Анфиска

Старик держал в руках палку, которой обычно пользуются пастухи.

Возле ног, концом палки, он что-то чертил на земле. Старик ещё раз внимательно посмотрел на студента и сказал:

– Да, много что случилось. Чтобы всё исправить, нужно сильно каяться и молиться, просить у Бога защиты.

Но не каждый из нас готов на это.

– Но всё-таки, что у вас тут произошло? – с большим интересом спросил Михаил, присаживаясь на край скамейки.

– Это длинная история, – ответил ему старик. Михаил затаил дыхание, предвкушая услышать такое, о чём не каждый день услышишь, и что будет очень будоражить ум и фантазию. Старик рукой пригладил бороду и начал свой рассказ:

– В наших краях лет двадцать назад жил барон Грендзмунд. Он жил вон в том замке, – старик палкой показал в сторону замка.

Барон был властным и жестоким человеком.

Жена его умерла при родах, оставив ему единственную дочь Луизу. Девочка росла болезненным ребёнком.

Её воспитывала старуха няня, которая многое ей не позволяла. У Луизы не было подруг. Она почти не выходила из замка. Сидя в своей комнате, девочка могла заниматься чтением, рисованием и рукоделием.

Ещё она любила ухаживать за цветами. В замке их было немного, всего три кактуса, которые стояли у неё на окошке. Луиза поливала их, взрыхляла земельку в горшках. Разговаривала с ними, как с живыми существами, потому что ей не с кем было общаться. Старуха няня была неразговорчивой.

И вот однажды, поливая цветы, девочка нечаянно укололась. Колючка глубоко, до крови вошла в палец. Луиза сама вытащила колючку. К вечеру палец сильно разболелся. Место укола сильно покраснело.

Девочка никому не рассказывала об этом.

Скрывая и пряча палец, она мужественно терпела боль. Вскоре краснота и боль прошли. И всё бы забылось, но на месте, где был укол, из-под кожи появился зелёненький росток с колючкой на кончике. Луиза испугалась.

Побежала к отцу и всё ему рассказала.

Барон намеревался породниться с богатым соседом, который был стар, но богат.

Отдав Луизу замуж за соседа, отец хотел поправить свои дела. Но видя такой казус с колючкой, барон Грендзмунд сильно расстроился.

Вырывая каждый день ростки из тела дочери, барон думал, что ему предпринять.

Было очевидно, что колючка кактуса проросла в теле дочери. Луиза превращалась в кактус. Барон закрыл свою дочь в одну из башен. К ней никто из слуг не ходил, кроме старой няни.

Сидя взаперти, Луиза совсем отчаялась. Она чувствовала, что уже не та, что была раньше.

Её руки и ноги отекали, опухали. Она становилась круглой, как шар.

Колючки уже росли на голове и по всему телу. Раньше было безболезненно вырывать их из тела. Теперь же испытывала сильную боль, словно ей вырывали волосы. Есть уже не хотелось, только мучила жажда.

Постоянно хотелось пить.

Однажды зайдя к ней в комнату, барон вместо дочери увидел большой зелёный шар с колючками; от страха, что потеряет свою репутацию, все отвернуться от него, он решился на жестокий поступок.

Из своей оружейной коллекции взял самую большую саблю и бросился наверх в башню. Войдя в комнату дочери, замахнулся саблей над головой дочери. Он думал, что расчленив кактус, спасёт дочь.

– Папенька! Не делайте этого! Не надо! – прокричала девочка изнутри. Но жестокий и неумолимый барон со всего размаху ударил по цветку.

Сабля рассекла кактус пополам.

Две большие половинки развалились в разные стороны. Изнутри брызнула алая кровь.

Послышался тихий голос Луизы:

– Папенька, мне очень больно. Я умираю. Вас люблю. Прощайте. Обезумев от горя и безысходности, барон сошёл с ума.

Луизу, вернее половинки кактуса слуги соединили и похоронили.

Всё это делалось в тайне, чтобы никто не узнал об этой трагедии. На могилке выросли кактусы.

Барон же на сороковой день после смерти дочери сбросился с башни в озеро.

После этого тайна стала не тайной.

Старик замолчал. Михаил не решался нарушить молчание. Он терпеливо ждал продолжения. Старец опять пригладил свою бородку и продолжил:

– Вроде бы и вся история, но нет, всё самое страшное началось после. Прошёл год после этого случая.

Постепенно люди забывали все эти события. Но стали происходить всякие невероятные истории, которые происходят и в наше время. Озеро, на берегу которого стоит замок, раньше называлось Карп.

В нём водилось много рыбы. А самой главной был зеркальный карп. Озеро кормило всю округу.

Рыбу сушили, солили, вялили, возили в другие края и за хорошую цену продавали. Теперь же озеро называют Мёртвым. В нём творится что-то непонятное и даже страшное.

На полнолуние вообще всё бурлит, как бы закипает изнутри.

Кто осмеливался искупаться в нём, то долго после этого не жил. Воду нельзя употреблять ни для скота, ни для питья.

Люди боятся к нему приблизиться. Много людей утонуло в водах озера при очень странных обстоятельствах.

Да и в замке никто не живёт. Все обитатели замка после тех событий быстро вымерли какой-то странной смертью.

В настоящее время, если кто из смельчаков и осмелится заглянуть в замок, то сходят с ума или пропадают без вести.

И с могилой Луизы происходят всякие чудеса. Если рассказать, то не поверите, нужно увидеть. Вот такие дела, – заключил старик.

Михаил несколько минут обдумывал над всем услышанным. Затем, глубоко вздохнув, произнёс:

– Дедушка! А как пройти к замку? Ведь есть дорога или тропа?

– Зачем тебе это? Ты ещё молодой, вся жизнь впереди! Не вздумай этого делать! Улетайте туда, откуда прилетели и забудьте про всё! – воскликнул старик и строго посмотрел на парня.

– У нас с другом Матвеем есть такая цель: во время нашего путешествия открывать неизведанное и загадочное. Так же интереснее жить на белом свете, – ответил старику студент.

– Ну как знаешь. Может ты и прав. Но эта тайна несёт в себе смертельную опасность. Нужно быть хорошо подготовленным ко всему неожиданному. Иначе и не стоит начинать, – вразумил Михаила старик.