Маятник времени

– Человеку свойственно привыкать ко всему. А ты представь, как бы они мерзли, окажись у нас в Эридане посередине зимы, – миролюбиво заметил Джек.

– Я бы с удовольствием там сейчас оказалась, – безрезультатно дуя себе на лоб, вздохнула та.

– И что мы ищем? – подал голос Адриан.

Его-то погода, по всей видимости, не смущала. Он даже не снял излюбленного пыльника. Никаких изменений за последние пять месяцев. Всё тоже пальто, всё тот же арбалет за плечом и всё та же щетина. Последнее, разумеется, очередной повод побесить любимую.

– Не что, а кого, – намеренно холодно поправила его Аманда.

– Простите. И кого же?

– Отпрыска провидца. Который, как оказалось, почил несколько лет назад.

– Думаешь, этот отпрыск что-то знает? – полюбопытствовал Картер.

– Без понятия, но не уезжать же с пустыми руками.

– Отлично. И куда конкретно мы направляемся?

– Не знаю, сказали – не пропустим… И, видимо, не пропустим, – Аманда удивлённо остановилась на перекрестке. Песчаные дома, снова дома, дорога и… белое здание с нужной вывеской. Вот, блин, вам и “Белая лилия”. Понятно теперь, чего старикан так усмехался.

– Только не говори, что мы искали бордель? – совсем уж по-детски хихикнул Джек. – Кэтрин мне этого не простит.

– А мы ей не скажем, – подмигнул ему Адриан. – Чего стоим? Вперёд. Ну, если нам туда, конечно…

Он явно забавлялся, прощупывая реакцию Аманды. Лишняя возможность позлить? Почему бы и нет? От Чейз, конечно, это не укрылось, но в данный момент её заботило другое – и как, позвольте спросить, внучку или кто она там человека, обладающего незаурядными способностями, занесло в бордель? Что ещё за шутки судьбы?

Размышлять времени не было, Адриан уже распахнул белоснежные двери. Духота быстро сменилась запахом ароматических масел. От них даже голова закружилась, а запах прочно поселился в ноздрях.

Просторная комната, устеленная изумрудными подушками и золотисто-жёлтыми перинами, выводила на открытую внутреннюю веранду, увитую зеленью. По периметру высокие балконы и несколько лестниц. За перилами угадывались коридоры и двери, выполненные в восточном стиле.

Да всё в этой Харите, так или иначе, заимствовалось у современного Востока. По крайней мере, для Аманды существовала только эта аналогия. Сами жители вряд ли когда-то бывали в той же Турции. Очевидно, история любит повторяться. И неважно, какое там у них зеркальное отражение.

Скамьи, разливающаяся меланхоличная музыка и люди. Последних много. Девушки с расписанными по телу узорами, одетые в манящие и позвякивающие от каждого движения одежды. Мужчины любых возрастов.

На террасе под открытым небом царило наибольшее оживление. Танцовщицы устраивали для посетителей шоу и в этот самый момент лихо рассекали по насыпи босиком, заигрывающе покачивая полуобнаженными бёдрами под звуки флейт.

Танцы выходили в самом деле завораживающими, да и девушки выглядели привлекательно и что поразительно, нисколько не вульгарно, если вспомнить бордели Эридана. Наверное, вот она тонкая грань между пошлостью и красотой – в умении обнажиться ровно настолько, чтобы вызвать желание, но при этом оставить за собой завлекающую недоговоренность.

– Стоять тут, ясно? Я сейчас, – Аманда пригрозила зачарованным танцами Адриану и Картеру, а сама отправилась искать хоть какое-то подобие “администратора”. Везде же должны быть люди, которые следят за обстановкой?

Такие нашлись и не в единичном числе. После долгих попыток понять друг друга, благо диалект во всех трёх королевствах почти одинаков (не просто так ведь когда-то они были объединённым союзом), Чейз добилась нужного имени, а вернувшись обратно, застала прилюбопытнейшую картину.

Несколько танцовщиц, грациозные, подобно балеринам, уже подплыли к новоприбывшим. Адриан откровенно забавлялся, с ухмылкой оглядывая плавные движения девушек и их попытки окучивания потенциальных клиентов.

Джек, в свою очередь, не был настроен так спокойно. Он неловко извивался, не позволяя танцовщицам коснуться его. Чувствовалось, что Картер неуютно. Хоть и без сомнения, заинтригован.

– Барышни, миленькие… – в очередной раз поймав невесомую ручку, он негрубо, но настойчиво отстранился. – Идите-ка дальше.

– Не-не, погоди, – Адриан перехватил одну из девушек. Та даже зарделась, правда её белозубая улыбка тут же поблекла. – Красавица, не подскажешь, где вы берёте наряды? Я бы прикупил один.

Танцовщица в ответ обиженно дернула плечом и удалилась. Аманда решила, что пора вмешаться и без особых церемоний окончательно разогнала кудахчущую стайку диковинных птиц.

– И зачем тебе их одежда? – с сомнением посмотрела она на Адриана. – Более чем уверена, тебе не пойдет.

– Правда? Жаль. А я всегда мечтал примерить что-то подобное, – фыркнул тот. – Неужели непонятно? Ты бы смотрелась в нём весьма неплохо.

Закатившиеся к ночному небу глаза говорили красноречивее слов.

– Размечтался. Пошли, нам наверх.

Прошмыгнув мимо разгоряченной толпы, ребята поднялись по лестнице. Чего не отнять у этого места – оно выглядело максимально пристойно. Порой оживлённые в ночь таверны больше походили на захудалый притон с отсутствием морали, чем этот бордель. Все чинно и мирно. Вероятно, только за дверями личных опочивален и начиналась аморальная анархия. Приватность, уже что-то. Начало к цивилизованному обществу положено.

Подойдя к одной из таких дверей и надеясь, что правильно расслышала во всём этом шуме направление, Аманда собиралась было ворваться без стука, но благоразумно замешкалась. А что если там клиент? Попадать в неловкие ситуации не хотелось. Делать нечего. Пришлось постучать.

– Войдите, – томный, едва слышный из-за музыки голос ответил мгновенно.

Прямо с порога просторной спальни с высокими сводами их встретил ненавязчивый запах жасмина. Что ж, он куда приятней, чем назойливые ароматы расслабляющих масел внизу.

Комната завершалась открытым балконом, выходившим на панораму морского побережья, где в арочном проёме между колоннами их встречала высокая фигура, повернувшая в момент, когда открылась дверь.

– О, как… – присвистнул Адриан.

Даже возразить нечего. Обернувшаяся к ним девушка оказалась… красивой. Мягко сказано. Стройная, она походила на мраморное изваяние. Открытый лиф и юбка с вырезами на бедрах цвета лазурита были украшены многочисленными камнями и блёстками.

Да и сама её кожа при свете расставленных по комнате свечей словно переливалась перламутром, а ярко-медные волосы доходили до поясницы, спадая крупными волнами по оголённым плечам. На руках, ногах и лице изящные вензеля, вырисованные чем-то, напоминающим хну.

– Сразу трое? Это, конечно, не ново… вы ведь знаете расценки? – очаровательная улыбка коснулась пухлых губ.

– Э-э-э… – Аманда даже растерялась. До неё не сразу дошёл смысл. – Стоп! Притормози, куколка. Мы не по этой части.

– К сожалению, – разочарованно подал голос за её спиной Адриан. Нет, он явно издевался. Хотя, чего удивительного? В этом весь он.

– Тогда я не совсем понимаю цель вашего визита, – девушка подплыла к ним, шелестя оборками на юбках. Фигура у этой барышни что надо – ничего не скажешь. Чего стоит одно декольте. Половина женского населения убила бы за такие формы.

– Ты ведь Тамина, да? – Аманда зачем-то упёрла руки в бока. Инстинкт самозащиты? Ну или обычная женская зависть.

– Смотря, кто спрашивает, – золотистые глаза с шоколадными вкрапинками лукаво прищурились. – Погодите, – она изящно подпорхнула к напрягшейся Аманде. Уж чего этой девице хватало в достатке, так это манерности. В каждом движении. Тонкая ручка мягко легла на плечо Чейз. Восточная красавица заинтригованно прикусила губу. – Как много потаённого недовольства и обиды… – её взгляд остановился на Адриане. – На тебя, кстати. Обида и любовь. Ух… горячая. И как вы ещё не обожглись? Есть ещё кое-что, ого… – Тамина резко отстранила руку и виновато улыбнулась ничего не понимающей Аманде. – О, прости. Это, наверное, уже не для моего взора… Так, а что у нас тут? – следующим оказался на очереди нахмурившийся Джек. Длинные пальчики пианистки коснулись и его плеча. – О, – Тамина расплылась в широкой улыбке. – А тут всё по-другому. Тут любовь спокойная. Надёжная. Крепкая. Не сломаешь. Но ты тоже не всё ей договариваешь. Почему не настаиваешь на свадьбе? Хочешь же.

Эфемерная кисть уже хотела было скользнуть к Адриану, но тот так посмотрел на Тамину, что она поспешно отстранила сжавшийся кулачок. А Адриан вдобавок ещё и как бы ненароком распахнул пыльник, обнажая висящие на поясе ножны с кинжалом.

– Только попробуй, – пригрозил он. – Отрежу по локоть.

– Какой нравный, – красотка покачала головой, но благоразумно не стала рисковать. – Не удивлюсь, если все ваши проблемы… – она едва заметно указала на Аманду. – Как раз из-за этого. Ты вспыльчивый, она тоже… Ребята, вам бы просто поговорить. Вдруг проще станет?

– Ты ещё нас поучи, – давно Адриан не выказывал такой агрессии. Даже удивительно, как резко он вдруг ополчился на вполне себе безобидную девушку. Только вот безобидную ли?

– Так ты что, умеешь читать мысли? – дошло до Аманды.