Три деви царство, или Сказки вятского леса

Ближайшая к нам женщина пожала плечами.

– Не знаю. Никогда таких странных кукол не видела.

Неожиданно к нам подошла, вытирая руки о фартук, полная женщина в возрасте и обратилась к соседкам.

– Эх, вы! Ничего о родном крае не знаете. Было такое, было! Помню я. Люда, иди сюда.

К нам приблизилась еще одна женщина.

– Точно, продавались тут такие, только они все были в белых кружевных нарядах, а эти в разноцветных. Но давно это было, лет десять назад, и их хорошо раскупали. Таких кукол баба Настя делала.

– Баба Настя?

– Да, она. Та, что у леса живет.

Женщины переглянулись.

– А разе она еще жива?

– Вроде жива, я ее как-то на днях в магазине видела. Ее старик их из дерева строгал и потом расписывал, а она их одевала и стояла тут с ними.

– Спасибо! А вы не скажете, где эта баба Настя живет?

– Так, сказали же вам, у леса. Вы вот по этой улице идите, и все прямо-прямо, а как до леса дойдете, последний дом их и будет.

– Спасибо!

– Огурчиков купите?

– А давайте!

Дарья взяла несколько малосольных огурчиков и один из них дала мне.

– Вкусненькие!

Я помахала рукой.

– Наташка! Пошли!

Девчонки с уже полупустыми прозрачными стаканами с малиной подбежали к нам. Наталья же от них отстала, потому что решила прикупить еще и пирожков.

Я же переставила машины подальше в сторонку, чтобы не мешать подъезжающим и отъезжающим автобусам, и догнала Дашу с девчушками. Потом к нам присоединилась и Наталья с пирожками, которые сразу разобрали. Всей гурьбой мы, не спеша, двинулись вдоль улицы.

А это место, похоже, когда-то процветало! Слева и справа шли длинные белые каменные торговые ряды еще дореволюционной постройки, дальше же начинались кирпичные двухэтажные дома, тоже, в основном, того же времени.

Село оказалось немаленьким, и мы уже успели доесть купленные на рынке пирожки, когда дошли до конца улицы. Наташка же у всех забрала пластиковую тару, чтобы никто не успел ее куда-нибудь забросить. Так, вот и последний дом. Он был деревянным и как бы заканчивал улицу.

С одной стороны – между его ограждением из досок и крепким забором соседнего каменного дома вилась тропинка в лес, а с другой – никакого прохода не было, а только один общий забор с чужим участком, на котором тоже стоял каменный дом.

Народу нигде не было видно. Дарья постучала в калитку, но ответом была тишина. В соседних домах, похоже, стук также никто не услышал. Наши малявки сели на скамейку у ворот, забрали у меня кукол и начали во что-то играть. Хорошо, хоть телефоны они в машине оставили.

– Так, и что нам делать?

Я опять громко стукнула в ворота. Неожиданно калитка отворилась, и в проеме появилась старенькая седая бабушка в ситцевом платочке.

– Вам кого?

– Нам бабу Настю.

– Я за нее.

– Вы баба Настя?

– Я, я, чего вам?

– Девочки, быстро принесите сюда ваших кукол!

Они подбежали к калитке, и оказалось, что были они почти одного роста с этой старушкой, которая, не мигая, на тройню уставилась. Я забрала у них кукол.

– Вот! Это ваши ляльки?

А дальше произошло совершенно непредвиденное! Бабушка схватилась рукой за забор и закрыла глаза. Мы все молчали.

– Баба Настя, вам плохо?

Ответа не было. Наконец, она глаза открыла.

– Нет, мне хорошо. Спасибо. Проходите.

Мы зашли во двор. Там стоял деревянный стол с длинными скамейками по бокам. Бабушка предложила нам сесть, а сама обернулась к дому.

– Константин! Костя, иди сюда!

Через минуту на крыльце показался высокий и очень худой дед.

– Что тебе?

– Иди сюда! Сядь вот тут со мной! Ты посмотри, кто к нам приехал.

– Кто?

– Разве не видишь? Ляльки наши! Куклы…

Дед достал из кармана очки, посмотрел на кукляшек и на всех остальных.

– Мои, не отказываюсь.

Я протянула ему кукол.