Чернильный дневник

– Вы меня пр’иятно удивляете, милая. Пр’аво. Вашему благор’азумию можно позавидовать, – он переглянулся с мужчиной в красной экипировке.

Дальше для Аманды происходило всё словно в замедленной съёмке. Вот её под конвоем вывели через задние двери, но преждевременно бесцеремонно оголили плечо и даже, кажется, остались недовольны увиденным. Что они там хотели обнаружить?

А вот её провожает прихрамывающий барон, наблюдая с порога, как пленницу усаживают в карету с занавешенным оконцем, на которой за вожжами сидит ещё двое. Внутри повозки же сопровождающие уселись так, что Аманда оказалась окружена со всех сторон и жалась посередине. Бледные лица и сверлящие брезгливостью глаза не добавляли спокойствия.

Мнение этих людей на её счет не вызывало сомнений: виновна по всем пунктам и даже в том, к чему в принципе не могла быть причастна. Логика религиозных фанатиков существовала среди железных нерушимых границ и не имела понятия о том, что бывает и оборотная сторона медали: оказалась под сомнением – виновна по умолчанию. Хороших людей не подозревают.

Спасибо, хоть не заковали. Так оставалась крошечная иллюзия, что положение не столь плачевно. Только вот Чейз понимала, что влипла. Как выбираться из передряги непонятно. Одна она против пятерых, не считая тех на вожжах. Единственный шанс мог прийти извне, но сколько бы Аманда не молила мысленно, Томас её не слышал.

Конечно, нет. Столько не будил, а сейчас вдруг решил, что пора. Но ведь рано или поздно она проснётся, правда? Нужно только подождать. Интересно, а если она умрёт в этом мире, что станет с ней в реальности? Почему-то этот вопрос впервые посетил её голову…

Мужчина в красном, сидящий всё это время напротив с абсолютно безэмоциональным лицом, внезапно ожил.

– Нервничаете? Вам есть чего опасаться? – прищурился он подобно волку, увидавшему хромую жертву. Да и сам походил на зверя. Лицо квадратное, зрачки узкие, волос жесткий, явно когда-то сломанный нос и крепкие неровно растущие белые зубы – всем хищникам хищник.

Аманда от неожиданности вздрогнула. Она настолько перенеслась мыслями к попыткам достучаться до Томаса, что на минуту забыла о том, где находилась.

– Нет.

– Тогда зачем мучаете платье?

Чейз с удивлением поняла, что неосознанно мнёт юбки. Только прекратив, стало немногим лучше, потому что руки дрожали. И её спутники прекрасно видели это.

– Кто вы? – Аманда решилась на отчаянный шаг: разговорить их, чтобы перестали разглядывать. Это нервировало. И тишина нервировала.

– Меня зовут Хавьер Бранд, – чуть заметно поклонился ей мужчина в красном.

– И кто же вы, господин Бранд?

– Можете называть меня дознавателем.

– Дознавателем?

– Моя задача находить и доставлять нужным людям таких, как вы.

– Нужным людям? Это… конклаву? И что же, вы станете моим палачом?

– Ваша вина ещё не доказана. Или вам есть, что скрывать? – ехидная улыбка скользнула по лицу Бранда.

– Вы, так или иначе, найдете к чему придраться. Честного суда ждать не приходится.

– Вы не справедливы. И предвзяты. Наша главная задача – покой человека и его души. Ради этого мы пойдем на всё. Но нам знакомы и такие понятия как честь и справедливость.

– Правда? – не сдержавшись, фыркнула Аманда. – Я слышала другое. Хотя все подобные вам фанатики свято верят в правоту своих поступков.