Три дракона для травницы

Я пошла сама. Сердце болезненно заныло в каком-то странном предчувствии. Откинув полог, зацепила его за крюк, давая свету возможность проникнуть. На траве спал дракон, белоснежный… И не простой – китайский. Вместо чешуи у него был мех. Тело, слегка удлиненное, крылья, покрытые перьями… У меня на лбу вдруг выступила испарина, и я захотела дотронуться до него.

Рука сама потянулась к носу – совсем сухой, холодный. Тут я и поняла: у меня есть возможность разбудить дракона. Нужно лишь создать драконий эликсир. Для этого мне надо увидеть жилье прежней травницы. Уверена, что это важно.

– Я вернусь… – шепнула спящему и вышла из шатра, прикрывая полог.

Решено: мое место именно здесь. Наличие хозяина не помешает тут прижиться. Мне вполне хватит домика в ближайшей деревне, хотя за те золотые монеты, что сулит мне король, я могу построить себе любой дом…

Глава 5

Когда мы вернулись в замок, я вышла из него и забралась на черного дракона. Отчего-то даже погладила кончик зубца на спине. Он был словно облит серебром, отличаясь от всей чешуи. Дракон под нами вздрогнул, по телу прошлась судорога. Кажется, зря я это сделала… Но вроде бы все обошлось.

Перестав дергаться и оттолкнувшись лапами от брусчатки, он взлетел.

– Я хочу видеть место, где жила последняя травница.

Летели мы молча, по крайней мере, никаких разговоров я не слышала. Мне уже хотелось закончить наш путь, накатила усталость. Малышка, почувствовав мое настроение, завозилась, требуя освободиться. Я размотала ткань, вытаскивая ее, и дала ей в руки сухарик. Уже не особо смотрела под крылья дракона, переключившись на их хозяина. Страха перед ним я не испытывала… скорее, чувствовала жалость к нему.

Но ведь в своих бедах драконы были виноваты сами?..

Оказывается, травница жила прямо при дворце. Небольшой скромный домик на углу парка. Это я выяснила, пройдя по дорожке, что мне указал дракон.

Дом, конечно, не разваливался, как мой, но выглядел мертвым. Все заросло травой, даже сквозь ступеньки почти что пророс куст. Прижав к себе дочь, я шагнула внутрь. Рассохшаяся дверь со скрипом открылась, впуская меня.

Пыль, запустение… Комната была всего одна. Личных вещей практически не нашлось: только одежда и немного мелочей. А вот письменный стол привлек внимание: на нем лежала книга. Большая, в кожаном переплете, с железной окантовкой и даже с замком. Вернее, защелкой. Она была словно литая.

Из интереса все же заглянула в шкаф, на полки, в стол – пусто… То ли хозяйка забрала все с собой, то ли кто-то основательно тут прибрался. Вернулась к находке. Любопытство пересилило. Дотронулась до книги, провела рукой по красивому рисунку на железе. Прикоснувшись к защелке, я, видимо, поцарапала палец. Капля крови, зашипев, мгновенно впиталась.

Книга щелкнула и открылась, и над страницами вдруг завис… призрак?!

– Я надеялась, что ты не найдешь путь сюда. Очень уж хотелось мести…

– Вы?..

– Я твоя мать. Вернее, той, что ушла. Но сути это не меняет.

– Расскажете? – придерживая Анечку, я присела на лавку.

– После того как ты открыла книгу, меня больше ничего здесь не держит. Все основное я записывала, как и предыдущие поколения травниц. Прочесть это смогут только преемницы. То есть ты, потом твоя дочь, – говорившая женщина выглядела юной. Сколько же ей было, когда она погибла?

– Почему вы умерли?

– При родах: повитуха не справилась, а я не успела приготовить что-то из трав. Дочь мою постигла та же участь, но она виновата сама. Не понимала степень своего дара. Кроме наделения силой всего, что она изготавливала из трав, она была сильна магически. Но однажды попала под обаяние дракона и не устояла перед ним. Моя дочь смогла понять масштаб произошедшего, когда обнаружила, что беременна.

– Обаяние?

– Эти гады, чтобы затащить девицу в постель, применяют магию. Видимо, девушки добровольно не идут, – хмыкнула травница. – Но теперь-то они поняли многое, а помочь им сможешь только ты.

– Помочь снова стать людьми? Или вернуть это обаяние…

– Вот дара-то их и лишила моя дочь… Силы не рассчитала и в конце концов сгорела. Ведь ей еще пришлось тебя звать, да и внучка помогла…

– Значит, не проклятие? А как же то, что они не могут обращаться в людей?

– Все дело в эликсире. Рецепт его есть у всех, но ни у кого нет той магии, что течет в нашем роду. К тому же сами верят, что прокляты.

– Наверное, не стану их переубеждать… – буркнула я.

– Это тебе решать!

– Почему тогда вы сбежали?

– Глупая была. От судьбы все равно никуда не делась ни я, ни дочь. Полюбила обычного солдата, но не сказала, кто я. Он же воспользовался мной и исчез. Не стала искать, даже когда узнала, что жду ребенка. А вот когда мне сообщили, что мою дочь ожидает замужество с тремя драконами… Этому я и воспротивилась. Не хотела, чтобы судьбу дочери решали до ее рождения.

– Ее? А меня?

– Твою судьбу я не знаю. Возможно, она другая. Ведь ты не она, но ты хорошая мать. Дочь не ошиблась, призвав тебя.

– Разберусь, – нахмурились я.

– Сюда как заманили? – поинтересовалась бывшая травница.

– Замок, должность, титул, пять тысяч золотом и освобождение от налогов на сто лет, – перечислила я.

– Ого… добровольно? – удивилась женщина.

– Путем торгов. Начали, видимо, с этого домика и сотни монет.

– С такой хваткой ты точно не пропадешь, да и внучку поднимешь! – она с тоской посмотрела на свет в пыльном окне. – Пора мне…

– Скажи, как меня зовут?

– А какая разница? Ты ведь помнишь свое истинное имя, так зачем тебе чужое? Да я и не знаю, как назвали мою дочь.

– В прежней жизни меня звали Олеся…

– Живущая в лесу, прямо в точку. Мое время здесь окончено.

– Доброго пути!

– У нас желают хорошего перерождения! – поправили меня.

– Хорошего перерождения!

– Удачи тебе! И спасибо! – луч света из окна попал на книгу, и девушка потянулась к нему, растворяясь.

Забрав находку, направилась в сторону выхода. Хотелось есть, да и отдохнуть тоже. Со вздохом усталости покинула домик.

– Я одного не понимаю: учитывая ценность травницы, почему она жила как нищенка?