Фундамент для любви. Серия «Друзья»

Усугубляло положение ещё и то, что все разговоры в офисе, с чего бы они ни начинались, заканчивались громкими и радостными рассказами о предстоящих планах её коллег. Печенье, тортики, мандарины, нелегальное шампанское и яркая, блестящая мишура – офис жил ожиданием праздника, заражая новогодним настроением всех, кроме Ники. Все эти воодушевлённые рассказы она слушала со странной смесью сожаления, зависти и надежды на то, что именно в этом, наступающем, году у неё наконец появится шанс изменить, повернуть свою жизнь в правильное, счастливое русло.

Хорошо ещё, что ей худо-бедно, но всё-таки удалось спасти новогоднюю ночь, потому что ещё вчера вечером Аня, та самая школьная подруга, к которой Ника настойчиво напрашивалась в начале прошлой недели, дала положительный ответ.

***

– Всё, я умчалась, увидимся на вечеринке, – весело заявила Оля перед обедом. – А тебе, милочка, советую быть во всеоружии, слышала, там женихов пруд пруди и сетями лови! И между прочим, не последние люди. Мероприятие устраивают шикарное и абы кого не приглашают. Нам, считай, повезло туда затесаться как новичкам, и неизвестно ещё, будет ли такая возможность потом. Так что, как говорится, куй железо, пока горячо, и хватай быка за рога, хотя тут главное – схватить, а за что – неважно! Ох, жаль, что я мужа люблю, а так бы… Хотя всё равно собираюсь оторваться по полной, чтобы было о чём вспомнить, а ещё лучше, чтобы хотелось забыть. – Она мечтательно подняла глаза к небу и, помассировав Нике плечи, словно тренер перед боем, умчалась прочь.

Однако Вероника прекрасного настроения своей коллеги не разделяла. Честно говоря, она до сих пор не решила, пойдёт ли вообще на праздник.

Её не особо прельщала перспектива провести вечер в компании большого количества незнакомых людей, тем более, если верить Оле, имеющих определённый вес в новой компании. Что-что, а чувствовать себя изгоем, случайно попавшим на чужой праздник жизни, ей не хотелось. Она прекрасно понимала, что если столкнётся с пренебрежением, снисходительностью, высокомерием и снобизмом, то заведётся и расстроится, а уж плохого настроения в её жизни и так достаточно.

Ника снова взглянула на приглашение с прикреплённой к нему визитной карточкой Александра Викторовича и глубоко вздохнула.

– Ещё одна причина остаться дома и поработать над составлением списка своих ошибок и особенно планом по их устранению, – пробормотала она.

Сегодня, приехав на работу и не найдя машины Алекса, Ника почувствовала себя такой обманутой и брошенной, что впору было разреветься. Странно было осознавать, но её будущий начальник являлся единственным человеком за последнее время, который вызывал в ней так много эмоций, в том числе и положительных. Ника даже нехотя, но признала тот факт, что немного по нему скучает. А потому, когда на предстоящем мероприятии Александр Викторович сделает вид, что её не знает (а именно так он и поступит, в этом она была уверена), ей будет очень и очень неприятно.

Горячая расслабляющая ванна, глупая комедия по телевизору и терпкий бокал вина… Так собиралась провести вечер Ника. Однако к тому моменту, как она миновала чудовищные пробки и добралась домой, телефон был забит под завязку разного рода сообщениями и фотографиями от Юли, которая уже находилась внутри здания для торжества, хотя мероприятие должно было начаться не раньше чем через час. Перечисление важных персон из новой компании, которые должны появиться на празднике, восхищённые отзывы, касающиеся организации и оформления места проведения банкета и, конечно же, множество ярких и заманчивых фотографий. Всё это зарождало в душе Ники сомнения, а стоит ли и ради чего она отказывается от приглашения?

– Нет, не пойду, да и поздно уже, – ворчала она, погружаясь в горячую ванну. Ника попыталась расслабиться, однако тут же с силой ударила ладонью по воде. – Да чтоб тебя, Юля! – в сердцах воскликнула она, выскакивая из ванной, чтобы вызвать такси.

***

Когда Вероника подъехала к клубу, праздник был уже в самом разгаре. Чтобы не терять времени, особо наряжаться она не стала, остановив выбор на беспроигрышном чёрном коктейльном платье с тонкими бретельками и золотым, похожим на кольчугу болеро. Лёгкие сапоги-чулки на высоком каблуке и золотой, напоминающий ёлку клатч завершали композицию. Ника так торопилась, что макияж и причёску ей пришлось делать в машине, отчего поездка получилась нервной и неприятной. Судя по подозрительным и недружелюбным взглядам, которые время от времени бросал на неё водитель такси, нормальность его пассажирки вызывала у него сомнения, хотя тут осуждать его Ника не спешила. Не по сезону лёгкая обувь и короткое пальто, выбранное только потому, что полушубок с прошлой зимы так и лежал у родителей, а пуховик не соответствовал случаю; совершенно чумовая сумочка – безумно дорогой и безвкусный, по мнению Ники, подарок мамы, который, если бы не цвет, никогда бы не покинул коробки. Ну а самое главное, на что обратил внимание не только водитель, но и все без исключения увидевшие её люди, это усеянная папильотками голова, потому что другого способа придать волосам хоть какую-то форму Ника просто не придумала. А уж когда, подъезжая к месту назначения, она попросила у таксиста пакетик, потому что выбрасывать такое количество бигудей ей было жалко, а в клатче кроме ключей, помады, денег и телефона больше ничего не умещалось, водитель тут же попросил её рассчитаться и рванул с места, как только Ника вышла из машины.

– Ой, сейчас как догоню, как научу нормально ездить, а не дёргать машину, словно ты дрезиной управляешь, – ворчала она, распихивая по карманам бигуди и косметику.

К счастью, персонал клуба был не так невоспитан, и когда вновь прибывшая вручила гардеробщику нашпигованное всякой всячиной пальто, тот не только не стал задавать вопросов, но и тут же предложил гостье пакет, чтобы её, как он назвал, «ценности» не потерялись.

Гирлянды, новогодние шары, снеговики, олени, искусственный снег, снежинки, ёлки и яркий мерцающий всеми цветами радуги свет – что ж, организаторы мероприятия явно не экономили на оформлении. И хотя в самом начале это показалось Нике чересчур напыщенным, очень скоро она так прониклась духом Нового года, что не могла перестать улыбаться. Приветливый персонал, известные ведущие, какой-то очень модный на сегодняшний день диджей и очень обширный, засекреченный ранее план мероприятий, который вручали только на входе, обменивая на пригласительный билет.

Единственное, что Нику не особо радовало и к чему она никак не могла привыкнуть, – это большое количество незнакомых людей. Радостные и расслабленные, все они вели себя как одна большая дружная семья, из-за чего она чувствовала себя потерянной. Тем более что найти коллег у неё никак не получалось. Ника уже обошла весь первый этаж, но никого из её офиса по-прежнему не было видно. Звонить при таком шуме было бесполезно, а на сообщение-вопрос: «Вы где?» Юля и Оля ответили непонятным «едим» и больше о себе ничего не сообщали.

– Вы кого-то ищете? Вам помочь? – раздался рядом громкий голос, пытающийся перекричать музыку. – Вероника, очень приятно, я Руслан. – Молодой человек ткнул пальцем в свой бейджик и широко улыбнулся.

Высокий, стройный, обаятельный брюнет с тёмными как ночь глазами, выразительным носом, выдающим его восточные корни, и невероятно милой улыбкой, отказать которой было просто невозможно. Честно говоря, этот Руслан так располагал к себе, что Вероника тут же выложила ему суть своей проблемы и даже позволила взять себя за руку, когда он объяснил, что она не там ищет.

– Сегодня я буду вашим личным гидом, – мягко прошептал он ей на ухо. – И не вздумайте спорить, я не только всё здесь знаю, но и готов поделиться некоторыми хитростями, которые помогут выиграть нам пару-тройку местных конкурсов, – подмигнул Руслан, уводя улыбающуюся девушку в другой зал.

Вечер проходил легко и так весело, что Вероника не переставала хвалить себя за то, что всё-таки решила приехать. Оля и Юля нашлись в банкетном зале, а так как на счету у них был уже не один бокал шампанского, они тут же принялись строить глазки её спутнику, не забывая при этом делать недвусмысленные намёки, призывая Нику не терять зря времени.

– А я смотрю, напрасно мы за тебя переживали. Не успела прийти и уже такого кавалера подцепила, – весело улыбнулась Оля, провожая Руслана заинтересованным взглядом. – Пылинки с тебя сдувает и все капризы исполняет. Даже нас обхаживает, чтоб на тебя впечатление произвести. Ты посмотри, как за шампанским помчался, пузырьки из-под пяток, – захихикала она.

– Так, шутки в сторону, – вступила в разговор Юля, пристально вглядываясь Нике в глаза. – Отвечай быстро и серьёзно, пока он не вернулся. Какие планы на него и насколько по шкале от 0 до 10 он тебе нравится?

– Да вы что? Мы же только познакомились! – от неожиданности Ника поперхнулась шампанским и недоумённо уставилась на подруг. – Ну хорошо, – сдалась она, понимая, что они не отстанут. – Твёрдая семёрка по внешности и нулевые планы. Не мой типаж. Слишком… спокоен рядом с незнакомыми женщинами, следовательно, самоуверенность зашкаливает. Худоват, на мой взгляд. Но самое главное, отирается он вокруг меня явно не для серьёзных отношений, а мне это не нужно.

– Уф, ну тогда могу смело озвучить, раз у тебя любовь не случилась и я вам лавстори не испорчу, – выдохнула Юля, которой, судя по всему, не терпелось выложить всё, что она знает. – Короче, наш Руслан не просто Руслан, а видный дядя с невыговариваемым отчеством и довольно суровым характером по части работы. Не знаю, успел он похвастаться или нет, но я тут навела справочки, пока ты с ним по клубу прогуливалась, и выяснила, что он заместитель начальника отдела продаж и на короткой ноге с Давыдовыми. Семейное положение самое что ни на есть привлекательное. У родителей свой бизнес, в который он идти не захотел, потому что принципиальный. Женат не был, детьми не обременён. Есть только один минус, влюблён в девушку Александра Викторовича, но тут без шансов. Хотя, по мнению секретаря вашего будущего отдела, с таким напором этот Руслан горы свернёт. Он так привязан к Татьяне Ивановне, это ваш будущий непосредственный босс, что даже подружек выбирает себе только из её или близких отделов. Правда, на этот счёт есть и другая теория, ведь в финансово-экономическом департаменте у него просто нет конкурентов, потому что Александр Викторович в своём океане рыбку принципиально не ловит. Тем более что Татьяна это вряд ли бы одобрила. Так что, если положили глаз на Давыдова младшего, лучше переводитесь сразу. А вот, кстати, и они! – Юля коротко кивнула головой в глубину зала и помахала рукой, а вот Веронике понадобилось собрать все свои силы, чтобы заставить себя повернуться.

Слушать очередные сплетни Юли ей было не очень интересно, однако, когда речь зашла об Александре, она тут же напряглась и почувствовала, как часто, сильно и тревожно забилось сердце. Весь вечер она старательно гнала мысли о молодом начальнике, хотя и понимала, что с самого приезда не теряла надежды его увидеть. Зачем? Этого Ника не знала, но ничего не могла с собой поделать. До этого момента она постоянно искала его среди гостей, а теперь ужасно жалела, что вообще приехала.

Красивый, расслабленный, в стильном чёрном деловом костюме и яркой шапочке Деда Мороза, Александр Викторович стоял в небольшой компании сотрудников и улыбался такой лучезарной улыбкой, что Вероника едва могла дышать. Вот только направлена эта улыбка была не на неё, а в сторону шикарной брюнетки, которую он обнимал. Высокая, почти с него ростом, стройная, с великолепными длинными чёрными волосами, эта девушка словно сошла с обложки журнала. Хотя какую ещё подругу мог выбрать себе такой ловелас? Кокетливые взгляды, нежные перешёптывания и откровенные прикосновения, Ника так засмотрелась на эту пару, что вздрогнула, когда Юля потрясла её за руку.

– Эй, чего зависла? Хотя да, у меня от платья этой Татьяны тоже сначала челюсть отвисла. Стоит, наверное, не меньше моей годовой зарплаты с премиями. Так вот, что я говорила-то. Роман у этих голубков многолетний, сложный и бурный до неприличия. Впрочем, как говорят, все связи Александра Давыдова бурные и неприличные. На что наш Руслан ставку и делает. Он, как истинный стратег, ждёт, когда Татьяна устанет от загулов благоверного, хотя она что-то не спешит уставать. Так что, Никуль, у тебя есть все шансы захомутать красавца Руслана. Смотри, а вдруг возьмёт и перевлюбится в тебя. Объездишь этого арабского жеребца. Тогда будет тебе и конюшня, и сено с икрой, и жеребята красивые. Реально, может, стоит попробовать? Он, кажись, от тебя в восторге.