Волчьи похождения

– Я видела, что ты не хочешь его убивать, это не в твоей натуре, – перебила его она, прекрасная в своем зеленоватом свечении. – А вот я не такая, как ты.

Волк остался удовлетворен ее ответом.

А снаружи, на улице, в его двор слетались чайки. Вскоре перед дверью и яблоку было негде упасть. Чаек становилось все больше и больше – толстых, тощих, всяких разных. Они смотрели на избушку. У них светились глаза. У некоторых с клювов капала слюна – тягучая, словно раскаленная карамель.

***

Следующее утро началось необычно. Волк, крепко сжимая в лапах корявую палку, которой всегда сбивал высоко висящие плоды с яблонь, носился по двору за чайками. Сонные птицы – те из них, которые не улетели с восходом солнца – раздосадованно, лениво пытались спастись от налетчика. Толстые создания не сразу могли набрать высоту. Они двигались медленно и размеренно, как будто опасность мало их волновала.

– Прочь, прочь! – кричал он, размахивая во все стороны своим оружием.

Перья летали по двору, кружась, словно дамы на карнавале.

Одна из чаек, особенно жирная и наглая, пошла в наступление. Она попробовала укусить Волка за серую лодыжку, за что немедленно получила по клюву. Птица, крича, поковыляла прочь, помогая себе крыльями и взбивая пыль.

Волк вошел во вкус. В нем взыграли гены его диких предков; он с радостным видом ребенка носился за чайками, преследуя и гоняя их изо всех своих волчьих сил. Удары получались все более точными. В том, что они болезненны, он и не сомневался. Волк уже представлял, какие дивные пирожки с мясом получатся у него вечером.

– Что, нравится? – хохотал он.

Антилопа выскочила на шум. Птичьи крики разбудили ее.

– А где Девочка? Тоже проснулась? – спросил Волк.

– Я не знаю. В доме ее нет.

Волк остановился. Палка выпала у него из лап.

Что происходит?

***

Сладко потягиваясь, Девочка открыла глаза. Вставать определенно не хотелось, она бы с удовольствием проспала эту и все последующие жизни, если бы ей это позволили. Но, когда она увидела обстановку вокруг, сон как рукой сняло. Она слышала, как на кухне шаркала в старых изношенных тапках Бабушка.

Итак, она снова дома.

Мгновенно вспомнив разговор, который состоялся накануне в избушке Волка, Девочка бросилась в комнату старухи, пока та была занята. Этим утром Бабушка пребывала в хорошем настроении и насвистывала веселую песенку. Пока мелодия звучит, у Девочки есть время.

В углу бабкиной комнаты стоял старый сундук. Девочка смахнула пыль с его поверхности и открыла крышку. В нос ударил запах старых обветшалых вещей, плесени. Перерыв кучу тряпья, она так ничего и не нашла. Никаких зеркал и других странных предметов.

Бабушка продолжала насвистывать мелодию.

Девочка переместилась к ее туалетному столику. Она искала в выдвижном ящике, и обнаружила там только старые пудреницы, которыми Бабушка уже давно не пользовалась, и щетку для волос. Девочке было неприятно держать эти предметы в руках – она сама не знала, почему.

Мелодия все еще звучала.

Девочка с надеждой посмотрела на платяной шкаф. Но внутри него, как и в сундуке, не нашлось ничего интересного – лишь дурной запах залежалых вещей да сырости. Платья, верхняя одежда, платки, сотни связанных шарфов – на том и все.

А что, если Антилопа ошиблась, и никакая ведьма не имеет отношения к тому, что происходит? Что, если старуха просто сходит с ума, и никто не в силах ей помочь? Но что-то подсказывало: поиски стоит продолжать. Тем более что Бабушка продолжает насвистывать мелодию, возясь на кухне. Это шанс.

Девочка бросилась к постели. Она тщательно искала под подушкой, в пододеяльнике, под кроватью – но и там не нашла ничего, кроме пары убегающих наутек пауков и пыли. Она была готова сдаться.

А мелодия все продолжалась и продолжалась.

За спиной Девочка услышала скрип. Звук издавало бабкино любимое кресло-качалка. «Как будто только что проснулось», – подумала Девочка. Превозмогая отвращение – ох и не нравился ей этот предмет мебели, – она подошла и прикоснулась к нему, не решаясь взяться крепче. Кресло напоминало ей огромное насекомое, которое будто бы даже угрожающе смотрело на нее. Или у Девочки разыгралась фантазия? Под небольшой подушкой, на которую облокачивалась Бабушка, Девочка нащупала ручку маленького зеркала и вытащила его. Поверхность, когда-то гладкая, сейчас была покрыта чем-то черным. Девочке было трудно определить, чем именно. Или это просто толстый слой пыли? Но почему тогда она черного цвета? Девочка провела пальцем по тому месту, где должно было быть ее отражение. Странная субстанция на ощупь оказалась похожа на сажу. Девочка обтерла зеркало подолом своего платья и взглянула на него. Отражения по-прежнему не было.

Она непременно покажет находку Волку и Антилопе.

– Не верь бесам чудотворящим! – с резким громким криком Бабушка ворвалась в комнату.

Занятая и озадаченная находкой, Девочка даже не заметила, когда оборвалась мелодия.

Бабушка схватила ее за локоть и с силой дернула на себя. Она смотрела в ее глаза и улыбалась, сжимая руку все сильнее и сильнее. Другую руку Девочка завела за спину, чтобы спрятать зеркало.

Наконец, старуха ослабила хватку, а потом и вовсе отпустила ребенка.

– Не верь, не верь, – хрипела она, облокотившись на туалетный столик, – и желаниям своим не верь.

От свирепого вида не осталось и следа, теперь старуха выглядела озадаченной.

Девочка, сторонясь, вышла из комнаты.

***

– Ну-с, давай-ка посмотрим. Это интересно, это очень интересно, – разглядывала Антилопа зеркальце.

– Ты видела такие раньше? – спросил Волк, вытирая лапы об фартук. Пудинг с ежевикой сегодня получился отменным, как обычно. Он стал прекрасным десертом после главного блюда – пирога с чайкой. На вкус она оказалась мягкой и сочной, словно курочка. Волк остался доволен своей идеей. Кроме того, он надеялся, что процесс готовки и саму трапезу увидят в окно другие птицы и поймут, чем закончился для их товарки поединок с Волком.

– Только в книгах. Но Дракон должен об этом знать. Спрошу у него. В путь отправлюсь завтра утром. Долго я там не пробуду, скоро вернусь.

– Хорошо. А зеркало пока пусть побудет у меня, – согласился Волк.

Ему не нравилось, что Антилопе придется одной идти в другое королевство. Сам он не мог ее проводить: кто же тогда присмотрит за Девочкой? Отправить с подругой Грифона тоже нельзя – не доверял он этому пернатому, у него на уме только месть охотникам за отрезанные крылья. Если он случайно поймает по дороге их след, то и поминай как звали. А если живодеры-охотники сами на них нападут, обнаружив Грифона? Нет, об этом жутко даже думать.

Грифон был легок на помине. Он, так и не смирившийся с тем, что дама его сердца живет у соседа, наведывался сюда при каждом удобном случае, а также заглядывал в окно, проходя мимо. Вот как сейчас.

Он увидел, как Девочка, ссутулившись, сидит за столом. А потом она вдруг выпрямляется и становится похожа на зайца, почуявшего опасную собаку. Кажется, все ее инстинкты обострились. Она не отрываясь смотрит на Волка и Антилопу. Грифон не слышит, о чем они говорят.

– Я боюсь, что Бабушка хватится его раньше, чем я верну его на место. Что тогда?

– В любом случае, терять тебе нечего. Надо рисковать, – Антилопу по-прежнему бросало от нее в дрожь. Но сейчас это не мешало ей любоваться на себя, глядя в зеркальце. Да только Девочка в нем по-прежнему не отражалась. С другими зеркалами подобных проблем никогда не возникало.

Когда Волк смотрел на Девочку, то думал о чем-то своем и неизменно грустил.

– Ты помнишь, как оказалась дома?

– Нет, – покачала головой она.

– Не помнишь, как ушла отсюда?