Перст Судьбы

Кто из нас, хотя бы однажды, не мечтал о приключениях? Ведь это так увлекательно: что-то новое, волшебное, неизведанное, волнующее и интригующее.

Что ждёт тебя там, за границей миров и времени? Большое путешествие? Незабываемые впечатления? Испытания на прочность? Проверка силы духа? А, может, настоящая любовь?

Вот только, к сожалению, жизнь течёт в привычном русле, и заветного чуда не происходит. Всё те же привычные лица, улицы, дома, рутина и стабильные серые будни…

Однако кто сказал, что чудес не бывает?

Глава первая. Вот же попала так попала!

Кэтрин резко открыла глаза.

Снова закрыла и снова открыла.

Сознание возвращалось в прелестную головушку постепенно, так что мозг не торопился включаться.

Несколько следующих секунд ушло на то, чтобы прислушаться к собственным ощущениям. А те незатейливо намекали, что лежит малышка Кэт на чём-то крайне жёстком и неудобном.

Жёстком и при этом… эм, мягком. Как если бы поверх кирпичей постелили тонкий плед.

Забавно. И странно.

Правда, ещё странней оказался тёмный силуэт, медленно выплывающий из небытия. Сперва Кэтрин даже подумала, что тот на неё падает, но нет.

Вместо этого бесформенная масса приняла очертания покрытого сажей потолка. Такого низкого, что казалось ― вытяни руку и коснёшься.

Так, фокус настроился. Уже хорошо.

– Уильям, очнулась! ― послышался женский голос.

Заскрипели половицы, и над ней нависло встревоженное женское лицо в белом чепчике. Точнее условно белом, так как от частых стирок ткань давно посерела.

Чепчик? Что за прошлый век?

Только не говорите, что она угодила на маскарадную вечеринку. Потому что, судя по заношенному тёмному платью с юбкой до пола и высокому воротнику, прилагавшихся в комплект, именно так всё и обстояло.

– Как ты, дитя? ― ласково поинтересовались у неё, вызывая больше озадаченности, нежели умиления. Сколько лет этой женщине? Вроде не такая уж и старая, но переизбыток морщин прилично добавлял лет. ― Мы уже думали, ты не придёшь в себя.

Вместо ответа Кэт, кряхтя и ойкая, с трудом приняла сидячее положение. Лежать на кирпичах ей абсолютно не нравилось.

Стоп. Нет, не на кирпичах. На кровати.

Деревянной и созданной, судя по всему, специально для изощрённых пыток. Неужели на таком можно спать и не сломать при этом позвоночник?

– Где я? ― потирая ноющий затылок, вопросом на вопрос парировала она, бегло осматриваясь.

Так, она точно находится в каком-то небольшом и достаточно мрачном помещении. Из источников света ― лишь горящий камин и слабый проблеск закатных всполохов, пробивающийся в узкое окно.

– В Новой Англии, конечно. Бедняжка, так ударилась головой, что всё позабыла, ― горько всплеснула руками собеседница.

Воу-воу-воу! Дамочка, полегче! Зачем столько драмы? И что за странный акцент? Они же не на подмостках теат…

Погодите, что-что она сказала?

Новая Англия?

Какая ещё к чёрту Новая Англия?

Что за Новая Англия?

Зажмурившись, Кэтрин попыталась восстановить раздробленную память, да не тут-то было.

Хм… ладно. Тогда попробуем хотя бы восстановить хронологию событий. Что последнее она помнит?

Её зовут Кэтрин Моро. Ей двадцать четыре, и она…

Ха. А всё. Дальше память сбоит, выдавая ошибку.

Так что же произошло?

Как она здесь оказалась?

А главное, ГДЕ здесь?

Судя по всему, в чьём-то доме, больше похожем на декорации к средневековому фильму. Или же в музейном зале, посвященном быту бедняков.

Музейный зал…

Колокольчик в голове отреагировал на словосочетание весьма неоднозначно, но особой ясности не внёс. Как и застывший в единственном здесь имеющемся дверном проёме рыжебородый мужчина, на голову которого была нахлобучена широкополая старомодная шляпа.

Слушайте, а, может, это какая-то историческая реконструкция? Тематическая игра по эпохам? Народ же любит такие развлечения.

Вариант казался правдоподобным, однако присутствие её самой здесь это пока никак не объясняло.

– Ничего не помню, ― потирая ноющие виски, сдалась Кэт. ― Ладно, со страной мы определились. Англия. А город? Город какой?

Топот. Кажется, она только что услышала топот копыт и конское ржание за стенами.

Эм, лошади? Не, ну если всё это действительно профессиональная бутафория ― почему нет?

– Ты лучше приляг, дитя. Тебе бы отлежаться. Ты упала с обрыва и ударилась головой. Память скоро вернётся. Главное, не торопи её, ― успокаивающе погладила её по плечу заботливая хозяйка, пытаясь уложить обратно на адское ложе.

Обрыв? Какой обрыв? Что за дичь?

Давай, детка, напряги извилины.

Англия, Англия, Англия…

Англия…

Великобритания…

Лондон…

Лондон ― это Биг-Бэн. Тауэр. Букингемский дворец. Большие двухэтажные красные автобусы. "Лондон из зе кэпитал оф грейт британ", естественно, и…

Точно!

Они с девчонками полетели в Лондон. Устроили себе что-то вроде отпуска. Гуляли по местным достопримечательностям и решили сходить в Национальную Британскую Галерею.

Картины. Они были в павильоне с картинами…

Тщетную попытку нащупать заветную ниточку воспоминаний беспардонно обрубил недоброжелательный рык до сих пор молчавшего мужчины.

Уильям, так, кажется, его назвали.

– Обрыв!? Посмотри на её одежды, Сара! Ты видела что-то подобное? Это ведьма! Ты приютила ведьму в нашем доме. Если про это узнают, не миновать расплаты. Её нужно было оставить там, где и нашли. А ещё лучше ― позвать святого отца!

– Эй, оскорблять совсем обязательно, ― искренне обиделась Моро. ― Вы, если играете, то хотя бы не переигрывайте. Я, вообще-то, в вашем спектакле не участвую.

Джинсы им её не нравятся, видите ли!

Найки не угодили!

Спору нет, на фоне подобной клоунады её шмотки реально смотрятся неуместно, но не более, чем она сама. А это значит, что пора сваливать обратно в цивилизацию.

Вскочив, Кэт метеором пронеслась мимо Уильяма и вылетела наружу, на улицу. Да там же и застыла как вкопанная, распахнув от изумления рот.

Чёрт, да она оказалась в самом настоящем полномасштабном городе. Вот так декорации, вот так кто-то заморочился! Ну просто браво!

Нет, правда. Что касается визуальной картинки ― десять баллов из десяти. Узкие улочки и примыкающие друг к дружке низкие постройки, создающие собой плутающие лабиринты, кажутся очень объёмными.

Объёмными, бесконечными и прямо-таки до мурашек настоящими. И как отсюда выбираться? В какой стороне искать выход? Может, позвонить и попросить за ней приехать?

Нет, позвонить не получится.

В заднем кармане, где должен был лежать телефон, пусто. Как нет и рюкзака, с которым она поехала на экскурсию. Куда он делся?

Происходящее всё больше и больше попахивало срочным вызовом полиции, вот только сперва требовалось добраться туда, где имелись сотовые вышки и электричество.

Неподалёку как раз проходила миленькая девушка с корзинкой. Тоже разодетая. Не придумав ничего умнее, Кэтрин окликнула её, чтобы уточнить дорогу, но вместо ответа получила лишь округлившиеся в ужасе глаза и стремительное паническое бегство.

Жутковато.

Жутковато даже не от того, насколько реалистично был отыгран этот испуг, сколько от самого места. Если перед ней свежевозведённые постройки, почему всё выглядит таким ветхим и древним?

Почему кирпичная кладка осыпается, а фасады стен пластами отваливаются и валяются на выщербленной брусчатке?

Почему так много копоти и грязи?

Почему снующие мимо актёры такие замученные? Искусный грим?

Почему, в конце концов, они смотрят на неё так, будто готовы прямо здесь и сейчас заколоть вилами? Что она такого им сделала?!

Интуиция, верная спутница Кэт, которой та доверяла и которая редко когда её подводила, настойчиво шептала, что дело явно нечисто.

Не рискнув и дальше отсвечивать, Моро медленно сдала назад, вновь скрывшись в спасительной глубине дома.

– Кхм… ― зачёсывая упавшие на глаза тёмные пряди, вежливо привлекла она внимание Сары. ― Так где, вы сказали, я нахожусь?

– Конечно, в Салеме, милая. В неизменном тысяча шестьсот девяносто седьмом.

***

Обняв голову руками, Кэтрин удручённо склонилась над услужливо поставленной перед ней миской похлёбки. Давно остывшей и выглядящей, мягко говоря, не очень аппетитно.

Впрочем, об аппетите речи и не шло.

Вместо ужина Кэт битый час исподтишка наблюдала за приютившими её домочадцами, ища хоть какой-то подвох.

И не находила его. Ни малейшего.

Нельзя же играть роль настолько хорошо? Любой актёр, а уж тем более любительский, давно бы выдал себя словом, жестом или мимикой. Эти же словно вросли в свою пуританскую шкуру.

Сюр, дикий сюр.

Она миллионный раз задаёт наводящие вопросы, пытаясь подловить их на лжи ― те в ответ не понимают ни бельмеса. Зато пялятся на неё как на саблезубого тигра за секунду до атаки.

Очевидно, что боятся. Неподдельно.

Тоже сценарий?

В это с каждой минутой верилось всё меньше, от чего вариант "театральной постановки" трещал по швам.

Ммм…

Тогда вот ещё одна гипотеза: а что, если всё это не реальность, а лишь продукт её воспалённого мозга? Что, если она всего-навсего спит и видит поразительно детализированный сон?

Если так, значит, нужно срочно проснуться. Но как? Сколько не старайся ― не получается. Щипай себя, кусай ― бесполезно.

Чёрт…

А если это очень глубокий сон? Может, она вообще находится в коме и не способна выйти из неё самостоятельно?

Вдруг что-то случилось, и на самом деле она лежит в больнице, нашпигованная трубками, а происходящее вокруг не более чем безумство её фантазий, усиленное наркозом?

Многие, пришедшие после в себя, рассказывают о свете в конце туннеля, ну а у неё вот так такая фишка. Меньше сериальчиков надо было, называется, смотреть.

Да. Кома ― самое разумное объяснение, но и оно какое-то шаткое и ненадёжное, потому что слишком уж всё… Ну, взаправду.

Вдобавок, память услужливо, хоть и с диким опозданием, вбрасывала ей новые воспоминания, заставляя ещё больше сходить с ума.

Перед глазами то и дело всплывал портрет красивой брюнетки, что с лукавой усмешкой смотрела на неё с полотна, выставленного в галерее.

Было что-то необычное в том взгляде. Он казался слишком… реалистичным. Слишком живым… Зовущим… Кажется, Кэтрин, подчиняясь гипнотическому порыву, коснулась его…

Сара, оторвав гостью от раздумий, молча протянула ей глиняную кружку и выжидающе стояла над душой, пока Кэт не сделала несколько глотков на редкость гадкой жидкости, от которой вязало рот и отдавало горечью.

– Фу, что это? ― кривясь, сняла она с кончика языка маленький листок.

Женщина с заметным облегчением присела напротив.

– Чертополох и полынь.

– Как-то не очень съедобно, простите. Значит, я в Салеме? ― школьное образование тщательно ворошилось, пытаясь вспомнить хоть что-то об этом периоде. ― В разгар охоты на ведьм? И ваш муж считает, что я одна из них?

– Больше не считает.

– Что так?

– Потому что ведьмы не переносят чертополох.

– Ооо… ― Кэтрин скептически повертела в руках кружку. Хендмейдная, сразу видно. Вмятины, неровности, сколы. ― Решили проверить меня?

– Прости, это ради общей безопасности. Но я сразу поняла, что ты не одна из них. Ты другая, хоть и выглядишь странно. Как тебя зовут? Откуда ты? Как оказалась здесь?

Ха. Какие интересные, а главное ― правильные вопросы. Кто бы ей самой на них ответил.

И вот как поступить? Сознаться? Это будет забавно.

Мол, понимаете какое дело, меня тут картина засосала, да на триста лет назад выплюнула. У вас как, частенько такое случается? Существует какая-то анонимная секта попаданцев? Не жмотьтесь, дайте адресок.

Не, ну а что?

Если она в коме, то как бы и не страшно. Ничего ж не будет. А если это всё же чей-то тупой прикол, она сразу даст понять, что её не так просто провести.

Перспектива звучала обнадёживающе и даже мотивирующе, однако голос разума всё же просил воздержаться от опрометчивых заявлений. По крайней мере, на данном этапе.

Что ж, ладно. Тогда для начала попробуем пойти обходными путями. Прозондировать, так сказать, почву.

Тэкс, ну-ка, вспоминаем старые-добрые клише любовных романчиков. Что у нас там происходило с несчастными главными героинями?

– Ничего не помню. Но кажется меня похитили… эээ, пираты.

Гениально! На кого ещё валить, как не на этих золотозубых очаровашек? А если шлифануть амнезией, то получается вообще беспроигрышный комбо-наборчик. Типа, я не я и хата не моя. Раздели, переодели, приволокли сюда, ничего не знаю, не виновата.

Выдав сомнительное оправдание, Моро украдкой следила за реакцией Сары: проглотит или нет?

К удивлению, женщина сочувствующе улыбнулась.

– Да, пираты. Пираты и ведьмы, вот наши самые большие страхи.

“Неужели купилась? Разве в Салеме были пираты?” ― Кэтрин вновь пустилась в дебри остаточного образования, но увы, в данной графе стоял лишь жирный прочерк. ― “Эх, нужно было лучше учить историю. Ладно, чёрт с ним. Раз прокатило, значит чешем в том же ключе дальше”.

– У вас случайно нет запасной одежды? Мне бы в город выйти.

Не торчать же ей в этой норе безвылазно, верно? Да и осмотреться лишним не будет.

***

Нежданно-негаданно малышка Кэт у своих спасителей подзадержалась. Деваться-то всё равно ей было некуда, вот и спала на постеленной в углу соломе. И, между прочим, на соломе было в сотни раз приятнее, чем на хозяйской адовой кровати.

Первое утро в новом мире.

Второе.

Третье.

Четвёртое…

Становилось очевидно, что она вляпалась. Время нещадно тянулось, а хоть к какой-то ясности в происходящем не предвещалось.

Нет, всё-таки вряд ли это какие-то психологические забавы. Не стало бы её подсознание заниматься чепухой вроде подметания полов и мытья посуды в корыте. По дому ведь помогать надо было, раз приютили.

Каждое утро, просыпаясь, Моро лежала по несколько минут с закрытыми глазами, прислушиваясь. И каждый раз выкрики свежих новостных заголовков от разносчика газет и цокот копыт обрушивали надежды на то, что уж на этот раз она точно пришла в себя и вот-вот поприветствует медсестру в белом халате.

Прикол, конечно.

Вот же забавно получится, если она действительно перенеслась во времени и вместо того, чтобы отрываться на полную катушку, батрачит как домработница.

Нет, так дела не делаются.

Спятила она или просто пребывает в затяжной прострации, но нужно пользоваться возможностью. Как говорится, если слетать с катушек, то со вкусом. Получая удовольствие по максимуму.

Ну и принимая всё на веру, чтобы было попроще воспринимать окружающий её беспредел. Как, например, новость о том, что у Сары и Уильяма имелась юная дочь, жившая с новоиспечённым мужем в центре города.

По отрывистым рассказам стало очевидно, что зазнавшаяся девочка брезгует предками, живущими в злачном и бедняцком районе.

Навещает их редко, а помогать не помогает вовсе, несмотря на то, что женишок попался ей какой-то там весьма солидный.

Складывалось впечатление, что дочурка просто-напросто решила стереть всё несимпатичное из своей биографии, а Кэт стала кем-то вроде её замены.

Ммм, миленько.

Что ж, спасибо за радушие, однако ей тоже не улыбалась перспектива торчать в подобной дыре, стирая ладони до мозолей и ходя по нужде в ведро.

Именно для этого она, собственно, и совершала ежедневные вылазки в город. И да, отрицать не станешь: чем дальше удавалось уйти от района, в который её забросило, тем интереснее становилось всё вокруг.

Дома выше, солнце ярче, цвета насыщенней, условия лучше, а люди более обеспеченные и эмоционально раскованные.

Даже инфраструктура приятно радовала.

На каждом шагу её приветствовала какая-нибудь лавчонка: будь то цветочный прилавок, потрясающе пахнущая свежей выпечкой пекарня или же крохотная аптека, притаившаяся в неприметном закутке.

Десятки и десятки магазинчиков рассыпались по Салему, призывно маня вывесками, но самой большой популярностью пользовались всё же общепиты, называющиеся здесь тавернами. Именно в них, после заката, казалось, собиралась большая часть города. Преимущественно мужская его часть.

Забавно.

Забавно, чудесато и интригующе ― так бы Кэтрин охарактеризовала свои ощущения, скрупулёзно составляя подробную мысленную карту новой для себя территории.

Что, надо заметить, являлось непростой задачкой, так как потеряться в мудрёном переплетении тропинок и однотипных проулков было проще простого.

Но на этот случай был выбран главный ориентир, ставший точкой отсчёта всех прогулок ― вздымающийся над кронами деревьев шпиль церкви.

Презентабельная, раскинувшаяся на главной площади и буквально слепящая от белоснежности постройка сразу привлекала к себе внимание. Как и поставленный неподалёку постамент с… позорным столбом.

Привыкшие к агрессивной инсталляции жители преспокойно проходили мимо, а вот у Моро каждый раз мурашки по коже пробегали, случись ей оказаться поблизости.

Ещё одним омрачающим фактором оказалась чрезмерная снисходительность местных барышень, что были одеты намного изысканнее, а от того смотрели на неё свысока.

Неудивительно.

По сравнению с ними, в старом, пусть и хорошо сохранившемся стараниями Сары платье, Кэт на самом деле выглядела убогой простолюдинкой.

А тот дебильный чепчик, который ей пытались всучить под предлогом, что её крашенные чёрные волосы привлекают излишнее внимание?

Да по барабану, пускают привлекают!

Кэтрин категорично отказалась и от него, и от врезающегося в подбородок грубого воротника. Ей более чем хватило длиной льняной юбки, в которой она постоянно запутывалась, и натирающего до волдырей, даже сквозь поддетую вниз сорочку, жёсткого корсета, оказавшегося не по размеру.

Дискомфорта внешний вид доставлял много, однако вот же ирония: если женская половина относилась к ней с пренебрежением, то у мужской части необычная новенькая вызывала настоящий фурор.

Собственно, почему нет?

Моро природной привлекательностью никогда не была обделена, а для статуса нищенки отличалась ещё и изрядным чувством собственного достоинства. Спасибо воспитанию двадцать первого века.

Она не прятала глаз, не сжималась робко в комок, едва её примечали, отвечала дерзко, а все попытки флирта пресекала на корню. Что, естественно, лишь раскаляло интерес.

Короче, скучать не приходилось.

Как и выбирать. Неизвестно, насколько она здесь застряла и был ли в принципе шанс свернуть этот цирк-шапито, а значит, оставалось только подстраиваться по ситуацию.

И плыть по течению.

***

Очередным вечером Кэт сидела в самой популярной по посещаемости таверне. Выбор пал на неё по одной простой причине ― её кормили здесь на халяву.

С самого начала она приглянулась владельцу, вот тот её и баловал. Никаких излишеств, еда пресная и простенькая, но голодным не останешься. А кушать-то хотелось.

Стадия отторжения пищи давно прошла, так что теперь подпитка организма стала для неё первостепенной задачей.

– Наелась, красавица? ― забирая пустую миску, всё крутился рядом с ней заботливым колобком пузатый мужичок.

Собственно, тот самый владелец.

– До отвала. Спасибо.

– Завтра придёшь? Я буду тебя ждать.

– Обязательно.

– А замуж пойдёшь? Ни в чём нуждаться не будешь.

– Что, и завтракать тоже буду бесплатно?

– И обедать, и полдничать.

Ого, вот это подкат так подкат. Какая мотивация-то, а!

– Звучит заманчиво, но пока для этого мы слишком мало друг друга знаем, ― уклончиво отозвалась Моро, приправив всё щедрой порцией кокетства. Однако едва тот ушёл, не сдержалась. ― Вот так счастья подвалило, куда б деваться, ― забывшись, усмехнулась она молодому мужчине, сидящему большой компанией за соседним столом и слышавшему весь разговор.

Тот ничего не ответил, лишь лукавая улыбка скользнула по его губам, однако Кэт уже спохватилась. Больше в его сторону не смотрела и на диалог выходить ни с кем не пыталась.

Нет. Излишне заводить мутные знакомства. Ей вполне хватало пьянчужек, от которых после заката только успевай отбиваться.

К счастью, к ней и не приставали.

Мужчина благополучно потерял интерес и снова переключился на своих. У них там как раз гулянка в самом разгаре проходила: пять представителей сильного пола, три хохочущие девицы, реки хмельного и противоборство на руках.

В будущем, если она сама всё-таки сейчас в прошлом (что ещё требовалось доказать), это соревнование будет называться армрестлингом, но вряд ли кто-то из них об этом догадывался. Как и о том, что по логике и календарю давно мёртв.

Ирония. Жмурикам было глубоко класть на то, что они жмурики. Народ развлекался, пил и отдыхал, не заморачиваясь о подобных вещах, а вот её крыша медленно уезжала от переизбытка информации и неотвеченных вопросов.

Странно.

Слишком странно и реалистично.

Слишком детализировано: от смешавшегося в замкнутом пространстве концентрированного запаха спиртного и пота до ползущего по скамье жука.

Ощущение случайного зрителя упрямо не желало уходить, вот только финальные титры не торопились появляться на экране.

Вместо этого за грязным от скопившегося налёта окном начинало темнеть ― верный признак того, что пора возвращаться на ставшую почти родной солому. Всё же ночью бродить по улицам было и опасно, и страшновато.

Завернув в тканевую салфетку недоеденную лепёшку, Кэтрин направилась к выходу, но возле порога ей перегородил дорогу чей-то силуэт.

Моро без труда его узнала ― член той самой компашки. Этот кадр недавно проиграл очередной бой и злой ушёл на улицу по нужде. По одному его шатающемуся виду было очевидно, что товарищ изрядно пьян.

Кэт вынужденно замерла, терпеливо дожидаясь, когда ей освободят проход, да не тут-то было.

– Молодой человек, будьте любезны, ― необычайно вежливо попросила она, зная святую истину: под градусом люди вспыльчивы и лучше их не провоцировать.

Собеседник в ответ криво ухмыльнулся, но с места не сдвинулся.

– Останься, прекрасное создание. Пропустишь самое интересное

– Нет, прошу прощения. Я тороплюсь.

– Тогда позволь тебя проводить.

– Не утруждайтесь, ― Кэтрин предприняла ещё одну попытку улизнуть, однако пьянчужка выставил руку, перекрывая ей дорогу. Вот это уже перебор. ― Пропусти, ― вежливость таяла, а раздражение росло.

– А иначе?

– А иначе упадёшь.

На её плечо с вызовом легла широкая лапища.

Зря. Очень зря.

Предупреждающий окрик: "Пол, отойди от неё" запоздал на доли секунды, потому что стиснутый кулак уже летел надоедливому ухажёру в челюсть.

Слабенький, всё же она не борец сумо, но эффект неожиданности и его состояние сделали своё дело ― грузное тело мешком осело на пол.

– Я предупреждала ― упадёшь, ― сухо проинформировала Моро, оглядываясь на того, кто пытался вмешаться.

Ба, знакомые лица! А вот это уже тот самый мужчина, с которым она совсем недавно пересекалась взглядом.

Высокий, темноволосый, симпатичный, заметно старше её. И одет, кстати, не по вычурной здешней моде. Без всех этих чопорных жакетов, нелепых гольф и бабских туфель на каблуках с уродскими бляшками.

Наоборот, всё максимально практично: подпоясанная свободная рубаха, да широкие штаны, заправленные в высокие сапоги. Ничего лишнего, зато как эстетично!

– А я всегда наивно полагал, что дамы ― беззащитные создания, которых требуется защищать, ― вот теперь на неё смотрели с нескрываемым любопытством.

– Ваша информация устарела. Время неспокойное, девушки сами учатся за себя заступаться.

– Вы просто не дали мне возможности проявить себя. Я бы вас покорил, уверяю!

Их любезный диалог прервал оскорблённый стон. Это Пол, морщась, щупал свой подбородок, проверяя все ли зубы на месте.

Опомнившись, к нокаутированному товарищу поспешили на подмогу. Кэтрин же, с удовлетворением оценив результат собственных стараний, подобрала мешающиеся полы платья и, гордая собой, ушла.

Глава 2. Канун Всех Святых

К исходу второй недели стало понятно, что надо что-то делать. Бесцельное существование без намёка на вменяемость выматывало и расшатывало нервную систему.

Не говоря о том, что жить "заменой" у людей, которые всё равно нет-нет, да поглядывают на тебя с опаской, словно ты в любую секунду превратишься в дракона…

Ну, в этом мало приятного.