Цена желания

Руфис юркнул в лес, и когда за его спиной перестали дрожать ветки, Риз опять почувствовал внутри себя щемящую пустоту, а потом и острую боль. Забыв как дышать, он судорожно пытался наполнить легкие воздухом. Когда ему это удалось, он понял что лежит на песке, а когда начал подниматься и непроизвольно взглянул на озеро, то так и примерз к земле. От воды к нему тянулись тонкие черные нити. Герцог отшатнулся и попытался отползти, но они поймали его за руку, проникая в рану на пальце, с которого он так неосторожно стащил кольцо.

– Нет! Только не это! Они мои! – заорал он, вспомнив, что обычно забирает озеро. Как бы ни было больно, он не хотел забыть.

Не выдержав очередную волну боли, его сознание выключилось, и Риз уже не видел, как нити отпустили его руку, ощупали лицо, а потом снова втянулись в воду. Как по поверхности разлилось зеленое сияние, как оно собралось в маленький шарик и какое-то время металось вокруг него, а потом юркнуло в лес, туда, куда недавно ушел Руфис.

***

Дирт беспокойно мерил шагами комнату, недовольно поглядывая, как Луаз нянчиться с его сестрой. У девочки оказались зеленые глаза, как и у него, как и у …. Парень затормозил и шумно вздохнул. После разговора с отцом, это слово словно обросло колючками и не могло покинуть его язык, царапая все внутри.

– Если волнуешься, найди его сам, – посоветовал наставник, но Дирт лишь упрямо помотал головой. Луаз тихонько захихикал и, обращаясь к крохе, добавил, – если и ты будешь такая же, ух как тут всем скоро весело станет.

Этого Дирт вынести уже не смог, и вылетел в незакрытую дверь. Не то чтобы он уж прямо волновался, но дядьки рассказали ему о том, в каком состоянии был всё это время отец, и парня зацепило. А вдруг он снова сорвался? Это не их уютный замок, а магический лес!

Он заметался по городу, спрашивая у всех про отца и, наконец, ему повезло, один из охотников сказал, что еще до обеда видел, как тот уходил в сторону озера. Дирта словно ледяной водой окатило. Неужели он решил все забыть? Но оно же только для эльфов? Или нет?

Его родители были странными, хотя понял он это только тут, дома они казались ему вполне обычными, так что уверенности в том, что его выводы надуманы, не было, наоборот, чем больше он думал в эту сторону, тем сильнее крепла мысль, что отец в беде.

Волнение все росло, а когда вырвалось наружу, оглушая его громким биением сердца, Дирт сорвался на бег. Выскочив на берег, он не сразу приметил тело человека, но когда его глаза выцепили знакомые цвета, он почти задохнулся от накрывшего его возмущения. Неужели Риз и правда, снова напился до беспамятства?!

Жалость, боль, разочарование и обида – все смешалось внутри, разрывая душу на части. Закусив от досады губу, Дирт подошел к отцу и перевернул его лицом вверх. Глаза были открытыми и остекленевшими, а сам он был бледным и, похоже, уже вовсе и не дышал.

Задрожавшими от ужаса руками, парень пытался нащупать пульс, понимая, что так выглядят не пьяные, так выглядят трупы. Нащупав едва слышное биение, Дирт с облегчением перевел дух, и потряс отца за плечи.

Словно выныривая из транса, Риз пару раз моргнул и закашлялся. Парень помог ему сесть, все еще мелко дрожа от пережитого, он с трудом начал понимать, что сегодня они могли остаться и без отца.

– Вот чёрт! – хрипло ругнулся герцог, растирая слезящиеся глаза, – словно песка насыпали.

– Ты что тут делал?! – заорал и снова потряс его Дирт, смотря округлившимися испуганными глазами.

– Купался, – съязвил Риз, и, попытавшись встать, громко охнул. А потом и сам вспомнил, ЧТО он тут делал. Поежился и судорожно начал перебирать события жизни, проверяя, не забыл ли он чего? Но вроде все было на месте, кроме боли. Нет, она не исчезла совсем, но перестала быть острой, словно прошло уже несколько лет. Герцог по новому, даже с некоторой благодарностью, взглянул на черные воды озера.

– Дурак, – нагрубил ему отпрыск, помогая подняться.

– Еще скажи, что ты лучше? – заворчал Риз, сейчас он не будет злиться, и уж тем более ругаться. Теперь он понял, что надо сделать. Риз схватил сына за плечи и резко прижал к себе, а потом крепко обнял.

– Ты чего это? – вяло попробовал сопротивляться Дирт, но отец не собирался его отпускать, а только сжал еще сильнее.

– Мать попросила, – тихо шепнул Риз на ухо сыну, и почувствовал, как тот вздрогнул, – А еще она сказала, что никто не виноват, что так иногда просто случается, и что она тебя очень любит.

Парень задрожал, а потом судорожно сглотнул и герцог понял, что его сын плачет. А еще, что он стал совсем взрослым, потому что плакал Дирт очень трудно, тихо, рыча сквозь стиснутые зубы, так как плачут мужчины, а не дети.

– Пусти, – глухим голосом через некоторое время попросил Дирт и, почувствовав, что его больше не держат, отстранился. Отец молчал, а ему было очень сложно посмотреть ему в лицо, но он заставил себя это сделать. Синие глаза смотрели спокойно и понимающе, и парень снова почувствовал, как слезы закипают в глазах. Он шумно потянул носом, заставляя их высохнуть и уже более твердо добавил, – И прости. Я хуже, я идиот, раз наговорил тебе такого. Просто я не мог поверить, что больше её не увижу. Она, правда, умерла?

Риз теперь и сам не знал, но не стал обнадеживать сына раньше времени и просто молча кивнул, с грустью наблюдая, как глаза сына наполняются болью. Но только так и можно это пережить. Наверное.

– Идем, – вздохнул Дирт и угрюмо глянул на озеро, – Не люблю я это место, и нам лучше вернутся.

Риз ничего не ответил, слова ему всегда только мешали, он подхватил с песка плащ и просто зашагал следом за сыном.

Глава пятая. Братья наши меньшие.

Лари неспешно отламывал крошки от недоеденной сладкой булочки и бросал на крышу под окном его комнаты. Ну как его? Раньше тут жила мама, а потом Дирт, а уже потом она стала его.

Толстые голуби шумно хлопали крыльями, и царапали черепицу острыми когтями. За несколько дней, что он уже тут прожил, мальчик немного успокоился. В замке Мортре все было так же, как и всегда, и складывалось ощущение, что все произошедшее дома, Лари лишь приснилось.

Неухоженные лозы винограда обвивали шершавые стены башен замка, делая его вид диким, но это вполне гармонировало с лесом за его стенами. Где-то там жили эльфы, но детям было запрещено заходить на их территорию.

Немногочисленные солдаты расхаживали по двору, не особо стараясь нести службу, но граф и раньше-то их не гонял, а когда землями стал управлять отец, заодно вырезав и разбойников, и тех, кто ему не понравился, то тут вообще стало тихо.

Из задумчивости, Дилара вывело сильное ощущение пристального взгляда на собственной персоне. Он огляделся по сторонам, пытаясь найти и увидеть, кто же это такой? Подняв голову наверх, мальчик наткнулся на два желтых глаза, с вертикальным зрачком. Прямо на него с явным презрением смотрела черная кошка, и он вспомнил, как когда-то Дирт притащил в замок найденыша. Грязный черный комочек вырос в неуправляемого агрессивного зверька, который не желал никого признавать кроме матери. Лари очень удивился, зачем это она пришла к нему?

Раздавшееся хлопанье крыльев, испуганно прыснувших в разные стороны птиц, подсказало, что он поспешил с выводом. Лафар, с трудом вспомнил он кличку зверька, уже сидела на трупике толстого голубя, низко рыча в его сторону.

– Да, пожалуйста, – буркнул он в сторону кошки, и с удивлением заметил, что в конюшне снова закладывали повозку. Дед уезжает? Куда, а главное зачем? Неплохо бы узнать.

Удерживая эту мысль, мальчишка бросился по винтовой лестнице вниз, на втором поверхе резко забрав вправо, к неприметной дверце, которая выходила прямо к конюшне. Но не успел. Похоже, Мортре очень торопился, и, похоже, случилось нечто очень важное. Закусив губу от досады, он решил осмотреться в поисках другого занятия для себя. Но, увы, и тут его тоже постигла неудача. Пнув от досады твердую стоптанную землю под ногами, он снова поплелся в комнату.

– Ах ты ж! – справедливо возмутился Дилар, застав на своей кровати кошку, раздирающую его подушку. Перья словно снег кружились по воздуху, а чертово животное еще и довольно мурчало, – А ну кыш! – прикрикнул он на неё, отбирая остатки и с отчаяньем понимая, что уже ничего не поправить. Ну, разве что перья собрать.

Наволочка на маленькой подушечке была особенная, первая работа его матери, и дед явно сильно расстроится. Да что за день сегодня такой? Лари оглядел комнату, на предмет куда бы все быстро спрятать, и даже обрадовался внезапному отъезду Мортре.

Кошка потянулась и, спрыгнув на пол, стала что-то вынюхивать. Полезла под кровать, и начала портить вещи там! По крайней мере, громкий треск раздираемой древесины намекал именно на это. Вытряхнув остатки перьев на пол, и приняв очень решительный вид, Лари расправил наволочку, надеясь поймать в неё, обнаглевшего зверя.

Он залез под кровать, и тут же дернул головой вверх, получив по лицу хвостом, и, между прочим, очень больно ударился о дно тяжелого ложа. Зашипев не хуже змеи, мальчик угрюмо уставился на животное, а она смотрела на него, и продолжала ковырять доску. Совсем обнаглела, только подумал он, как заметил под доской что-то блестящее. Забыв про подушку, он быстро выполз обратно и отодвинул кровать в сторону. Под доской и впрямь был тайник. Лари достал свой тренировочный меч, и, подцепив доску за щель, так услужливо сделанную кошкой, вытащил доску. Внутри оказалась небольшая шестигранная шкатулка.

Еще раз, оглядев комнату, мальчишка решил, что пустой тайник теперь будет в самый раз для наволочки и, засунув её туда, сначала вернул на место доску, а потом и кровать. Оставалось убрать перья.

Спустя полчаса утомительной работы, Лари решил, что уже достаточно чисто и, завязав мешок, сел на кровать, где до сих пор сидела Лафар, с интересом наблюдая за его действиями.

– Что, весело? – бросил он хмурый взгляд в её сторону, и осторожно протянул руку к её уху. На самом деле мальчик был рад новому другу, пусть даже и такому дикому.

Презрительно чихнув, и очень ловко уйдя от его пальцев, кошка спрыгнула на пол, требовательно и одновременно вопросительно глядя на него. Пожав плечами и решив, что животное вполне может подождать еще, чего бы она там не хотела, Лари взял шкатулку и повертел в руках.

Вот только была ли это шкатулка? Как он её ни осматривал, так и не смог понять, с какой стороны крышка и есть ли она тут вообще. Пожав, снова, плечами он кинул странную штуку в сумку, где уже лежали очень нужные вещи типа факела, веревки, ножа и бутербродов и, накинув куртку, уже сам вопросительно уставился на кошку.

Словно только этого и ждав, животное пошло к лестнице. Они спустились до самого нижнего этажа, но кошка не стала останавливаться или выходить во двор, а спрыгнула в люк, на узкую лесенку, ведущую в подвал. Если Лари правильно помнил, подвальчик был небольшим, и совершенно пустым. Может когда-то давно его, и использовали, но сейчас там не было даже полок или стеллажей, только каменные стены, пыль и паутина.

Храбро насупившись и поправив на плече лямку, он решил, что в этот раз пойдет до конца, чтобы там его не ждало. Но кроме означенной ранее паутины, там и действительно ничего не было. Лари разочарованно глянул на кошку, и уже хотел ей всё высказать, как снова застыл с открытым ртом. Лафар подошла к стене и исчезла!

Вытянув руку, мальчишка и сам осторожно подошел к стене, ожидая, что вот-вот уткнется в холодный камень, но его пальцы не нащупали ничего твердого. Оказывается, самая дальняя и грязная стена, была лишь иллюзией, которая прикрывала узкий темный коридор. Покопавшись в сумке, он достал факел. Заигравший вокруг яркий, рваный свет от огня, отогнал мрак, но сделал все еще более таинственным и странным. Поблескивая глазами, кошка ждала его впереди и, тряхнув волосами, Лари последовал за ней.

***

Руви зло избивала деревянную куклу деревянным же мечом. Она жутко взбесилась, когда с год назад наставник запер её магию, и заставил учиться сражаться железками, сказав, что огонь отличается от остальных стихий тем, что его не нужно учиться призывать, его нужно учиться гасить. Так как внутреннее пламя, порождает именно внутренняя ярость, а ярость и гнев, очень плохие советчики в любом деле. Да и использовать такую силу надо с осторожностью, а лучше вообще не использовать пока не научишься контролировать стихию и собственные эмоции хотя бы на уровне мастера. Может поэтому все маги огня такие злые и вспыльчивые? Но она себя такой вполне устраивала, и не особо задумывалась над этим вопросом.

Зато упражнения с мечом сделали ее не только сильной и ловкой, но и стали приносить определенное удовольствие, а главное можно было спустить пар и лишнюю ярость. А злилась она по двум причинам: во-первых они с Ваном снова поссорились, а во-вторых, прошел уже месяц с того дня когда она загадала желание, и абсолютно ничего не изменилось. Тот старикашка, походу, её просто обманул! В какой-то момент она даже стала представлять его лысый череп на месте головы манекена, и после пары ударов ей определенно стало легче.

– Вот ты жуткая, иногда, – осторожно подходил к ней друг, готовый отпрыгнуть в любой момент, – Ты бы меч-то сменила уже?