По следу аркуды. Возвращение в Медвежью лощину

– Иди, иди, сказочник!

Маленький отряд поспешил в направлении, указанном Яриком. Настроение у всех чуть поднялось. Верили, что скоро окажутся среди людей, обсохнут, отдохнут, подкрепятся. А там решать будут, куда дальше.

– Ядига одна знала, как пройти домой, но мы нарвались за засаду, и её настигла стрела, – объясняла Ждана уже Греславу, когда тот спросил, в какой стороне их селение. – Кинулись в лес, чтобы следы запутать, и сами заплутали. Ночь была, сбились с пути. День плутали, еще день. Некраса кровью истекла, и Ядига помочь не может, в сознание не приходит.

– А ты приблизительно знаешь, где ваше селение? Может, там река есть или гора известная?

– Горы нет, а река есть – Шегра.

– Не слышал про такую, – пожал плечами Греслав. – Ладно, не переживай, сообразим что-нибудь. Если бы ты знала, из каких передряг мы с пацанами выбирались.

– Из дрягве (из болота)?

– Из болота тоже.

Лес понемногу стал редеть, и вскоре перед путниками предстала довольно большая, вытянутая с севера на юг поляна. Ничего особенного, поляна как поляна. Только вот…

Слившись с зеленью деревьев, справа стояло странное строение, вроде походной кибитки. И действительно на курьих ножках!! Правда, когда присмотрелись, оказалось, что не курьи ножки, а сзади и посередине кибитку поддерживают четыре огромных колеса на железных ободах, а спереди – два чурбака с поперечиной, толщиной не менее семи-восьми дюймов. Из таких в современном мире шпалы делают. Кибитка была из толстых жердей, углы стянуты металлическими скругленными скобами. Сверху все покрыто звериными шкурами.

Перед входом в кибитку платформа метра в два в ширину. На ней, поджав под себя ноги, сидела старуха. Длинные седые волосы падали ниже плеч, сверху металлический ободок крепил на макушке выцветший квадрат платка. На старухе был кожаный куяк с позеленевшими от времени и старости медными пластинами по плечам и на груди. Старуха была смугла, носата и сгорбленная. Ярик не ошибся – Баба Яга!

А потом она поднялась во весь рост. Оказалось, что старуха довольно высокая и очень худая, но у неё прямая спина и широкие плечи. Вместо юбки на поясе закреплены два коротких, выше колен, полотнища грубой материи, завязанные по бокам на тонкие кожаные ремешки. Обута старуха была в чиры с меховыми носками, обмотанными ремешками.

Но самое главное, когда старуха поднялась во весь рост, в руках её оказался меч, длиной более полуметра, обоюдоострый, сужающийся к низу в виде треугольника, с резной рукоятью. Таким мечом хоть рубить, хоть колоть!

– Бли-и-и-ин! Акинак! – проговорил Клим. – Я такой в музее видел, в отделе скифов. Неужели скифка?

Волчок, почувствовав волнение хозяина, оскалился, зарычал. Но стоило старухе по-особому перекрестить пальцы правой руки и сунуть в его сторону, как волк тут же замолк и, глухо ворча, сел у ног Клима.

Старуха молча смотрела на нежданных гостей. Потом отыскала взглядом рыжую голову Ярика и усмехнулась.

– Брдгарсбргуртар! – громко проговорила она.

Парни ничего не поняли, зато Ждана, спешившись и бросив узду Греславу, смело пошагала к кибитке, на пороге которой стояла странная во всех отношениях старуха. Их разговор длился не более двух минут, а потом девушка повернулась к своим путникам и махнула рукой.

Её подчиненные тут же спешились и встали на одно колено, положив рядом с собой на землю оружие. Парням ничего не оставалось, как сделать то же самое.

Потом Ждана протянула старухе согнутую руку, та протянула свою. Они взяли друг друга за локти в виде рукопожатия, а потом коснулись друг друга лбами.

– Ставра Маара! – выкрикнула Ждана и вскинула над головой меч.

– Любо! – В ответ прокричали девушки и, подхватив оружие, поспешили к кибитке.

Они по очереди подходили к старухе, протягивали руки, пожимали ей локоть и касались лбом её лба. Когда ритуал приветствия окончился, старуха вместе с Жданой подошли к парням. Те поднялись с колен и решали, протягивать им руки или нет.

– Это ставра, зовут Маара – представила старуху девушка. – Потомок одного из скифских племен, которые породнились с сарматами. Она здесь одна, уже давно, лет десять или больше.

– Ничего себе, – протянул Стоян. – Совсем одна здесь?

– Одна. Она не могла отсюда уйти вслед за своими.

– Почему?

– Долгая история. Она потом расскажет, а пока поздоровайтесь.

– Как?

– Видели, как мы?

– Видели.

Клим первым подошел к Мааре. Она была выше его почти на голову. Он протянул руку, сжал её острый локоть, коснулся лба старухи. Вблизи он рассмотрел, что не такая она уж и старая, лет сорок с небольшим. Седые волосы её старят и нос длинноват, а вот синие глаза как у молодой.

За ним подошли поздороваться Ополк и Стоян. Отметив высокий рост последнего, старуха одобрительно хлопнула парня по груди, и тот почувствовал крепость её руки.

– Ну, бабка! Боксом, наверное, занималась.

Брови старухи поднялись на лоб.

– Брдгарсбргуртар, грдгурсугуртар, – проговорила она, обернувшись к Ждане. Та ответила ей, и ставра Маара снова стукнула Стояна, но уже по плечу.

– Маара сказала, что ты большой, здоровый, настоящий скиф.

– Ага, – расплылся в улыбке Стоян. – Она тоже ничего. Симпатичная даже. А Ярик сказал, что Баба Яга.

Старуха вслушивалась в непонятную речь, а потом подошла к Ярику.

– Брдгарсбргурте, грдгурсугуртар, – растянула она узкие губы в улыбке и дернула парня за рыжий вихор.

– Маара говорит, что знала о твоем появлении задолго до того, как заметила тебя.

– Как это?

– Она говорит, что ей лес сообщил о том, за каким деревом ты прячешься. А потом она ждала нас. Только не знала, кто мы и откуда.

– А что же лес ей не сказал? – съехидничал Ярик.

– Лес не так болтлив, как ты, – ответила Ждана.

Последним к старухе подошел Греслав. Та оценивающе оглядела его крепкое, накаченное тело, сильные руки и мускулистые ноги. Отложив в сторону акинак, старуха взяла его за локоть и потянула на себя. Но Греслав стоял как вкопанный. Тогда ставра резким движением качнулась назад, потянув парня на себя. Другой бы тут же растянулся, но Греслав, не прекращавший тренировки ни на один день, ловко перевернулся через голову и оказался в стойке, одним коленом прижав руку старухи к земле. Та не осталась в долгу и сделала захват ногами – шея парня оказалась в перекресте сухих загорелых ног ставры. Греслав напрягся и перевернулся на бок, а потом, цапнув старуху за руку выше кисти, резко потянул её в сторону. Той ничего не оставалось, как отпустить парня, а затем кувырком через голову оказаться на безопасном расстоянии.

– Ну, цирк! – оценил спарринг Стоян. – Бабка-то не простая, типа каратистка!

– Все ставры обучены борьбе, – пояснила Ждана, наблюдавшая за поединком. – А ваш друг неплохо справился! Ставры известны своим умением побеждать даже мужчин.

– Нашего Греслава так просто не возьмешь! – похвастал Ярик. – Ты еще не видела, что он с кистенем вытворяет. Жуть!

Ставра поднялась с земли, прикрепила акинак к ременному поясу и позвала Ждану. Та повела старуху к повозке, на которой лежала Ядига. Осматривая женщину, ставра низко наклонилась, принюхалась к ране, взяла несчастную за руку и долго слушала, как бьется жилка чуть выше запястья.