– Подойди к пещере, поклонись и поздоровайся, скажи, что с миром пришла и поесть принесла.
– А как? Я же не могу говорить, – подумала Мариша.
– А ты попробуй, – ответила с улыбкой Ящерка.
Сделала Мариша, как Ящерка сказала, хотя страшно ей было, и ноги не слушались, и руки дрожжали, и бабочки в животе устроили бунт. Подошла она ко входу и начала говорить. Голос зазвучал тихо, как шелест листвы. Язык плохо слушался, но мысли складывались в слова и выходили на свет. Это было так неожиданно и непривычно, но – Мариша говорила!
Язычок от неожиданности сел на месте, а Ящерка хитро улыбнулась: то ли еще будет!
Громкий рык, раздававшийся из пещеры, прекратился. Стало так тихо, что можно было услышать, как в глубине пещеры падают капельки воды. Вдруг в темноте Мариша заметила какое-то движение. К входу из глубины пещеры осторожно двигалось что-то большое и лохматое. Когда Это вышло на свет, Мариша разглядела, что шерсть на этом существе свалялась и висела клочками грязно-серого цвета. Большие миндалевидные глаза затянула пелена грусти и страдания, горькие слезы стекали по чумазой морде и капали на большую грудь. Мариша опять услышала рокот: это его пустой желудок рычал от голода. Мариша улыбнулась, осторожно взяла существо за руку и вывела наружу. Они сели у входа, Мариша достала хлеб и воду и угостила Чудо-Юдо. Утолив жажду и перекусив, Чудо (а это было именно оно) вздохнуло и успокоилось. И слезы перестали катиться из его глаз.
Недалеко от пещеры шумел водопад. Мариша помогла Чуду умыться, и, освеженные и повеселевшие, они вернулись к пещере.
– Послушай, Мариша, – сказало Чудо, – тебе нужно пройти сквозь пещеру. С другой стороны горы находится замок Колдуньи. В замке ты найдешь колокольчик, в который Колдунья замуровала твой голосок. Ящерка тебе в этом поможет.
Чудо подняло с земли маленькое перышко и сказало:
– Следуй за перышком, никуда не сворачивай и не оглядывайся. Тебе будет страшно, будут звучать голоса родных, звать тебя по имени и просить о помощи, просить оглянуться. Если ты потеряешь из виду перышко, оглянешься или свернешь с пути, то в то же мгновение окажешься дома, обо всем забудешь и никогда не сможешь говорить. Помни об этом! А как найдешь колокольчик – сразу же звони в него так громко, как сможешь.
Перышко засветилось мягким голубым сиянием, медленно поднялось с ладошки Мариши и направилось в глубь пещеры. Мариша посадила Ящерку в карман, взяла за руку Язычка, глубоко вздохнула и… шагнула навстречу неизвестности.
Долго ли коротко ли брела Мариша по пещере, и вдруг услышала она голос мамы. Мама звала ее и просила о помощи, а потом раздались стоны и плач бабули. Сердце Мариши сжималось от страха и жалости, хотелось помочь родным, но предупреждение Чуда громко стучало в ее голове. Нет, нельзя! Никому не ведомо, как долго Мариша с помощниками бродила по тоннелям пещеры, казалось, что прошла целая вечность. Мариша устала так, что с трудом могла передвигать ноги. Вдруг впереди показалось светлое пятно. Перышко с тихим хлопком исчезло. Теперь Мариша шла на свет.
У выхода Мариша и ее помощники присели передохнуть. Они увидели, что между пещерой и замком лежит огромная пропасть, а внизу торчат острые каменные зубья и голодные дикие звери бродят в ожидании легкой добычи.
Что же делать? Мариша вытащила из сумки гребешок, чтобы привести себя в порядок, а заодно и подумать. В это время Ящерка махнула хвостом и выбила гребешок из руки. Мариша хотела было расстроиться, но в то же мгновение от пещеры к замку перекинулся мост.
– Вот это да! Прямо как в сказке! – воскликнула Мариша от неожиданности. – А гребешок-то, оказывается, волшебный!
Слушая завывания голодных животных, Мариша и ее помощники перебрались по мосту через ущелье и остановились перед высокими дверями. Вдруг двери распахнулись, и наши путники вошли в огромный холл. Ящерка сидела у Мариши в кармане, Язычок крепко держался за руку. Навстречу им вышла высокая, статная женщина. Она улыбалась, но в ее глазах сверкали нехорошие огоньки. Марише стало не по себе… И холодок страха пробежал по ее спине.
– Здравствуй, храбрая девушка, – сказала она, обращаясь к Марише. – Я знаю, зачем ты здесь. Однако ответь мне на один вопрос. Но, прежде чем ответить, подумай. Зачем тебе голос? Что ты делать-то с ним будешь? Вспомни, как тебе было хорошо: никто не приставал с вопросами и расспросами, никто не спрашивал твоего мнения, никто не отвлекал пустыми разговорами и не просил поболтать. Ты всегда была одна, мечтала и не отвлекалась на рутину дней, одинаково текущих друг за другом.
Колдунья замолчала, но потом продолжила:
– Я жду твоего ответа. От него зависит, что я буду делать с тобой дальше.
Мариша всхлипнула, вздохнула, сглотнула комок обиды, сжала кулаки, выпрямила спину и смело посмотрела на Колдунью.
– Всю свою жизнь я думала, что я больная и ущербная из-за своей немоты. Все вокруг меня шептались, болтали, смеялись, переговаривались, рассказывали друг другу сказки, делились секретами, и только одна я молчала. Надо мной насмехались, меня обсуждали и показывали на меня пальцем, дразнили, обзывали, считали убогой и умственно отсталой. А я все равно мечтала, что в один прекрасный день смогу сказать самые обычные слова своим родным, поблагодарить за все, что они для меня сделали. Я мечтала, что сама смогу рассказывать свои сказки и истории, которые придумывала и рисовала на бумаге. Я мечтала, что смогу посекретничать с мамой, спросить совета у бабули и просто поболтать с подружками, которых у меня нет по твоей милости! Все из-за тебя! Это ты, проклятая! Ты лишила меня радости складывать слова в красивые фразы. За что ты так со мной? Что я тебе сделала?
Слезы брызнули из глаз Мариши, ее голос звенел все громче и громче, отдаваясь эхом в огромном холле замка.
Колдунья усмехнулась.
– Это ты сейчас так говоришь. Оставайся здесь, у меня в замке, будешь мне подругой, твой красивый голос поможет мне очаровывать маленьких деток. Ты сможешь придумывать и рассказывать сказки, сможешь петь, сможешь болтать и шептаться со своими вымышленными героями, которые составят тебе компанию, но ты навсегда останешься здесь, со мной, в этом замке. Выбирай: либо голос и возможность говорить, либо дом, родные и вечная немота! А пока – будь моей гостьей, отдохни, перекуси и подумай.
И колдунья исчезла, а Мариша оказалась запертой в одной из многочисленных комнат замка. В середине комнаты стоял большой стол с разными яствами. У стены – широкая мягкая кровать. Мариша выглянула в окно – обрыв, и только ветер завывает между скалами. Что же делать, где искать колокольчик? Пригорюнилась наша героиня, присела у каменной стены и задремала от усталости и переживаний.
Как только Мариша погрузилась в сон, Ящерка потихоньку выбралась из ее кармана, пробежала по каменной стене и исчезла в щели у окна.
А Язычок оказался запертым в клетке, подвешенном к потолку. Он наблюдал за Маришей с высоты грустными глазами, свесив ножки через отверстия в клетке, и размышлял, что же будет дальше.
А тем временем где-то в замке…
Колдунья металась в своих роскошных покоях, не зная, что предпринять. Ведь, если девочка найдет колокольчик, замок разрушится и вся ее замечательная жизнь полетит в тартарары. Но как девочка сможет найти колокольчик? Никто не знает, куда он спрятан… Никто не видел… Нужно проверить…
Наша хитрая Ящерка все это время наблюдала за каждым шагом Колдуньи и потихоньку следовала за ней. Колдунья спустилась в подземелье, прошла через несколько потайных комнат и наконец вышла к небольшому водоему в глубине горы. Вода светилась и переливалась голубым светом, над ней висела сизая дымка. Колдунья подошла к воде, подняла правую руку и очертила круг. Вода забурлила, и из глубины появился ларец. Внутри ларца на алой подушке лежал серебряный колокольчик. Он чувствовал, что Мариша здесь, в замке, и пытался вырваться из заключения, но был крепко-накрепко прикован цепями.
Колдунья взяла ларец и поднялась в свои покои.
«Итак, что мы имеем? – подумала Ящерка. – Колокольчик в ларце, в покоях у Колдуньи, ключ от ларца висит у нее на поясе, Мариша заперта в одной из комнат, а Язычок и того хуже – подвешен в клетке к потолку. Что будем делать?».
А время идет… И мы даже не знаем, сколько его прошло с той минуты, как Мариша оказалась в сказке.
Колдунья тем временем раскладывает карты, плетет козни и составляет план, как оставить волшебный голосок Мариши в своем распоряжении.
Прошло еще какое-то время, и Колдунья решила проведать Маришу. Но наша героиня, смело глядя в метавшие молнии глаза Колдуньи, в очередной раз не приняла ее предложение о сотрудничестве.
– Возможно, я никогда не буду говорить и никто не услышит мой голос, – сказала Мариша, – но я не буду приносить вред окружающим.
Колдунья разозлилась, засверкали молнии, начинался ураган. Но Ящерка уловила момент, забралась по платью Колдуньи, отгрызла нужный ключик со связки и юркнула в уже известную нам щель у окна. Пока Мариша и Колдунья выясняли отношения, Ящерка пробралась к ларцу и осторожно освободила колокольчик из многолетнего заточения.
Колдунья почувствовала неладное… проверила связку ключей и… не увидела самого главного – ключика от ларца. Ярости Колдуньи не было предела!
– Ну, вот и все, – подумала Мариша. – Зато я попыталась сделать хоть что-то. Прощайте, мои родные, я вас больше никогда не увижу.
И только она это подумала, как у ее ног появилась Ящерка с колокольчиком во рту. Вспыхнула искра надежды…
Мариша схватила колокольчик и начала звонить изо всех сил, так громко, как только могла…
И тут… Все закружилось вокруг… Одновременно на звон колокольчика в комнате появилось Чудо, защищая Маришу от грома и молний, а Ящерка забралась по стене, открыла клетку и выпустила Язычка. В это же мгновение замок стал рушиться, каменные глыбы падали вокруг наших героев, статная женщина превратилась в толстую, мерзкую старуху и изчезла с громким хлопком… Все погрузилось во мрак…
Тут Мариша услышала голос: – Вытащи зеркальце… вытащи зеркальце…
Она нащупала свое маленькое круглое зеркальце, которое захватила из дома, посмотрелась в него и… Шум стих, молнии исчезли…
Мариша снова оказалась у большого камня – там, где началось ее путешествие. Она все еще держала в руке серебряный колокольчик. Ее окружали новые друзья – Язычок, Ящерка и Чудо. Чудо сильно изменилось: оно сияло, шерстка светилась и переливалась в солнечных лучах.
– Ну вот, пришло время нам прощаться, – сказало Чудо. – Но за время приключения ты обрела новых друзей.
Мариша от всей души поблагодарила всех за помощь и поддержку. А Чудо сказало:
– Дорогая моя Маришка, запомни: чудеса есть! Мы создаем их своими руками! Ты смелая и храбрая, у тебя много талантов, ты сможешь сделать все, что задумаешь. Не теряй веру в свои силы, и у тебя все получится! Береги свой Колокольчик – это твоя удача. А когда тебе взгрустнется или ты почувствуешь, что что-то идет не так и не туда, позвони в него, и все наладится. Ну, а теперь давайте обнимемся в последний раз. Тебе, Мариша, пора домой, а Ящерка поможет тебе в последний раз.
Мариша обняла и расцеловала Чудо, пряча слезы в его пушистой шубке, погладила Ящерку по изумрудной коже, подхватила Язычка на руки и сказала: – Я готова вернуться домой.
Ящерка махнула своим изумрудных хвостом, и… Мариша очутилась дома, в своей обыкновенной квартире.