Невеста на побегушках

Представляю, как прекрасно они бы выглядели на моих страницах в социальных сетях, и мечтательно улыбаюсь. Такое видео не жалко в семейные архивы сохранить.

– Вы так мило и по-доброму улыбнулись, что впервые с момента знакомства мне стало по-настоящему страшно, – не упускает возможности уколоть меня самый завидный жених Нью-Идена. – Я, конечно, дал вам полный карт-бланш, но, пожалуйста, не губите репутацию девушек.

– Они прекрасно с этим справляются самостоятельно, – поправляя разорванный ворот рубашки, говорит Алистер.

– Это честно не я! – выпаливаю машинально, столкнувшись с потемневшим взглядом Габриэля.

– Вы не размениваетесь на такие мелочи, вы сразу попытались его убить, – с невинным видом замечает он.

– Не его, а вас! – отвечаю зло, испытывая вину за произошедшее. Он действительно задел меня за живое. Перевожу взгляд на Алистера и беззвучно произношу: – Извини.

– Ты бы не перегибал палку, – попросил Алистер дядю. – Я не нежная девица, которая нуждается в защите, а Артемида не враг мне. И вообще, наши с ней отношения тебя не касаются.

Последнюю фразу он произносит настолько загадочно, что я начинаю подозревать своего подельника в сводничестве и сурово на него смотрю. Он тут же меняется в лице, но физиономия всё равно хитрая-хитрая.

– Я тебе сейчас ещё мороженого принесу, – угрожаю, сведя брови к переносице. Алистер поднимает руки в жесте добровольной сдачи, но явно не раскаивается. Нужно держать с ним ухо востро.

– Вы наигрались? Цените моё время, если не цените своё, – с особым упором на помощника по бизнесу цедит Габриэль.

– Перехожу к делу! – с готовностью включается Алистер в работу. – Марш Мендельсона, говорят, плохая примета, так что обойдёмся без него. Мы предлагаем организовать тебе несколько запланированных свиданий, подстроив их под твой график. Всё остальное время девушки не будут тебя беспокоить.

– Как вы планируете этого добиться? Думаете, они будут стоять в очереди и терпеливо ждать? – скептично оценивает наши организаторские способности господин Нолан, но тем не менее уже не язвит, а внимательно слушает. Это как же они его достали!

– Мы всё продумали. У нас есть отличная идея, как замотивировать девушек на конкурентную, но честную борьбу, – произношу с самым невинным видом, надеясь, что он не потребует подробностей. – С вас нужно только согласие на несколько коротких встреч, а всё остальное организуем мы с Алистером.

– Жду не дождусь, когда мы сможем снова нормально работать, – мечтательно вздыхает помощник Габриэля. – Скорее бы этот бал прошёл. Каждый год одно и то же.

– Чувствую, что в ваших словах есть какой-то подвох, но мне пора идти и сейчас некогда вникать в ваши детские интриги, – поднимаясь, произносит Габриэль. – Если это сработает, я готов вам подыграть, но не обещайте девушкам большего, чем несколько коротких, ничего не значащих встреч.

Когда дверь за ним закрывается, мы с Алистером заговорщически переглядываемся и довольно потираем руки. Аукцион начинается!

Глава 5

Алистер так сильно горит желанием избавиться от невест, что выполняет свою часть договора в максимально сжатые сроки. Уже к вечеру у меня в наличии и график свиданий, и полный список невест с кратким досье на каждую. Заветную папочку я прижимаю к холодному сердцу и бегу в кабинет Габриэля в «Соленом кофе», чтобы ознакомиться с содержимым без свидетелей.

Каково же моё удивление, когда я обнаруживаю пометки Алистера на полях! Он разделил невест по степени опасности. Не ясно, правда, для кого, для его гардероба и нервной системы или для сердца Габриэля. Стикеры красных оттенков дополняют надписи от руки: «гарпия», «злыдня», «ведьма» и моё любимое – «включить пожарную сигнализацию, если она явится».

Я получаю невероятное удовольствие от его метких замечаний, пока не натыкаюсь на файл с информацией о себе любимой.

– В смысле?! – возмущаюсь, увидев стикер в форме сердечка с припиской «особо опасная особа». – Да я милашка! Я в жизни себя так хорошо не вела! Подумаешь, один раз чуть не отравила, ну так я не специально! Кофе же по особому рецепту я ему не делала, даже отговорила, позаботилась! Чего сразу особо опасная особа? Нет, ну надо же!

Возмущение, впрочем, не мешает мне справиться со своей частью работы.

К полуночи у меня уже появляется доступ к закрытой странице для проведения аукциона, за что я могу поблагодарить друга из-за границы, где проходила обучение. Он простой человек, но при этом совершенно гениальный хакер, а ещё обладает отличным чувством юмора, поэтому с огромным энтузиазмом поддерживает мою идею.

Ещё через час все приглашения разосланы, к началу рабочего дня Алистеру обрывают телефон, к обеду начинается настоящее паломничество невест. Но мы к этому готовы! Пока Габриэль и Алистер в спокойной обстановке работают в кофейне, невест в офисе принимаю я.

– А где-е-е?! – обалдевает очередная невеста при виде меня за столом Габриэля.

– Я за него! – отвечаю, продолжая невозмутимо красить ноготь в алый.

– А по какому праву?

– По личному распоряжению господина Нолана, – сообщаю с огромным удовольствием.

– А как надолго? – оправившись от шока, уточняет вампирша детали.

– До бала невест, – закручиваю флакон с лаком и поднимаю взгляд на гостью. Передо мной стоит Илона Ройс – невеста из категориии «ведьм».

– То есть аукцион – это не шутка? – переходит она к главной цели своего визита.

– Жестокая действительность. У господина Нолана слишком мало времени на то, чтобы уделить время всем желающим, потому мы – его команда – предоставили всем равные возможности. Как написано на нашем сайте, будет четыре свидания до бала. Вы можете в честной борьбе получить их все. При желании, – заканчиваю с небольшой издёвкой, намекающей, что у леди может не хватить средств.

Ну а что делать? Шанс на завоевание сердца господина Нолана стоит недёшево, а мои услуги оплачиваются по ещё более высокой ставке.

– То есть мне действительно нужно зарегистрироваться? Как унизительно!

– Аукцион уже начался, – жирно намекаю на тонкие обстоятельства. – Решать вам.

– А вы участвуете? – требует девушка ответа. – Я ведь не ошибаюсь, вы та самая Артемида Морган?

О как! Обо мне уже знают!

– Я та самая, но мой отец уже выбрал для меня жениха, – изо всех сил желая увеличить доход благодаря ревнивым вампиршам, говорю чистую правду. – С господином Ноланом мы просто сотрудничаем.

И ведь действительно ни словом не солгала!

– Не могу поверить, что он на это согласился.

– Вообще, изначально господин Нолан планировал улететь за границу и спокойно там работать, но мы убедили его остаться и выделить несколько дат для свиданий с самыми достойными девушками. Однако как выбрать лучшую из лучших и никого при этом не обидеть? Мы нашли этот вариант и считаем его наиболее подходящим в сложившихся условиях. Все деньги пойдут на благотворительность, – не моргнув глазом вру я.

Хотя какая тут ложь? Мы с Алистером – бедные, несчастные, лишённые поддержки родственников молодые вампиры, срочно нуждающиеся в благодетелях для обновления гардероба. Он донашивает последнюю не порванную невестами рубашку, я вынуждена использовать ужасную форменную юбку. Как так можно жить?!

Примерно по тому же сценарию проходит большинство встреч.

К вечеру скулы сводит от искусственных улыбок, тошнит от делового тона и безумно хочется повесить на дверь амбарный замок и табличку: «Не беспокоить. Аукцион – правда. Условия – на сайте. Первое свидание – послезавтра».

Невзирая на трудности перевода с истерично-дамского на нормально-вампирский к вечеру я довольно потираю руки, любуясь виртуальными баталиями с огромными ставками. Алистер тоже шлёт мне счастливые смайлики. Мы, конечно, подозревали, что Габриэль популярен у дам, но даже отдалённо не представляли, насколько!

Но ни капли не были тем расстроены!

День перед свиданием прошёл просто великолепно. Все были счастливы!

Габриэль был счастлив, что ему никто не мешал работать. Мы с Алистером – любуясь постоянно увеличивающейся суммой на сайте.

Подозреваю, что и невесты радовались – у них наконец-то появился способ выяснить, кто из них лучшая из лучших и достойнейшая из достойных девушка Нью-Идена. Они с таким ажиотажем сражались за право первого свидания, что в какой-то момент показалось, будто сам Габриэль отошел на второй план.

Функционал сайта не предполагал форума для общения, но желающие поболтать и поругаться девушки всегда найдут выход из ситуации. Спустя несколько часов лента ставок стала напоминать чат. Каждая новая заявленная сумма была немного выше предыдущей и непременно сопровождалась комментарием. И последние по большей части были такими, что буквально требовали ответа! Многословного, эмоционального и порой даже грубого.