Гомункул

Павел Николаевич вдруг стал немного дёрганым. Он посмотрел на юношу слегка расширившимися глазами, вжал голову в плечи, подошёл к двери и прикрыл её. Игорь впервые видел научного руководителя в беспокойном состоянии.

– Расскажите подробней. – Павел Николаевич понизил голос.

Игорь выдохнул, пытаясь успокоиться.

– Человек. Человек в подвале.

Павел Николаевич смотрел очень пристально.

– С чего вы взяли, что это гомункул?

Это начинало бесить. Он как будто не верил.

– Так понятно же, – сказал Игорь. – Он сейчас там мучается, между прочим…

Павел Николаевич понимать его не собирался.

– Вы стали свидетелем испытаний обезболивающего, – сказал он. – Этот человек согласился…

– Да?! – возмутился Игорь. – Все согласившиеся ходят в одних набедренных повязках?

Павел Николаевич тяжело вздохнул.

– Вы не должны об этом никому рассказывать.

– Почему?!

– Вы дали подписку о неразглашении.

Игорь застыл. А ведь действительно. Но…

– Что если её нарушить?

Павел Николаевич пожал плечами.

– Суд, разумеется. Вы загубите своё будущее.

Игорь представил весы: на одной чаше гомункул, на другой – успех талантливого юного математика. Может, Абелевская премия даже…

– Но это ужасно! – пробормотал он.

– Да, – согласился научный руководитель, – вы ведь подаёте надежды…

Порою люди говорят друг с другом на одном языке, но слышат прямо противоположные вещи. Игорь разозлился.

– Это всё равно что кого-то пытать! – прокричал он. – Цивилизованное общество! В жажде прогресса мы изобретаем нечто всё более ужасающее… Ничего в людях не изменилось с создания ядерных бомб!

На какое-то время оба замолкли. Павел Николаевич задумчиво посмотрел в окно.

– Послушайте. Даже если вы скажете кому-то, то что изменится?

– Как – что?.. – не понял Игорь.

– Здесь, в Университете, – передовые технологии. Активно ведётся разработка лекарства. Ему пытаются помочь.

– Но можно же просто дать анестезию…

– Пробовали. Не помогает. Даже наркотики. – Павел Николаевич вздохнул. – Видите ли, у искусственного существа иная структура мозга. Принципиальных отличий, конечно, нет… Это что-то вроде мутации. Но из-за неё постоянно активирован болевой центр в задней части гипоталамуса.

Игорь подавленно слушал. Он и не догадывался, что всё так плохо.

– Мы пытаемся помочь ему, – сказал Павел Николаевич. – Ведутся разработки.

Разработки ведутся, но слухи о гомункуле распространились уже давно, и всё это время он кричит от боли. Если сказанное – правда, то гомункул испытывает боль всю жизнь. Каждое мгновение.

– Если руководство Университета узнает, что вы хотели спасти его, у вас будут проблемы, – сказал Павел Николаевич. – Лучше об этом молчать.

Студент поволок ноги прочь с кафедры. Он подошёл к гравитационным подъёмникам, сунул руку в карман и посмотрел на маленький ключ, ещё недавно висевший на поясе у Вани. Не зря Игорь учился фокусам.

***

Игорь не спал всю ночь. Только он закрывал глаза, как ему начинали слышаться крики, и перед внутренним взором вставал обтянутый кожей скелет. Студент открывал глаза и думал, что гомункул находится от него всего в двух кварталах.

Должен ли он оставить всё как есть? Сможет ли сделать что-то? Имеет ли право?

Когда сработал будильник соседа, Игорь задумался, вставать ли с кровати. Он чувствовал себя разбитым. Возможно, ему лучше будет пролежать весь день. Но неудержимая сила влекла его.

Через час физическая оболочка юноши сидела на парах. Мыслями же он был в подвале биофака.

И когда учебный день закончился, Игорь прошёл в другой корпус и заперся в туалетной кабинке.

Люди входили и выходили. Иногда они здоровались друг с другом и спрашивали, как дела. Несколько раз дёргали дверь, за которой сидел Игорь. Прошлая жизнь с контрольными и столовыми теперь казалась такой далёкой…

Время ползло.

В десять часов появился робот-уборщик. Он несколько раз стукнулся о дверцу и выдал: «Сбой программы». Какое-то время были слышны лишь шебуршащие звуки да пиканье. Наконец свет погас.

Игорь натянул глубокий капюшон и вышел.

В ночных коридорах стояла пустота. На всей территории Университета были установлены примитивные электронные видеокамеры, но они не могли сравниться с теми, которые студенты встраивали себе в зрачок. Толстовка краденая, по ней его не вычислят. Хотя есть и более тонкие способы…

Игорь повернулся спиной вперёд и двинулся лунной походкой. Так камера не распознает, что это он. Искусственный интеллект ведь может безошибочно определить жителя по видео. У лестницы пришлось остановиться и попрыгать по ступенькам. Пару раз Игорь чуть не упал, но успешно преодолел всё и оказался в тёмном подвальном коридоре.

Незнакомый охранник как ни в чём не бывало дежурил у входа в хранилище. По инструкции, особо важные разработки даже ночью должен был охранять человек. Игорь оглянулся на лестницу, точнее, на перила. Они были деревянными.

Юноша чиркнул зажигалкой, и скоро лак оплавился. Огонь запылал.

Игорь снова ждал. Он волновался. Должна сработать сигнализация, но не стоит говорить «гоп», пока не перепрыгнешь. Сейчас важно потерпеть. Огонь в любом случае заметят.