А ну иди сюда, Петров!

– Расслабься, Эль. Думаешь, одна такая? Если жена не захочет брать мою фамилию, даже настаивать не стану. Это ведь фамилия и вместо имени, и вместо прозвища!

Он философски махнул рукой и улыбнулся. Обаятельный чертяка. Котямбус.

– А что, есть уже кандидатура на роль жены? – уточнила, сделав ещё один глоток вина. Невинно так уточнила. Скромно. Как танк.

– Пока нет, но я уже подумываю.

Ну всё, Петров. У тебя был шанс, но ты его упустил.

В голове вовсю шла трансляция немого кино: я играю с двумя очаровательными карапузами, мальчиком и девочкой, и они даже немного похожи на Петрова. Ушами. И мизинцами на ногах.

Глава 3

Впрочем, свидание так и не стало романтическим. Точнее, стало, но по меркам Петрова. Тьфу ты, Гриши, конечно. Нужно переучиваться. О каких чувствах может идти речь, если мы останемся в режиме «боевые кони», прошедшие огонь, воду, медные трубы и мои репетиции спиритических сеансов после уроков?

Да ну ё-моё!

Василия! Вася. Васька. Кот. Не Гриша. Совсем сбил меня с панталыку! Что у мозга за прикол такой – запоминать первое, а не второе, правильное?

После ресторана (заплатил он, то есть всё-таки намёк не на коней, а на людей, уже хорошо) мы пошли прогуляться по вечернему городу. Болтали, смеялись, вспоминали бурную школьную молодость и… терпели. Не знаю, терпел ли что-нибудь Петров, но лично я вынуждена была улыбаться сквозь слёзы, так как надела почти новые туфли. Почти новые – это купленные сто лет назад и ношенные тоже сто лет назад. Раз или два.

В общем, недоромантическое полусвидание, омытое моими слезами.

Домой пришла самостоятельно, трезвая (после десятикилометровой-то прогулки!), нецелованная, и прямо за общей подъездной дверью с огромным наслаждением стянула пыточное орудие двадцать первого века – каблуки.

– Нет, это всё-таки ты! Ну надо же! – раздался голос свыше. Не оттуда свыше, откуда все благоговейно подумали, всего лишь с лестничной клетки первого этажа. – Ну ладно голубой, но белый! Очень непривычно было тебя видеть. Как на свадьбу.

– Привет, Лида. Да, я, – вынуждена была пойти на контакт с соседкой, так как в этот раз сбежать просто физически не могла. Ступни жгло огнём, и я не говорю о страшенных мозолях, которые наверняка уже во всех выступающих местах.

– Туфли натёрли? Заходи, я тебе дам прекрасный пластырь. Сразу уйдёт и боль, и дискомфорт, с ним можно даже душ принимать, сутки держится. Сама недавно его открыла для себя. В таких зелёных пластиковых коробочках. Может, знаешь?

– Знаю, но дома не держу, так что давай, делись по-соседски. До аптеки я не дойду, лучше отдам тебе потом должок.

Лида что-то щебетала про разные пластыри, мозоли; я слушала вполуха, поддакивала и заклеивала пострадавшие части, поэтому не совсем поняла, в какой момент согласилась на чай с конфетами.

– …и я подумала, раз уж эта молодая нахалка, девица лжегея Игоря, стала старшей по дому, я теперь свободна от различных забот и работ общественного характера, в компании у меня всё схвачено, нет глобальных проблем. Так почему бы мне действительно не выйти замуж? Букет, он ведь должен в любом случае сработать, даже если включится эффект плацебо.

– Почему бы и нет? – поддержала я.

Как бы меня, да и всех остальных соседей, ни бесила наша неподражаемая Лидия Ивановна, зла я ей не желаю. Может, найдётся мужчина, способный её терпеть, да и станет она более приятной личностью.

«Эх, Эльвира, Эльвира, такая взрослая, а в сказки веришь», – не промолчал внутренний голос.

– В общем, посмотрела я на твоё преображение – тебе так, кстати, хорошо, – и решила, что мне тоже нужно измениться. И стать, наверное, более мягкой. Поэтому я съездила и купила себе годовой абонемент в фитнес-клуб – буду ходить на йогу, ну и ещё на что-нибудь, там уже разберусь. Как-то никогда не занималась спортом, от природы худая.

«Это ты от злости», – прокомментировала про себя ядовито, по привычке. Лидия Ивановна в роли старшей по дому затерроризировала всех, за пару лет правления превратившись из эффектной яркой женщины в склочницу-старушку. Не внешне, но по ощущениям и по отвратительному поведению.

– Спорт – всегда хорошо. Лида, я пойду домой, устала ужасно, встречалась с одноклассниками, – немного погрешила против истины. Желания рассказывать про свидание нет никакого, а в таком уютном формате посиделок вроде как следовало бы, даже из чистой вежливости. Тем более в разговоре о замужестве.

– С одноклассниками? Тю, – протянула соседка. – Я?то думала, ты ради мужчины принарядилась. Тебе, кстати, очень хорошо без чёрного, а то ворона вороной. Может, со мной в зал? Тоже себе мужа найдёшь, – добавила она так, словно её план по внесению в паспорт штампа о регистрации брака уже реализован.

– Спасибо, – поблагодарила спокойно, не скрипя зубами. Всё-таки Лидия Ивановна – это Лидия Ивановна, такта и обходительности от неё не жди. Проще принимать такой, какая она есть. – В зал не хочу, и так вон по десять километров в день топаю. На каблуках! Задница качается только так!

– Будешь своё бельишко сама рекламировать, – хохотнула она. – Кстати, загляну к тебе в магазин на днях.

– Отлично!

На том и распрощались.

Как только я переступила порог своей квартиры, прилетели сразу три сообщения. Конечно же, это были Маргоша с важным, но запоздалым донесением об имени загадочного Петрова, муж Маргоши, который продублировал сообщение (и это при том, что я ему свой номер не давала и его не брала; хорошо, хоть представился), третье же сообщение было с незнакомого номера.

«Ну ты, мать, даёшь! Васёк он».

Зашибись! Похоже, уже весь город в курсе, что я забыла имя своего одноклассника. Вроде бы и не в деревне живу, а ощущение полного погружения. Что соседи по подъезду – как на подбор, НКВД отдыхает; что какие-то знакомые или даже одноклассники… В общем, кто-то.

Напечатала прямо из коридора: «А это, собственно, кто?», отправила, затем устыдилась хамству, но тут же себя утешила. Пишут всякие с незнакомых номеров, издеваются, ржут. Хоть бы представились. Взяли бы пример с доблестного ФСБ.

«У меня страшное желание сказать тебе только фамилию и пригласить в кафе. Посмотрим, как ты будешь выкручиваться во второй раз».

– Нет, ну что за гады кругом! Бедная девушка попала в неловкое положение, так сразу надо поиздеваться!

Не стала отвечать этому извергу, у меня ещё куча дел.

Как бы я ни устала, а всё как в той избитой интернет-шутке – доросла уже до возраста, когда понимаешь, что после любого мероприятия важно смыть косметику и лечь спать, непременно дома, чтобы просыпаться в уютной и знакомой обстановке. И уж точно не отвечать каким-то… нехорошим личностям. Пусть продолжают веселиться без меня. А я завтра позвоню Маргарите и попрошу узнать, кто это у нас такой бессмертный. И, может, тряхну стариной, какую-нибудь гадость на него нашлю. Жаль только, ведьма я не потомственная, а как опёнок – ложная. Из всего ведьмовства волосы чёрные да характер мерзкий. Но так, душу отвести, это я могу. Для самоуспокоения!

Пока приводила себя в порядок и готовилась ко сну, телефон только и успевал пиликать сообщениями. Это кто ж там такой непонятливый?

Но решила не отвечать – не буду и читать!

Выключила звук на телефоне, свет в квартире, легла. Лежу. Индикатор гаджета истерически моргает в темноте, намекая, что там что-то срочное.

В голову полезли недобрые мысли. А вдруг что-то с родителями, вдруг у друзей ЧП, вдруг… ещё пару миллионов причин, по которым мне срочно нужно взять этот чёртов телефон!

– Надо лечить нервы, – пробормотала себе под нос, но выползла из-под одеяла и пошла смотреть, кому там неймётся.

Все сообщения были от одного и того же номера. Уже легче. Мелькнула мысль пойти лечь спать, но мозг мгновенно выдал аргумента, почему не стоит этого делать.

Всё равно не заснёшь. Любопытная Эльвира.

Врать самой себе бесполезно. Я не просто любопытная, но ещё и, как любой современный городской житель, излишне нервная. Изведусь или от одного, или от второго.

Недовольно вздохнула, открыла чат.

«Но это было шедеврально».

«У тебя всегда была шикарная фантазия на разные проделки».

«Эль, ты тут?»