Сердце горного тролля

Мне этот зверь не опасен – когтям и зубам медведя не под силу разорвать мою твердую, словно камень серую кожу, скорее уж я сама могу порвать медведя в клочья, но осторожность никогда не бывает лишней. Лучше сначала разобраться, что там происходит. Да и человеческий крик я не могла просто так проигнорировать, хоть люди и приходили сюда исключительно по мою душу, да за тролльими сокровищами.

Вот и этот… пришел. Да нарвался на медведя. А может, это те двое вернуться решили?

Я посмотрела на валяющиеся на поляне копье да топор и покачала головой. Не-ет, эти не вернутся. Значит, кто-то еще пожаловал.

Пройдя еще немного, я наткнулась на медвежонка. Коричневый пушистый комок откатился от меня к дереву, возле которого стоял еще один медвежонок. А чуть дальше я увидела еще двух. Медвежата! Плохи дела того несчастного, чей крик я слышала – ему не посчастливилось наткнуться на медвежье семейство. Медведица ему задаст! Уже задает, судя по звукам.

Тяжело дыша, я вывалилась из ельника и затаила дыхание. Спиной ко мне стояла бурая медведица, да здоровенная! Она склонилась над неподвижно лежащим на земле человеком. Из-за медвежьей туши мне были видны только ноги в кожаных сапогах, да темноволосая голова.

Я заревела, и медведица медленно повернула голову. Окровавленная пасть ее ощерилась, маленькие глазки с яростью уставились на новую угрозу для ее медвежат, как она, по-видимому, считала. Но поняв, кто перед ней, она испуганно фыркнула, опустилась на четыре лапы и понеслась прочь, ломая малиновые кусты. Следом за ней, поскуливая, покатились четыре мохнатых клубочка.

Я подошла к подранному медведицей человеку. Молодой парень, лет двадцати пяти, не больше. Блуждающий, подернутый пеленой боли взгляд остановился на мне. Глаза его расширились, прошлись по моей фигуре сверху до низу, отчаянным усилием, морщась и кривясь, он попытался приподняться и со стоном повалился обратно на примятую, окровавленную траву. Глаза его закрылись, и он потерял сознание, а из разодранного медведицей бока с новой силой полилась кровь.

Я с досадой всплеснула своими лапищами.

Вот еще заботушка! Он меня убивать пришел, а я теперь его спасай!

Оторвав рукава его рубахи, я кое-как перевязала ему кровоточащий бок. Он застонал сквозь зубы, но в сознание так и не пришел. Легко подхватив его на руки, я быстрым, пружинящим шагом направилась к дому.

Продралась сквозь малинник, споткнулась о брошенное недавним охотником за сокровищами копье, чуть не уронив при этом раненного, выругалась сквозь зубы и потопала дальше. Протиснулась через нагромождение скал, перешагнула весело журчащий ручей и наконец вышла к дому, скрытому с одной стороны крутым обрывистым склоном горы, с трех же других – поросшими мхом валунами и скальными обломками, по-видимому, когда-то в стародавние времена отколовшимися от горы.

Да-да, вопреки расхожему мнению обывателей, убежденных, что тролли непременно должны обитать в пещерах, я жила в настоящем доме. На этот дом я набрела не сразу, довольно долгое время я скиталась в горах, ночуя, где придется. Попробовала пожить и в паре пещер. Но это было совсем не так удобно, как могло бы показаться.

Одна пещера, на которую я набрела по воле случая, имела два входа (или выхода, это уж кому как нравится), была открыта всем ветрам и по ней гуляли сквозняки. Я пробовала заделать один вход камнями, но это не решило проблему – дуть продолжало из оставшихся щелей между камнями. Да и маловата эта пещера была для комфортного проживания.

В другую же пещеру я заселилась, изгнав прежде ее обитателя – медведя. Мишка был этим обстоятельством крайне недоволен, но ему пришлось смириться. А мне пришлось как следует вычистить и вымыть свой новый дом, который давно живущий в нем медведь успел сильно запачкать. Пещера оказалась двухкомнатной, ежели можно так сказать о пещерных хоромах, вход в нее был довольно узкий и низкий, сквозняки не гуляли, зато темно в ней было, хоть глаз выколи. А как ее освещать? Я об этом совсем не подумала! Медведя я изгоняла, освещая себе путь самодельным факелом, а жить-то тут как? Соорудила было очаг из камней и разжигала там огонь, в результате чуть не задохнулась от дыма.

В общем, зря я прогнала мохнатого, зря трудилась, отскребая пол и стены – пещеры мне в качестве места обитания не подошли категорически, хотя пару-тройку ночей я в них все-таки провела.

На человеческий дом я наткнулась случайно во время своих скитаний. Думала схорониться среди скал и там переночевать, а получилось так, что я прошла насквозь скальные нагромождения и очутилась на свободном от деревьев и скал пятачке. У подножия отвесного склона горы выходил на поверхность источник подземных вод, образовавший ручей с кристально-чистой водой. Вода в нем была ледяная, прозрачная и очень вкусная, но главная находка состояла не в этом. Здесь был дом! Большой добротный деревянный дом, слегка обветшалый, заброшенный, с заколоченными ставнями и дверью, покосившимся крыльцом и дырявой крышей, но дом! Я оторвала доски, открыла жалобно заскрипевшую под моим натиском дверь и, пригнувшись, чтобы не стукнуться о притолоку, вошла внутрь.

Я обрела новый дом!

И пусть кровать, покрытая ветхим шерстяным одеялом, мне была коротковата, а потолки низковаты, это был настоящий дворец по сравнению с пещерами!

Со временем я навела в доме какой-никакой порядок, подлатала крышу, поправила крыльцо, сняла доски со ставен, развесила пучки трав (целебных, способных излечить от разных хворей, пряных, которые я использовала в качестве приправ и душистых, которые заваривала вместо чая) и в доме стало почти уютно.

Я собирала мед диких пчел, ягоды, ловила рыбу в бурной речушке, весьма успешно добывала дичь (в тролльем обличье это было не сложно), собирала птичьи яйца, возле дома разбила небольшой огородик, где посадила дикие овощи. В общем, жизнь постепенно не то чтобы налаживалась, но… таки да, налаживалась, если не вспоминать ту жизнь, которой я лишилась.

И теперь я впервые, спустя год моей отшельнической жизни в горах, переступила порог своего дома не одна. Правда, мой невольный гость болтался без сознания у меня на руках, он пришел без приглашения, чтобы убить меня и добыть сокровище тролля… но это уже дело десятое.

Мне же предстояло поставить этого гостя на ноги, а потом он и сам деру даст, подгонять не придется.

Я вздохнула, и осторожно перехватив бесчувственного мужчину одной рукой, другой открыла дверь моего обиталища и вошла внутрь.

Глава 2

…Я послушно подняла руки, и Василиса начала ловко и споро снимать с меня мерки.

– Так, а теперь спиной повернись… Все, готово! Три-ин, угости нашу гостью чаем с баранками, пока я сорочку ей буду шить!

– Да я лучше потом зайду, позже, – скромно потупилась я. – Не хочу вас стеснять.

– Никакого стеснения, милая, – улыбнулась мне мастерица. – Заказ твой легкий, управлюсь с ним быстро, чего ты будешь туда-сюда ходить. Вон, попей чайку с моей дочкой. Вы с ней ровесницы, поладите, думаю.

– Добрый день, – в комнату вошла Трин, встала рядом с матерью – вот от кого унаследовала она и волосы рыжие, и веснушки, и губы в пол лица! Только у Василисы в волосах уже больше серебра, чем ржавчины.

– Вот, дочка, познакомься с Дагмарой. Дагмара, это моя дочь Трин.

– Да мы вроде как знакомы, – приветливо глядя на меня, заметила дочь белошвейки. – Встречались как-то на танцах.

– Так и есть, – кивнула я. – Да только знакомство тогда какое-то поверхностное получилось.

– Это легко исправить, – улыбнулась она. – Пойдем пить чай! – и Трин, взяв меня за руку, увлекла за собой.

Я ликовала! Все оказалось гораздо проще, чем я думала!

Я даже перестала жалеть о потраченных на ненужную мне сорочку монетах. Деньги – ерунда! Зато теперь мне не составит труда через простодушную Трин влиться в их компанию и познакомиться с тем золотоволосым парнем! А уж когда я с ним познакомлюсь…

В корчме на северной окраине Альвкеля царило непривычное оживление.

– Слышали, еще один ребенок пропал? Сынок Ульрики, вдовы Барни.

– Да ты что! Ему ж всего пять лет, как же это не уследили за мальцом?

– Не пять, а шесть.

– Да один хрен, хоть двадцать шесть! Это все тролль проклятущий, попробуй от него уберечься!

– Мужики, да тролль тот в горах обретается. На кой ляд ему в город к нам переться?

– Так видели его здесь, и не раз! Совсем недавно Параскева его поздним вечером заприметила, крался, словно тать.

– Параскева – девка хорошая, добрая, она не соврет. Раз сказала, что был тролль у нас в Альвкеле, значит был!

– С Парашкой-Распахни-Ворота только в постели хорошо кувыркаться, а словам ее веры нет! Все бабы – лгуньи!

– Так уж и все! Вот моя Марика…

Дьярви поморщился и отхлебнул горячего взвара из большой глиняной кружки.

Разговор свернул с нужной ему темы на обсуждение женских достоинств и недостатков, а слушать про разных там Марик и Параскев ему было совсем неинтересно, да и вовсе ни к чему.

В общем, ничего нового он толком и не узнал, кроме того, что пропал еще один мальчонка, а уж тролль его забрал или другой кто, непонятно совершенно. Ну хоть взвар тут хорош, давненько он такого не пробовал – густой, пряный, сладкий. Хороша была и кулебяка с мясом. Да вот только он сюда не ради взвара с кулебякой топал!

О горном тролле том доподлинно никому ничего известно не было, а если и были те, кто за сокровищами к нему сунуться посмели, то рассказывать они об этом явно не спешили.

А что вообще ему известно?