Странная история Джейн Остин и сестер Бронте

– А мы не только такие! Как вы не понимаете? Мы еще и ум имеем, и образование, и житейскую мудрость!

– А вы молодец, черт возьми! Слушайте! На нас уже оглядываются! Мы с вами так эмоционально разговариваем, что привлекаем к себе внимание.

– Да ну вас! Довели вы меня со своей литературой! Пошла я в свою каюту.

– Да подождите вы! Давайте просто еще немного погуляем по палубе. Сейчас концерт на корме начнется, и все туда уйдут.

– Фу! Разволновали вы меня! Короче, в тех английских романах, о которых мы говорим, девушки такими и показаны. Умными и с характером! Поэтому их и любят читать женщины, так как они им более соответствуют. Просто понимаете, мы хотим, чтобы нас считали равными! Мы хотим, чтобы нас понимали и уважали!

И тут Жюль чмокнул меня в щеку. У меня потемнело в глазах.

– Молодец! Золото! Наконец, я нашел человека, с которым мне интересно разговаривать.

– Все! На сегодня хватит. Я пошла к себе.

Нет, это просто какой-то кошмар! Я отправилась в свою каюту, и там бросилась на койку и стала на себя злиться. Ну, уж нет! Я не дам никому испортить себе отпуск! Все! Больше никаких контактов с этим Жюлем! Я взяла в руки детектив и не выпускала его до тех пор, пока ко мне в каюту не постучали.

Я открыла дверь. Это были Жанна и Эльза. Так как сидеть в каюте вообще-то особо негде, потому что имеется только один стул и койка, то стул достался Эльзе, ну, а нам с Жанной остальное. Занавески на окне у меня были, конечно, закрыты, потому что я читала книжку при свете, но для пущей конспирации мои гостьи попросили прикрыть еще и открытое окно. Я несколько этому удивилась.

– Мы не задохнемся?

– Нет. Мы же будем недолго. Это чтобы нас никто не мог не подслушать.

Я промолчала. Надеюсь, они не хотят мне сообщить, что Жюль чей-нибудь шпион. Пауза затянулась. Наконец, Жанна решила заговорить первой.

– Наверное, вы удивились, когда услышали о нашей просьбе?

– Вообще-то да.

– Понимаете, мы обе любим Жюля.

– И это не мешает вашей дружбе?

– Нет, сейчас уже нет. Раньше, конечно, мешало. Мы даже ненавидели друг друга. А сейчас уже все в прошлом.

– И что вы хотите от меня?

– Знаете, Жюль вами увлекся. Хотя с ним такого практически не бывает. Точнее бывает, но очень редко.

Я фыркнула.

– Вы уж меня простите, конечно, но я-то им не увлекалась. У меня на берегу есть любимый человек, и то, что я путешествую одна, совсем ни о чем не говорит. И потом насколько я заметила, на теплоходе есть еще несколько женщин, к которым Жюль испытывает теплые чувства.

– Да, вы правы. Но это ерунда. Мимолетные романы на отдыхе. Они не будут иметь последствий не для Жюля, ни для этих женщин. Просто приятное времяпрепровождение!

– Тогда почему вы решили, что у него ко мне что-то другое?

– Знаете, мы с Жюлем вместе очень много лет и уже умеем определять, когда у него серьезно, а когда нет.

В разговор, наконец, вступила и Эльза.

– У него, понимаете ли, теплеют глаза, меняется голос, когда он обращается к объекту своей страсти.

– Слушайте, вы меня пугаете! Тут, оказывается, черти что происходит, а я этого даже не заметила? Клянусь вам, Жюль меня совсем не интересует. Конечно, он мужчина интересный, но это ничего для меня не значит. Мы с ним просто говорим о литературе. Об английской и русской. И все.

– Извините, но вы, наверное, никогда не читаете объявления в разделах «Знакомства»?

– Нет, а что там?

– Там женщины никогда не ищут себе мужчин, с которыми можно поговорить о литературе, а только, чтобы построить с ними отношения.

– Может быть, может быть… И что?

Тут Жанна посмотрела куда-то вдаль и произнесла.

– Знаете, когда я впервые увидела Жюля, я была замужем. Я работала в институте, мы разрабатывали одну тему, и он пришел туда, как представитель заказчика. Мы встретились в коридоре и все. Это было, как солнечный удар. Он читал мне стихи.

Вдруг Эльза закрыла лицо руками. Видно было, что ей очень тяжело вспоминать. Потом она убрала руки и произнесла.

– Понимаете, он был такой прекрасный. До боли.

– Вы тоже тогда были замужем?

– Нет.

– А он не предлагал вам выйти за него?

– Нет.

– Но почему?

– Он сказал, что его работа не подразумевает брак.

– Ну, это, он, наверное, вам врал.

– Какая теперь разница! Я влюбилась в него раз и навсегда!

– Верю.

– Он дарил мне цветы, мы катались с ним на машине. Это был такое счастье!

– Вы так и не вышли потом замуж?

– Вышла. Я даже уезжала из города, где жил Жюль, чтобы его забыть. Только из этого ничего не получилось!

Жанна кивнула.

– Я тоже уезжала, но не смогла прожить без него и года. Он притягивает женщин, как магнит.