1000 лет спустя…

Юки закашлялась. Близняшки мгновенно перестали смеяться и уставились на нее. Лиа, только начинающая привыкать к внезапным поворотам судьбы этого мира, на удивление легко уняла накатившую дрожь.

– И где остальные? – осторожно спросила она.

Девочка остановилась и смущенно махнула рукой на еле заметный проход у нее за спиной. Лиа тут же выглянула и две пар глаз, до этого незаметно наблюдавшие за ними, мгновенно скрылись за поворотом.

– Они просто боятся. Нам запрещено ходить глубоко в пещеры без сопровождения. А мы далековато убежали от патрульных…

– О нет… – простонала Юки. – Вот только патрульных нам и не хватало…

– К нам очень редко прилетают гости с добрыми намерениями, – продолжила девочка. – Чаще всего это пираты, которые воруют наших сестёр. Но вы же фуриянки! И такие красивые! Вы не можете навредить, – Златка уверенно покачала головой.

– А ты познакомишь нас с остальными? – спросила Лиа.

– Конечно! – воскликнула Златка и радостно понеслась к выходу из пещеры.

Лиа повернулась к близнецам, но те молчали. Юки начала кидать мяч об пол напряженно всматриваясь в проход. У него девочка обернулась. Улыбка не сходила с ее лица.

– Эй! Ну вы идете?

Сестры и Лиа переглянулись.

– Эм… – немного замялась Юки. Но все же спрятала мяч и махнула рукой: – Черт с вами! Идем.

Глава 11

Они прошли пару тоннелей, пересекли очень большой пещерный зал и вышли в другой поменьше. Подружки Златки все время держались впереди на безопасном расстоянии и открывали им тайные проходы, которые были замаскированы под тупики. Везде здесь было тусклое свечение от золотых стен.

– А что это за порода? – не удержалась от вопроса Лиа. – Почему стены светятся?

– Это “иллюминаре аурум”, – ответила вместо девочки Юми. – Или по другому “огненное золото”. У него есть интересное свойство: соприкасаясь с воздухом, оно становится твердым. А внутри остается жидким. Отсюда ощущение что оно движется. Ну и поскольку это жидкий огонь, то он светится.

– Жидкий огонь? Лава что ли?

– Не совсем. Лава горячая, остывая каменеет и чернеет. А у этого затвердевшая оболочка остается прозрачной и теплой.

– Ничего себе! – восхитилась Лиа. – Никогда о таком не слышала. Выглядит потрясающе!

Подружки Златки больше не убегали вперед, а ждали у камня в середине зала, с любопытством их рассматривая. Они были такие же голубоглазые как и Златка, с белесой кожей. На вид одного с ней возраста. Только у одной волосы были иссиня-черные, а у другой – серебристые. Последняя была почти на голову выше своих подруг.

– Привет, – Лиа помахала им в знак приветствия. Девочки кивнули в ответ.

– Это моя сестра-двойняшка Каэля, – представила Златка девочку с черными волосами.

– Двойняшки! – обрадовалась Юки и хлопнула сестру по плечу. – А мы близнецы! Я Юки, а это Юми.

– Добро пожаловать! – Каэля смущенно присела в неглубоком реверансе.

– А это, – Златка повернулась к другой, – наша подруга Серебрянка.

– А я Лиа, их подруга, – улыбнулась Лиа.

И все шестеро двинулись дальше. “Интересно, где же их патрульные…” – вдруг пришло в голову Лие.

– Ты совсем не боишься так далеко убегать?

– А чего боятся? – удивилась Златка. – У нас правда очень редко бывают гости. К тому же, тут под землей везде расставлены ловушки. Зурды живут глубоко под землей и никогда не поднимаются выше третьего уровня. А огненный маг и вовсе живет по ту сторону каньона. Здесь он почти не страшен.

Девочка пожала плечами и побежала вперед. Последнее предложение она произнесла не очень уверенно и Лиа немного сбавила шаг.

– Она сказала маг? – спокойствие начало сменяться чувством тревоги.

– Есть тут один… – нехотя отозвалась Юки. – Гений… Высокотехнологичный биолог испытатель. Поперли его везде, так он сюда прилетел. Огородился в каньоне огненным оружием каким-то, не подойти, не обойти, и опыты начал ставить над зверушками местными. Вакцину неубиваемых войск изобрести хотел.

– И у него почти получилось, – вставила Юми.

– А кто такие зурды?

– Местный подгорный народ. Гуманоиды, относительно тихие, но не очень дружелюбные. Собственно они и стали результатом испытаний этого… Неважно… Они пленных используют для добычи и работ по обработке драгоценных камней, которые потом сбывают пиратам.

– Если соблюдать определенные правила общения, то они очень даже милые! – звонко заметила Златка. Юми только хмыкнула.

Следующий зал оказался совсем маленьким. Но стены здесь были аккуратно круглыми, как будто они оказались под куполом. Лиа задрала голову, чтобы рассмотреть потолок и внезапно налетела на Юки, остановившуюся впереди.

– Так и знала! – гневно воскликнула та, доставая свой мяч и принимая защитную стойку.

– Тшш, – Юми примирительно положила руку на плечо сестры.

Лиа непонимающе уставилась в их спины. И тут краем глаза уловила движение сбоку и огляделась.

– Господи… – ахнула она.

Вокруг стоял целый отряд женщин в разноцветных тогах со светящимися клинками. Они мгновенно окружили их, передвигаясь настолько тихо, что никто даже не заметил их приближения. Мужественные, как настоящие амазонки, они воинственно смотрели на непрошенных гостей.

– Поумерь свой пыл, фуриянка! – одна из них вышла вперед. Красивая высокая брюнетка с надменным лицом. Ее тело было сплошь покрыто бронзовым узором из плавных линий. Тела остальных были покрыты таким же узором, но желтого цвета. Кожа у всех была белесая как и у Златки.

– Стойте! – остановила их девочка. – Это свои!

Она подошла к брюнетке с бронзовым узором и обняв ее, виновато пробормотала:

– Прости, Мина, нам не следовало далеко убегать…

– Это очень необдуманный поступок с вашей стороны, ваше высочество, – строго заметила та, также обнимая девочку. – Но боюсь в этот раз вам не избежать наказания.

– Но ведь они же фуриянки! Не пираты! Они не могли нам навредить!

– Не имеет значения кто они, – строго охладила она Златку. – У нашего народа нет друзей вне Котуэра. И учитывая обстоятельства, мне придется рассказать об этом вашей матери.

Послышался дружный стон, девочки разом поникли.