Кольцо с вензелем «Л»

– Я тогда снова позвоню ему!

Девушка вдруг суетливо стала рыться в сумочке:

– Ой, где же он! А, вот! – И вытащила листик бумаги. – Вот он, телефон! Я вдруг испугалась, что потеряла…

Вагон сильно вздрогнул, останавливаясь, Леночка качнулась и выронила бумагу. Костя успел поддержать девушку, наклонился и подал ей листок. Но за эти несколько секунд он успел увидеть и запомнить записанный номер телефона – не специально, а просто потому, что на цифры у него была отменная память.

Леночка вышла из вагона среди первых, Костя – самым последним. Он увидел, что девушка отошла немного в сторону, стоит, оглядываясь. «Не встретил, – подумал он. – А, может, ещё придёт?» Она явно не хотела, чтобы Костя подходил, и он заспешил в другую сторону, уже почти не думая о Леночке, а только о бабушке. Вышел на привокзальную площадь и присвистнул от удивления – как здесь стало красиво! Год назад, когда он приезжал в Харьков последний раз, центр площади был заставлен машинами: такси, частными «извозчиками», личными иномарками, – а по периметру теснились лотки и прилавки, а то и просто торговцы на стульчиках перед разложенными на земле продуктами. Теперь ничего этого не было и в помине, а на всём пространстве раскинулся сквер с клумбами, фонтанами, выложенными плиткой аллеями, красивыми скамейками.

– Здорово! – не удержался, воскликнул Костя вслух. И про себя подумал: «Так и должно быть, вокзал – лицо города… Но где же теперь скупиться?»

Он хотел приехать к бабушке с цветами и заморскими фруктами: авокадо, манго, киви и чем-то ещё подобным, – вряд ли она сама себе покупает такие. Но тут же прикинул: где-то должен быть поблизости импровизированный рынок, не может не быть, коль рядом такой поток уезжающих-приезжих… И точно: чуть свернул на боковую улицу – вот оно, что душе угодно!

Костя долго выбирал цветы, фрукты, а потом вернулся на площадь, ко входу в метро. Только стал спускаться по ступенькам в подземку, увидел краем глаза: недалеко тормознули две милицейские машины – легковушка и РАФик, выпрыгнул оттуда мент с овчаркой на поводке, ещё двое в форме и человека три в штатском, причём один с чемоданчиком. И быстро пошли, почти побежали в здание вокзала. Костя остановился – там явно что-то случилось интересное! Кража? Скорее всего тот, с чемоданчиком, доктор, так что вряд ли кража. Драка, ранение, а, может, убийство? Он даже сделал движение вернуться, пойти посмотреть… Но сразу одёрнул себя – глупости! Его ждёт бабушка и какое-то её таинственное дело!

Пока ехал две остановки до станции «Советская», ещё немного думал о том, что видел, но когда переходил на другую линию и проскочил за пару минут ещё остановку до «Университета», всё это улетучилось из головы. Теперь его занимало только то, что там затевает бабушка?..

Глава 2

Костя гостил у бабушки минувшим летом. Естественно, Анна Павловна за это время нисколько не изменилась: интересная, подтянутая женщина, да, очень пожилая, но седые волосы уложены в элегантную причёску, а карие глаза блестят совершенно молодо. Блузка с отложным воротничком, строгая юбка…

– Бабуля, – воскликнул Костя, освобождаясь из любящих объятий, – ты выглядишь так, словно сейчас откроешь дверь в класс и начнёшь урок! Как всегда!

– Это уже в крови, дорогой. Всё-таки сорок лет в школе.

Верно, Костя никогда не видел бабушку неопрятной, даже просто в домашнем халате. Впрочем, он ведь никогда и не жил с ней. Возможно, оставаясь одна, Анна Павловна позволяла себе расслабиться, но даже с любимым внуком она выглядела классической учительницей. «Ноблиз облидж» – «Положение обязывает» – любила говорить она. Положение обязывало её вдвойне, ведь много лет она была женой профессора. Дед, к сожалению, умер рано, Костя плохо его помнил. Но Анна Павловна никогда не забывала, что она профессорская вдова.

Костя любил бывать в этой профессорской квартире – огромной, четырёхкомнатной, где с непривычки можно было и заблудиться. Но как же здесь было уютно среди массивных кресел, старинных столов, картин, книжных стеллажей! Не было в этих стенах компьютера, но Костя не жалел об этом. Бывая у бабушки, он отдыхал от монитора. Здесь он любил читать…

– Я рад, что приехал, что вижу тебя. Но ведь ты меня выдернула ради какого-то дела! Я точно уловил?

– Да, Костик, ты меня всегда понимал с полуслова…Видишь ли, дорогой, я на днях чуть не погибла. И не случайно – на меня явно покушались!

– Ты меня пугаешь? – не поверил Костя. – Фантазируешь?

– Пойдём-ка, я тебя покормлю с дороги. Заодно всё расскажу.

Пока Костя наворачивал бабушкин борщ, она изложила ему свою историю: подробно, по порядку, с учительской методичностью.

– У меня есть давняя подруга, тоже учительница-пенсионерка. Живёт в одном дальнем микрорайоне. Видимся всё реже и реже: трудно добираться, старые стали. А тут как-то встретились, она и говорит: «У меня соседи хотят квартиру продать. Я и размечталась: вот бы ты стала жить рядом! Обе мы одинокие, поддерживали б друг друга…» Я и задумалась: одна в огромной квартире… Зачем? А что, если продать её! Я слыхала, квартиры в центре дорого стоят. Куплю себе маленькую двухкомнатную рядом с Полиной, а остаток денег тебе отдам, ты в Донецке тоже себе квартиру купишь… А тут, словно подслушав мои мысли, нашёлся и покупатель: один богатый человек купил квартиру на первом этаже, а моя, на втором, – как раз над ним. Он стал ходить ко мне, уговаривать продать. Очень уж ему хотелось иметь большую двухэтажную квартиру, с винтовой лестницей! Обещал мне очень хорошие деньги! Я и решилась. Но боялась напрямую продавать ему: а вдруг обманет? У нас в городе много подобных случаев было, наслышалась! Вот и решила перестраховаться: посмотрела объявления в газете, выбрала солидное агентство по продаже недвижимости, и пошла туда. Там оказались такие приятные люди – молодые, интеллигентные, внимательные. Сказали, что сами всё сделают, соберут нужные бумаги, оформят. Я подписала договор, отдала свои документы. Прошло буквально три дня, мне позвонили, попросили зайти. Сам президент и генеральный директор – молодая, очень энергичная женщина, сказали, что всё почти готово. Но они, заботясь о моих интересах, предлагают оформить всё так, словно я продаю свою квартиру им, то есть, – этому агентству. Директрисса очень доходчиво объяснила, насколько меньше мне придётся в таком случае платить специального налога. А в случае заключения, при их посредничестве, договора с покупателем, под налог уйдёт очень большая сумма. Мне её назвали, и я ужаснулась. И подумала: «Нет, лучше я эти деньги отдам внуку!»

– В общем, бабуля, они тебя уговорили?

Бабушка, рассказывая, приготовила кофе, налила чашку Косте.

– Да, они были так убедительны. Я оставила в агентстве документы на квартиру и паспорт, чтоб они всё окончательно оформили. Договорились: через три дня я в присутствии нотариуса поставлю последние подписи и получу деньги. Но уже на следующий день меня попыталась сбить машина!

– Ты хочешь сказать – специально?

– Да, мой милый мальчик, я уверена: специально! Я поехала в микрорайон к подруге, чтоб поговорить с её соседями о покупке их квартиры. Вышла из метро и свернула в сквер. Днём там малолюдно, я иду по широкой аллее, и вдруг сзади – автомобиль. Машины по скверам не ездят, а этот мчится прямо на меня. Я только успела оглянуться и застыла, как кролик. А тут – мой спаситель, большой пёс, дог… Пронёсся перед самой машиной огромными прыжками. Шофёр, наверное от неожиданности, вильнул в сторону, задел боком дерево. Такой сильный скрежет раздался! Тут я опомнилась, отбежала в сторону. А автомобиль даже не остановился – быстро уехал. Словно бегством спасался.

– Вот так история! – Костя покачал головой. – Может, всё же случайность?

Но сам он, честно говоря, так не думал. Бабушка тоже. Она тогда же, очень взволнованная, вернулась домой, весь день размышляла… Получалось, что причиной могла быть только квартира. Погибла бы под колёсами какая-то безымянная старуха: в том далёком районе её никто бы не опознал, в розыск подали б ещё не скоро. А по её паспорту агентство оформило бы покупку квартиры, и деньги не надо платить! Ведь можно найти подставную женщину – подходящую по возрасту и внешности…

– С логикой у тебя всё в порядке, – согласился Костя. – Но всё ведь бездоказательно!

– А я, Костик, когда обо всём этом подумала, решила кое-что уточнить. Вспомнила, что по пути на рынок всегда прохожу мимо щита с надписью: «Аудиторско-консультативный центр городской налоговой инспекции». Я пошла туда, сказала, что хочу проконсультироваться о налогах. Меня провели в кабинет к специалисту – мужчина средних лет, очень компетентный. От него я и узнала, что в агентстве меня просто обманывали! Никакого специального налога не существует! Кому бы я ни продавала квартиру – агентству, или напрямую покупателю, или покупателю посредством агентства, – я должна уплатить только государственную пошлину, и всё! Потом написать декларацию в налоговую инспекцию, но и тогда с меня ничего не возьмут… И я утвердилась в своих подозрениях!

– И позвонила мне?

– Не сразу. Я пошла туда – в агентство. Как там засуетились, когда меня увидели! Президент, какие-то его заместители, эта генеральная директорша – все ко мне вышли. И когда я сказала, что передумала продавать квартиру, даже не стали меня уговаривать или ссылаться на договор: сразу вернули документы. Однако немного пришлось подождать в приёмной. Там, около секретарши, стоял один их работник, они тихо разговаривали, но я не прислушивалась – была вся в напряжении. Но вдруг уловила одно слово: «Бухгалтер».

– И сразу вспомнила любимого внука! – засмеялся Костя.

– Да… Мужчина сказал: «Теперь придётся нового бухгалтера искать». А секретарша ему: «Это же не проблема!» Он так губами почмокал: «Нет, деточка, именно проблема! Нужно, чтобы во всём соответствовал…»

Бабушка вопросительно посмотрела на Костю, и он весело хлопнул в ладоши:

– Гениальный план, бабуля! Внедрить меня туда тайным агентом! Я правильно понял?

– Правильно, мой милый. – Анна Павловна нисколько не смутилась. – Я, как вернулась домой, тут же тебе позвонила. Не думаю, что за прошедшие два дня они нашли себе бухгалтера. Ты к ним пойдёшь, и они тебя возьмут!

– Ты так уверена? Впрочем… – У Кости загорелись глаза: недаром мама часто повторяла, что он весь в бабушку. А ещё он не удержался, «подколол»: – Вот видишь, и моя профессия пригодилась!

Дело в том, что бабушке очень хотелось, чтоб внук пошёл по её стопам, стал учителем-историком. И Костя поступил в педагогический институт, проучился там два года, но понял – это не его призвание. Бросил и пошёл на бухгалтерские курсы…

– Ты придёшь туда вроде бы случайно, в поисках работы, – продолжала Анна Павловна. – Уверена, подходящую историю ты сочинить сможешь. И подходящего им человека тоже сможешь изобразить… Вот, они мне давали свою визитную карточку, там есть адрес.

Костя взял блестящий прямоугольник: на фоне зубчатых стен готическим шрифтом написано: «Castle».

– «Замок», – перевёл он.

– Скорее, «Крепость», – поправила бабушка. У них на входе даже девиз написан: «Мой дом – моя крепость».

Костя перевернул визитку: на обороте значились адрес, телефон, факс… Молодой человек вздрогнул: эти цифры телефона он уже сегодня видел – утром, в поезде! На листке бумаги, выпавшей из рук Леночки!

Мгновенно выстроилась в уме цепочка: Леночкин Виктор – погибший под колёсами автомобиля застрахованный владелец квартиры – бабушка, решившая продать квартиру, и гоняющийся за ней автомобиль – агентство по продаже недвижимости «Castle»… Только теперь Костя окончательно поверил: автомобиль оказался не случайно на аллее сквера!

– Я пойду туда, – сказал он, пряча визитку в карман. – Сегодня же.

– Скоро у них, в этом агентстве, обеденный перерыв, – сказала бабушка. И, словно подтверждая её слова, из комнаты донёсся щелчок, шипение и мелодичный звон – старинные напольные часы начали отбивать удар за ударом. Двенадцать раз, полдень. – Пока соберёшься, дойдёшь, им начнут уже из кафе горячую еду в судках носить, я видела. Из-за тебя откладывать обед они не станут, этот народ очень обстоятельно относится к питанию, я обратила внимание – как к ритуалу. Так что отдохни пару часиков. Сейчас посмотрим городские новости…

Анна Павловна включила телевизор, нашла местный канал, по которому только что пошли первые кадры новостей. Костя уселся рядом на диване, обнял бабушку за плечи. Он знал, что она обязательно раз, а то и два в день следит за событиями, происходящими в городе. «Люди, которые смотрят только новости мирового масштаба, или равнодушные, или слишком эмоциональные, – не раз говорила бабушка внуку. – Одним кажется, что происходящее рядом – ерунда, мелочь, просто неинтересно. Вторые, наоборот, внутренне боятся узнать что-то плохое, касающееся тебя очень близко. Ведь сейчас все новости, в основном, со знаком минус… А я хочу всегда быть в курсе: что меня поджидает, когда я выхожу из подъезда…»

Местный диктор что-то рассказывал, шли кадры официальных совещаний, открытие какого-то памятника, группка людей с плакатами на площади, но Костя не смотрел на экран. С лёгкой улыбкой он искоса поглядывал на бабушку. Какая же она красивая, какая у неё гладкая, почти без морщин кожа! А ведь Анна Павловна никогда не пользовалась кремами, умывалась холодной водой и совсем недорогим мылом, а зубы очень долго чистила зубным порошком. Только когда такой порошок исчез из продажи, неохотно перешла на зубную пасту. И ведь что за чудо – за свою долгую жизнь она не знала, что такое зубная боль! У неё не было всего лишь одного зуба где-то далеко сбоку, который сам по себе незаметно раскрошился… Костя очень надеялся, что у него хорошая наследственность: до сих пор и у него зубы не болели, не было ни одной пломбы.

– Опять убийство, – проговорила бабушка, и Костя наконец глянул на экран. – Как часто это теперь происходит!