Мытарство. Великий обман

– Тут два варианта, – рассуждал старик. – Или мы проходим мытарство, или же находимся во сне у студента.

– Смешно, – фыркнул седой мужчина, в очередной раз ударил киркой о каменистую землю.

– Почему ты совершил самоубийство? – хотел знать Виталий Геннадьевич и сразу предположил:

– Несчастная любовь?

– Она самая. Если бы я знал, куда попаду, то никогда бы….

– Если бы все самоубийцы это знали! – перебил его пенсионер. – Я должен спасти всех нас. Это моё испытание. Я умею дышать под водой и это неспроста. Я вернусь с подмогой!

– Безумный, – прокомментировал студен.

Внезапно старик услышал неистовое рычание и грохот быстрых шагов. Он был настолько сильным, что земля под ногами задрожала. Не успев сообразить, что происходит, пенсионер ощутил боль в груди и талии. Это была рука гиганта, который схватил опешившего человека и кинул несчастного своему товарищу.

– Лови лентяя! – словно гром раздался голос.

Тут же пенсионер оказался в глубоком ковше огромной катапульты.

– Я вернусь и спасу вас! – крикнул Виталий Геннадьевич в надежде, что люди услышат его.

– Ха-ха-ха! – со всех сторон раздался громкий смех гигантов. – Ха-ха! Глупый грешник! Ха-ха-ха!

Катапульта проскрипела, и в следующий миг пенсионер уже летел в воздухе. Он упал недалеко от другого несчастного.

– Плыви за мной! – скомандовал старик, ощутив в себе небывалый прилив сил.

Адреналин бил в затылок и в виски. Пенсионер проплыл пару метров брассом, при этом, не вытаскивая голову из воды, а наслаждаясь способностью дышать как рыба. Он оглянулся и увидел, как в воздухе летят камни, а человек неподалёку, пребывая в шоковом состоянии, даже не сдвинулся с места.

– За мной! Плыви за мной! – кричал Виталий Геннадьевич, но поняв, что кричать бесполезно, сам поплыл к несчастному.

Он подплыл совсем близко и кулаком ударил незнакомца в лицо.

– Больно! – вымолвил тот.

– Больно будет, когда камень упадёт тебе на голову, – пояснил пенсионер и снова скомандовал. – Плыви за мной!

В этот раз мужчина подчинился. На удивление старика, незнакомец плыл довольно быстро. Виталию Геннадьевичу приходилось напрягать все свои мышцы, чтобы не отставать от мужчины. Они плыли не оглядываясь. Звуки падающих камней становились всё тише, а вскоре и вовсе умолкли.

– Давай отдохнём! – предложил пенсионер. – Заодно познакомимся.

– Меня зовут Ральф.

– Интересное имя, звучит как Эльф, – прокомментировал старик. – Я Виталий.

– Медалей? – не расслышал товарищ.

– Нет, Виталий, но от медалей я бы не отказался, – смеялся он. – Я плыл как настоящий спортсмен. При жизни я так не умел.

– В этом мире наши тела не такие как при жизни, – согласился Ральф.

– Слушай, а давай я буду звать тебя Эльфом! – предложил Виталий Геннадьевич и тут же пояснил:

– Мне так легче запомнить.

– Они будут искать нас, – сменил тему Ральф.

– Не факт. Кстати, я умею дышать под водой. Может быть, и ты умеешь. Попробуй!

– Это шутка?

– Нет, смотри! – сказал пенсионер, нырнул в воду и снизу глядел на Ральфа, который недоверчиво пялился прямо ему в лицо.

– Хватит! Ты так утонешь, – через минут пять вымолвил мужчина, искренне переживая за старика.

– Теперь твоя очередь! – вынырнув, сказал Виталий Геннадьевич.

– Ладно, попробую, – немного сомневаясь, произнёс Ральф.

Он опустил голову в воду и сделал глубокий вдох. К его удивлению ничего страшного не произошло. Мужчина выдохнул и ещё раз глубоко вдохнул, чтобы убедиться, что ему не показалось. Да, он мог дышать под водой.

– Ну как? Ты там дышишь? – нетерпеливо поинтересовался пенсионер. – Или ты затаил дыхание и боишься сделать первый вдох? А может ты утонул?

От этой мысли стало не по себе. Виталию совсем не хотелось остаться один на один с этим бесконечным пугающим морем. Он схватил Ральфа за плечи, чтобы вытащить из воды.

– Ты чего? – изумился мужчина, высунув голову над поверхностью моря.

– Я грешным делом подумал, что ты утонул, – признался пенсионер.

– Мёртвый не может утонуть.

– Это ты так думаешь, а я видел, как раненные люди тонули прямо у меня на глазах.

– Может, они просто потеряли сознание?

– Возможно, но тогда они сейчас на самом дне, – предположил пенсионер. – Возможно, все люди умеют дышать под водой. Надо бы это проверить.

– Я туда не вернусь, – уверенно выдал Ральф, махнув головой в сторону горы.

– А я вернусь и спасу всех – и тех, кто на горе, и тех, кто на дне, – строил планы Виталий Геннадьевич. – Надо только придумать, как.

– Тогда нам не по пути. Я поплыву дальше. Буду искать выход.

– Нам надо держаться вместе! – сказал старик, ведь ему совсем не хотелось оставаться одному. – Тут небезопасно.

– Небезопасно возвращаться, – спорил молодой мужчина, смотря на ненавистную гору вдали. – А здесь спокойно.

Как только он произнёс эти слова, море стало очень тревожным. Волны поднимались всё выше и выше, толкая мужчин в сторону злосчастной горы.