно, мать никогда не одобряла его выбора в пользу Карины, но даже её потряс такой внезапный уход без объяснения причин. Антон не стал рассказывать подробностей их разговора, произошедшего накануне, и о своём предложении руки и сердца тоже умолчал. Но его самого такое решение потрясло не меньше. Почему она это сделала? Ответ явственно читался в письме: потому что все её слова – ложь. Значит, она лгала и о любви к нему. Конечно, её никогда не было. Тогда зачем всё это было? Она хотела с его помощью поменять свой образ жизни?

Антон ломал себе голову в догадках. Сотни раз задавал себе один и тот же вопрос, но единого ответа так и не нашёл. Только в сознании всё более утверждалась мысль о собственной бесполезности и бессмысленности нахождения в этом мире. Чего он, в сущности, достиг к своим годам? Чему научился? От одной зависимости к другой? Любовь – та же зависимость, и он узнал это сполна. Сначала была Кристина, потом Карина, теперь – Даша, но все они – мимо него!..

Про Дашу он обмолвился неосторожно, но мать сразу уловила грусть в его голосе. Вот, значит, почему он не поехал на свадьбу. И дело даже не в Карине. Что ж, она о многом догадывалась. Боялась только произнести это вслух. Но раз Антон сам решил признаться…

– Нет-нет, мама! – тут же запротестовал он, поняв, что сказал лишнее. – Пожалуйста, не надо об этом! Между нами никогда ничего не было.

Но могло бы быть, и Марина так же, как и он, понимала это. Могло, если бы не вмешался Андрей… С тяжёлым сердцем мать оставляла своего младшего сына одного в его комнате, понимая, как непросто будет ему залечить свои раны. Ах, если б она знала, как ему помочь!.. Но рядом был другой сын, который тоже имел право на счастье. Жаль, что счастье это нельзя разделить на двоих!.. Оно может принадлежать лишь одному. Второму, увы, не достаётся ничего!..

В ту ночь Антону нестерпимо захотелось увидеть Дашу. И он, забыв обо всём на свете, направился в комнату брата. Она была там одна, красивая, как никогда, в ослепительно белом свадебном платье. Он заглянул в её глаза и, к своему удивлению, не нашёл там ни радости, ни восторга, которые по определению должны были быть. Напротив, в её бархатных карих читалась грусть, которая с его появлением стала проступать всё отчётливее. Он хотел бы спросить её об этом, но не посмел. А в сердце с тех пор закралось подозрение. И, всякий раз, проходя мимо той самой комнаты, он поневоле сбавлял шаг, прислушиваясь к тому, что происходило за дверью. А потом, заливаясь краской стыда, спешил скорее уйти куда-нибудь подальше, чтобы только не вспоминать об этом глупом, безнадёжном порыве. Там, за стенами этого дома, его неизменно ждала Юля, которая давно научилась не задавать лишних вопросов. Но его это по-прежнему не вдохновляло. Она была в шаговой доступности, а значит, полностью лишала его воображения. Про Дашу она не знала, но о Карине он всё же рассказал. Удивительная девушка! Она и это восприняла стойко, как будто это было чем-то повседневным. В другое время Антон мог бы восхититься ею, но сейчас душа его жаждала совсем иного.

Он сдал свои последние экзамены и вышел на производственную практику. Давно было решено, что проходить её он будет в «Инвесте». Но меньше всего сейчас Антону хотелось бы там появляться. С братом они виделись настолько редко, что создавалось впечатление, что они живут отдельно друг от друга. А теперь и Даша стала недоступна. Антон пытался сочинять музыку, но у него ничего не выходило. Получались лишь отдельные строки, которые никак не желали ложиться на мелодию. Музыка жила отдельно от них. Тогда он забросил и гитару. С беспокойством Марина взирала на сына, но каждый раз он уверял, что всё в порядке.

Однажды вечером было особенно тоскливо. Юля уехала к родителям, и Антон вынужден был большую часть времени сидеть дома. К нему по очереди заглядывали и мать и сёстры, но диалога между ними не получалось. На все вопросы он отвечал вяло, неохотно, а в конце попросил оставить его в покое. Когда в комнате воцарилась тишина, Антон сел на кровати, обхватив голову руками и задумался.

Что происходит с его жизнью? Разве он был таким раньше? Нет, он не помнит такого. В чём же дело? Что так сильно могло его подкосить, что он теперь не может встать на ноги? Неужели в нём совсем не осталось воли? Что сказал бы Андрей, взглянув на него? Антон горько усмехнулся. Вряд ли для него это представляет интерес. Пути их разошлись столь давно, что вряд ли теперь когда-нибудь сойдутся. А ведь когда-то они были родными братьями…

Внезапный звонок прорезал тишину. Антон вздрогнул. Кто бы это мог быть? Достав телефон, он увидел, что номер ему не знаком. В сердце отчего-то прокрался страх, сжимая его своей холодной рукой. Но вместе с ним появилось и робкое чувство надежды.

– Алло! – прокричал он, поднеся телефон к уху. – Алло!

На другом конце провода он услышал своё имя, произнесённое женским голосом. Он показался ему знакомым и в то же время каким-то чужим. Антон пытался вспомнить, где он мог раньше его слышать, как вдруг помимо его воли губы произнесли имя, которое он давно считал забытым.

– Кристина, это ты? – и тут же в ответ раздались гудки.

Почему Кристина, думал он после. Разве она когда-нибудь звонила ему? Нет. Так с чего бы ей делать это сейчас?

Перебирая вновь и вновь в памяти этот эпизод он пришёл к выводу, что звонить ему могла только одна женщина – та, что так беспощадно решила оставить его здесь в одиночестве. «Ты даже имени моего не знаешь», – писала она в своём прощальном письме. Вот почему он не назвал его.

А ведь звонила, наверняка, она, и что-то от него хотела. Что может быть на этот раз? Очередная ложь с её стороны?

Антон порывисто поднялся. Сидеть здесь и ждать нет никакого смысла. Тем более, если неизвестен результат ожидания. Он быстро собрался и спустился вниз. Там был только Жорж, забравшийся с ногами на диван и прикрывший лицо развёрнутым журналом. Очевидно, он спал. Антон прошёл мимо него и распахнул входную дверь. В лицо ударил запах ноября. Порывистый ветер обдал его каплями холодного дождя. Лучше взять машину, решил Антон, и направился к гаражу.

Город встретил его разноцветными огнями. Он успел подумать о том, как хорошо, что он не живёт здесь постоянно, как внезапно ворвавшийся в его сознание громкий шум электронной музыки оглушил начисто. Антон никогда не любил эти ритмы, но здесь они были к месту. «В конце концов и к этому привыкаешь, – думал он. – А однажды просто перестаёшь замечать».

Внутри мало что изменилось. «Лагуна» по-прежнему пестрела яркими цветами. И, как всегда, когда он оказывался здесь, чувство неловкости, возникающее с первых шагов в направлении к этому заведению, не покидало до самого ухода. Он не был здесь «своим», да он и не стремился к этому. Не для того он сюда приходил.

Но когда Антон переступил порог и оказался внутри, его сразу заметили. Конечно, это был вездесущий Артур. Не долго думая, он направился к нему.

– Добро пожаловать! – он распахнул руки, приветствуя своего гостя. Антон резко отстранился, не желая оказаться в его объятиях. Но Артура это нисколько не смутило. Он продолжил разговор в своей манере. – Чем я могу быть полезен?

– Я ищу женщину по имени Карина, – промолвил Антон.

– Вот как? – Артур живо отреагировал на это. – Обернись и посмотри вокруг! Как думаешь, сколько здесь женщин с таким именем?

Антон даже оборачиваться не стал.

– Вы меня не поняли. Я ищу другую Карину. Ту, что работала здесь…

Артур изобразил удивление.

– Работала? – он задумался. – Очень может быть… Но сейчас женщины с таким именем у нас точно нет.