– Настройки будете делать вы или…
– Я, сударыня. Надеюсь, в этот раз ваша подруга не будет падать в обморок?
– Все зависит от того, примете ли вы второй облик или нет.
– В ближайшие пару лун не собираюсь, – улыбнулся мужчина, а я, наконец, поняла, почему его голос показался знакомым.
Это было то самое существо непонятной наружности, которое до жути напугало меня в первый визит. Ныне густая золотистая шерсть бесследно исчезла, оставив на память лишь длинную шевелюру цвета черненого золота. В габаритах хозяин лавки тоже уменьшился, оказавшись мужчиной среднего роста и средних же лет. Но хорош, ничего не скажешь!
– Прошу за мной, сударыни. Процесс настройки не быстрый и, хочу предупредить, весьма неприятный.
– «Весьма» это насколько? – уточнила я.
– А вы как думаете? Мне придется работать с вашей аурой, пробуждая спящие энергетические каналы, по которым потечет магия. А вам, милейшая, необходимо будет их принять. Но, если хотите колдовать – потерпите.
Колдовать я хотела, притом, очень. Поэтому без возражений последовала за мужчиной в «тайную комнату», что находилась под зданием. Небольшое помещение, оформленное в светлых тонах, со столом, полками для книг, креслами и одним, даже на вид удобным, диваном.
– Присаживайтесь, – кивнув на одно из кресел, предложил хозяин лавки.
Сам же, приникнув к стене, пару минут водил руками, а потом открыл замаскированную дверцу. Достав из сейфа – а это явно был он – небольшую коробку, оббитую синим бархатом, мужчина протянул ее мне. Внутри лежала миленькая сережка в виде метлы, больше подходящая для пирсинга.
– Сейчас проколем тебе животик и все, станешь настоящей ведьмой!
– Спасибо, но мне и в образе Яги неплохо.
– Значит, будешь Ягой, – рассмеялся «Чудовище» и вдруг резко посерьезнел. – Учти, после этого обряда обратного пути не будет.
– Знаю, – кивнула я, а потом закрыла глаза, готовясь к боли.
И она была, но не сразу. Предварительно мне обработали кожу спиртом. От неожиданности и непонятных ощущений, я даже приоткрыла один глаз, чтобы подсмотреть, что происходит. Потом легкая боль от прокалывания… и тут уже я зажмурилась по-настоящему, так как началось самое сложное.
Я отчетливо ощущала потоки теплого и холодного воздуха, что пробегали по телу, и острые электрические разряды, возникающие на кончиках пальцев. Заключительным штрихом была обжигающая волна, что прокатилась от макушки до пяток, вызывая черные мушки перед глазами.
– Надеюсь, это все?
– Все, – выдохнул мужчина, устало откидываясь на спинку кресла.
– А попробовать уже можно?
– Можно.
– Люба-а-ав?
– Что тебе показать? – с улыбкой спросила девушка.
– Звездочку общего сбора!
– Для начала, наверное, попробуй с закрытыми глазами – так проще сосредоточиться. А теперь представь, что из глубины души по твоим рукам течет свет. От груди по плечам, к локтям, а потом в ладошки. Придай этому свету форму звезды и подкинь. В воздух она взлетит уже сама. Пробуй.
Ну, я и попробовала. Почувствовав тепло в груди, заставила его медленно поползти по руке, шерстяным клубком скатывая на ладони. Когда шарик достиг размера теннисного мячика, я открыла глаза и, полюбовавшись на сгусток нежного бирюзового цвета – прямо как мои глаза – подкинула вверх. Зависнув на мгновение, он ярко вспыхнул, а потом взорвался цветным фейерверком, обсыпая меня и Любаву вполне себе материальными блестками.
– Ой…
– Для первого раза замечательно! – заулыбалась рыжая, отряхиваясь. – И салют красивый вышел. Немного потренируешься и сможешь создавать «светлячков».
– Любава, я вот еще что хотела спросить. А другие наши «звездочки» тоже видят?
– Не-а! Скажем так, это специальный позывной среди Ёжек. Ягиня Костеяловна его еще в самый первый день для нас наколдовала и закрепитель добавила.
– Да уж, все-таки магия, это круто!
– Не то слово, – улыбнулся мужчина, до этого тихо сидевший на стуле. – Поздравляю с обретением силы.
– Спасибо. Правда, большое вам спасибо.
– Не за что, сударыня, – кивнул хозяин. – А сейчас, если вы отдохнули, прошу подняться наверх. Нам с Любавой Змеевной надо бы поговорить…
Совсем не тонкий намек на самоустранение я поняла. Снова поблагодарив мужчину, предупредила Любаву, что пройдусь вверх по улице, и поднялась в лавку.
По дороге на выход мое внимание привлек чайный столик, и я поняла, что зверски хочу пить. Понадеявшись на гостеприимство чудо-хозяина, налила себе немного чая и огляделась. С новыми силами лавка выглядела совсем иначе. Каждый хранящийся здесь предмет светился своей волшебной красотой. Когда-то давно я уже видела подобное сияние, но где и при каких обстоятельствах – не вспомнить.
Оказавшись на улице, я вдохнула полной грудью и улыбнулась яркому небу и теплому солнцу. Подмигнула гному в смешном желтом костюмчике и, получив в ответ воздушный поцелуй, отправилась гулять.
Полюбовавшись интересными витринами, я свернула на соседнюю улицу, именуемую «Аллея мастеров». Тут обзор был куда как скромнее. На витринах в большинстве своем висели плотные занавески, и для того, чтобы понять, каким товаром располагает тот или иной продавец, приходилось либо подолгу вчитываться в название, либо проходить внутрь.
Первые несколько лавок я миновала, не испытав должного интереса к «Меховушке» и «Меткому стрелку». «Лягушка-путешественница» тоже не заинтересовала, тем более что на витрине виднелась палатка, стоящая посреди иллюзорного леса.
В целом, прогулка понравилась, если бы не стойкое ощущение прожигающего спину взгляда. Взявшееся непонятно откуда, оно заставляло нервно оглядываться и мешало сосредоточиться. Казалось, будто нечто тяжелое и материальное повисло у меня на спине. Чтобы избавиться от мерзкого ощущения, я решила заглянуть в следующую лавку. А если повезет, постараюсь проверить, на самом ли деле за мной кто-то следит, или это реакция на активацию амулета.
Только вот стоило сделать первый шаг в сторону двери, как из-за поворота послышались крики и отборная ругань. Остановившись из любопытства, я стала свидетелем веселых догонялок. Причем, весело было именно догоняющим, но никак не маленькой преследуемой девчушке. Морды у этих «погонщиков» были самые что ни на есть бандитские.
Как назло, на улице не оказалось никого, кроме меня. Будто специально попрятались! Хотя, возможно, так оно и было. Однако мне родители успели привить чувство справедливости, да и глупость молодости еще бурлила в крови, поэтому прятаться не стала. Наоборот, шагнула от двери и с прищуром посмотрела на мужиков.
Малышка, увидев меня, подбежала и нырнула за спину, притаившись. «Погонщики» же, поначалу замерев не иначе как от удивления, разразились обидным гоготом.
Ну да, я по сравнению с ними маленькая, если не сказать крошечная. Худенькая и тщедушная, но это не значит, что дам ребенка в обиду! Тем более, когда он так доверчиво жмется к ногам.
– О, девка!
– Хороша девка.
– Шла бы ты, деваха, – это сказал самый страшный из всех мужиков, до этого лидирующий в забеге.
Кстати, вот странность. Бандиты бежали довольно-таки бодро и даже слегка запыхались, но девчушку все равно не поймали. Вопрос – специально пугали или действительно не могли догнать?
– Как прикажете, уважаемые. Племянницу только заберу, и мы пойдем.
С этими словами я взяла малышку за руку и даже попыталась сделать шаг в сторону лавки, но меня остановили.