В западне

– Что будем делать?

– Вы останетесь здесь, со Светой, а я пойду дальше одна. Надо выяснить, который из двух проходов выведет нас наружу. Одна я сделаю это быстрее, да и опыта у меня больше, чем у вас обеих.

– А что делать нам?

– Ждать меня и никуда не уходить, – попыталась пошутить подруга.

– Нет, серьёзно? Жалко, что я, при падении выронила и разбила рацию, – спросила я.

– Обижаешь, подруга. Нас ведь четверо, а значит и раций четыре. Главное, чтобы ничего не глушило сигнал. Каждые пятнадцать минут я буду выходить на связь. Держись, Натаха, я выведу вас отсюда. Верьте, девочки. Ну, все, я пошла, не забывайте каждые полчаса слегка ослаблять жгут и следите за Светкой. И смочите ей губы водой. Так, куда идти: налево или направо? Пойдём налево!

***

Минуты тянулись мучительно долго. Фонарик на моей каске предательски мигнул.

– Только не это!

Света тяжело дышала. Это пугало и в то же время радовало – жива. В эти минуты ожидания, я молилась только о том, чтобы поскорее вернулась Лена и не переставала дышать Света. Сидеть глубоко под землёй, в каменном мешке рядом с мёртвым телом была мало заманчивая перспектива. Пять раз Лена выходила на связь. Сейчас она должна была выйти в шестой. Но рация молчала.

– Спокойно, – сказала Катя, – это те самые помехи, которые глушат сигнал. Все будет хорошо. Но время шло, а Ленка молчала. Расслабив жгут, я устроилась на холодном полу рядом со Светой, чтобы слышать её дыхание и прикрыла глаза. Катерина сидела рядом, обхватив руками колени. Усталость брала своё, и я задремала.

– Наташка, вставай.

– Что? Где я? Который час?

– Ты все там же, – рассмеялась Ленка.

– Леночка, милая, скажи, что ты нашла выход?

– Да!

– Ура! – Закричала я, – пошли?

– Сейчас, немного передохну и пойдём. Надо немного поесть. Нам нужны силы. Как Света?

Осмотрев подругу, Ленка покачала головой.

– Идти далеко?

– Учитывая, что я шла налегке, то мой путь занял меньше времени. Проблема не в этом.

– А в чём? Ты не сможешь найти его?

– Смогу, не переживай. Я ориентировалась по правилу левой руки.

– Это как?

– Все очень просто. Когда идёшь вперёд, всегда поворачиваешь только налево. Соответственно, назад всегда нужно идти направо.

– Тогда в чем проблема?

– Даже не знаю, как тебе объяснить. С одной стороны, нам повезло. Здесь нет привычных для меня колодцев и лабиринтов, хотя, насколько я знаю, это очень древняя пещера. Проход ещё пару раз расходился, но это ерунда. Странность в другом. Когда я вышла на поверхность, то попыталась позвонить спасателям, в скорую. Ну, хоть кому-нибудь, кто смог бы нам помочь. Короче, связи, которая должна была появиться на поверхности, почему-то не было. И рация, – она не работала.

– Да и чёрт с ней, с рацией. Главное быстрее выйти отсюда.

– Не скажи. Без связи нам будет сложно. Честно говоря, я не настолько опытный спелеолог, чтобы, находясь под землёй, сообразить, где мы находимся относительно поверхности. Короче, у меня проблемы с пространственным ориентированием.

– Ленка, говори проще.

– А если проще, то я не имею ни малейшего понятия, куда мы выйдем, и где находится моя машина. Девочки, простите меня, дуру.

– Эй, ты это брось.

– Ведь это я вас сюда затащила.

– Ты нас только привезла, а вот в яму мы со Светкой уже по своей дурости угодили, – возмутилась я, – и твоей вины здесь нет. В конце концов, это могло случиться и днём раньше, пока мы носились по лесу в поисках грибов.

– Ладно, пошли.

***

Мысли о том, что долгожданный выход где-то совсем рядом, придали мне сил. Спотыкаясь на каждом шагу, мы упорно шли вперёд, делая лишь небольшие пятиминутные остановки. Постепенно пещера стала сужаться, и идти стало сложнее. А последние метры и вовсе стали для нас испытанием. Каменный свод был так низко, что пришлось ползти. Света стонала, когда мы перетаскивали носилки волоком по неровной каменистой поверхности. Но что мы могли сделать. В данный момент, это был наш единственный выход. Холодный влажный воздух пещеры уже сменился на тёплый летний, в котором явно улавливался дурманящий запах цветов и трав.

– Ленка, выход!

– Ещё несколько метров, потерпи, Светик, – Ленка с трудом подтащила к себе носилки. Я как могла, помогала ей, но, учитывая, что ползти нам приходилось вверх, почти вся нагрузка была на Ленке.

И, вдруг, узкий проход закончился, и мы очутились в большой пещере. Уже давно рассвело. Слышно было пение птиц. Мы осмотрелись. Вокруг нас валялись огромные кости и обрывки шкур. Запах стоял соответственный. В нескольких метрах от входа темнел лес.

– Лена, что это? Где мы? – прошептала я.

– Не знаю, но, судя по всему, у этой пещеры есть хозяин. Запах очень сильный, значит, зверь был здесь не так давно. И встреча с ним не принесёт нам ничего хорошего.

– Давай поскорее уйдём отсюда, – признаюсь, ещё пять минут назад, находясь в узком проходе пещеры, я чувствовала себя в большей безопасности. Страх придал нам сил, и мы, забыв про усталость, быстро надели рюкзаки, и, взявшись за носилки, устремились в лес.

Глава 3

С трудом, продираясь через заросли травы и кустарников, я удивлённо смотрела по сторонам.

– Ленка, где мы?

– В каком смысле? На земле.

– Это я поняла. Только не поняла, в какой её части.

Тут и Ленка остановилась и посмотрела по сторонам.

– Странно. Такое чувство, что мы попали на другой континент. Эти деревья…. Они сильно отличаются от тех, что росли по другую сторону пещеры.