Приключения Ути и её друзей

– Здравствуйте! – стараясь казаться спокойной и уверенной, сказала уточка. – Он потерялся, – и кивнула в сторону притихшего зайчонка. – Мы ждали, когда Туча приведёт маму Зайчиху, а теперь они нас не найдут.

Последняя фраза, вопреки желанию Ути, была полна отчаяния. Она не хотела задавать вопрос, назойливо крутившийся в голове, но не выдержала и спросила:

– Вы нас съедите?

Глаз – так уточка мысленно называла нового знакомого – дёрнулся, как от удара, и отвернулся.

– Никого я не съем. Просто подумал: малыши в беде, заблудились. А это ужасно. Уж поверьте, знаю, о чём говорю.

– А вы… вы тоже потерялись? – ахнула Утя и натолкнулась на прожигающий взгляд.

Глаз превратился в грозовую тучу, несущую страшную мощь, и, видимо, чтобы не утонуть в своей боли, еле слышно начал рассказывать:

– Когда я был несмышлёным щенком, то не подчинялся маминым запретам. Жаждал посмотреть весь мир и иметь море друзей, поэтому в пять месяцев сбежал из дома. Думал: как легко! Беги, изучай, знакомься, ведь вернуться всегда сумеешь. Но обратную дорогу я не нашёл. Рос один, без семьи. Умирал от холода и голода. А когда болел, только ветер вытирал мне слёзы. Лохматый и грязный, я пугал людей, они не любят бродяг и гонят прочь. Сородичи боялись моих клыков и когтей – я научился защищаться, – пёс отвернулся, чтобы скрыть предательскую слезу, заблестевшую в уголке глаза. – Я устал от одиночества и не хочу больше скитаться по свету! Готов пройти любые испытания, лишь бы снова ощутить тепло семьи.

Утя и Зая слушали грустный рассказ, затаив дыхание.

Тяжело вздохнув, пёс продолжил:

– Однажды, в минуту полного отчаяния, когда сил сопротивляться превратностям судьбы не осталось, я встретил вещего Ворона. Он был так добр, что провёл меня сюда, в таинственный Лес Одиноких Сердец.

– Что это за странное место? – Утя знала, что некультурно перебивать, но изумление взяло верх над воспитанием.

– Оно заколдовано. Его тайна в том, что одинокие сердца навсегда остаются здесь под надёжной защитой леса. Несчастным в этом месте хорошо и спокойно. Ни коварные люди, ни злые звери не могут обидеть их. А выйти отсюда легко – если придёт за тобой тот, кому ты дорог и кем ты любим, то волшебная завеса исчезнет. Я до сих пор здесь… – понуро опустил голову пёс.

– Бедняжка! Давай дружить? Ты не смотри, что я такая маленькая. Все, кто со мной знаком, говорят, что я очень умная.

– И я взрослый! А ещё я прыгаю выше всех братьев и сестёр, – оживился Зая.

В ответ великан громко гавкнул и набросился на них с объятиями:

– У меня есть друзья! Не могу поверить в своё счастье!

– Замечательно! Ты не сомневайся, Туча нас непременно разыщет, и мы все вместе отправимся в наш лес. Я тебя с папой и мамой познакомлю. Дом тебе построим. Вот только жаль, родители волнуются. Я представляю, как нервничает тётушка Зайчиха.

– Простите, хотел как лучше, – умоляющий взгляд собаки мог разжалобить кого угодно, но на Заю он подействовал по-другому: раздался оглушительный рёв, больше похожий на сирену.

– Я такой непослу-у-ушный… А если мама меня разлюби-и-ила?! Не желаю здесь остава-а-аться! Буду самым примерным зайчонком в лесу! Домой хочу-у-у!

Косматый друг нежно привлёк зайку к себе и прошептал на ушко:

– Как насчёт свежей морковки и чая с мёдом? Не переживай! Поспим, и родители объявятся. Ты же не одинок, значит, непременно вернёшься в свой лес.

Длинноухий потеряшка задумался над словами пса и потихоньку успокоился, предвкушая вкусный ужин.

Злобный лис

Вы, наверное, подумали: «Вот так дела! Пёс затащил малышей в то место, откуда не так просто вернуться домой. Если бы не он, они давно спали бы в своих кроватках!» Не торопитесь с выводами. На самом деле, хорошо, что так получилось, потому что Руф – самый злобный лис этого леса – уже приготовился сцапать бедняжек. Удивлены?

Да, Руф уже тихонечко подобрался к малышам, когда они сидели в кустах и ждали Тучу, приготовился к прыжку, но вовремя остановился, иначе врезался бы в огромную собачью лапу. Ох, как он взбесился! Но ничего поделать не мог – его ужин уносила страшная громадина. Оставлять такое безнаказанным лис не собирался. Надо же! Еда сбежала прямо из пасти! К тому же гигантский пёс просто растворился в воздухе. Разбойник скрежетал зубами, но поделать ничего не мог. «Ладно, я это запомню! Вы у меня поплачете», – злорадно подумал Руф и, несолоно хлебавши, побрёл домой.

Одним одиноким сердцем меньше

Следующим утром уточка встала рано, чтобы успеть убраться в домике, приготовить поесть, а главное, вымыть лохматого грязнулю. Летая по домику под весёлый мотивчик, она ловко наводила порядок и готовила обед. Проворный зайка не отставал от подружки, исполняя все её поручения. К полудню всё блестело и сверкало, а в печи томился наваристый суп и ароматные пирожки. Осталось искупать собаку. Утя набрала воды в огромную бочку, стоящую во дворе, и торжественно объявила:

– Будем мыться!

Великана эта новость не обрадовала, даже наоборот, привела в ужас. Съёжившись, он попытался превратиться в мышь, а когда не получилось, принялся крутить головой во все стороны, судорожно соображая, куда бы спрятаться. Только вряд ли у него это получилось бы: мощные лапы пса дрожали, как листья осины на ветру.

– Может, не надо? Когда я такой, меня боятся. Да и глаза щипать будет, – жалобно заныла собака.

– Никаких «не надо»! Прости, но от тебя плохо пахнет. Это никуда не годится. Быстро залезай, кому говорю! – подруга применила педагогический метод: строгий, не терпящий возражения голос.

Пришлось подчиниться натиску безжалостной воспитательницы. Улучив момент, пока на него никто не смотрел, пёс решил проверить воду: вдруг она горячая? Большая даже для такого великана бочка была наполнена наполовину. Собаке пришлось перегнуться через её край, чтобы дотянуться до воды. Пёс торопился, а лапа, как назло, оставалась сухой. Тогда он подпрыгнул, но, не рассчитав, оттолкнулся слишком сильно и «ласточкой» нырнул в бочку. Брызги и мыльные пузыри, сверкающие на солнце, испуганными бабочками разлетелись в разные стороны. Желая вырваться из плена коварной ёмкости, великан стал отталкиваться передними лапами от её дна, а задними дрыгать в разные стороны, взбивая над собой пенный шар, но выбраться у него не получалось. Наконец, не выдержав акробатических трюков собаки, бочка натужно повалилась набок, освободилась от жидкости и, набирая обороты, с лёгкостью покатилась по двору вместе с кудрявым наполнением. Всё это произошло так быстро, что прибежавшие на шум друзья лишь увидели, как движение нового транспортного средства остановил прочный забор, и через минуту ныряльщик, украшенный шапкой из пены, сидел на траве.

– Вот и помы-ы-ылся. Теперь бы ко-о-осточку погрызть, – заплетающимся языком проговорила бесформенная гора шерсти.

– Нет, смотри, с тебя стекает грязь! Ну-ка, марш за водой! – не сдавалась уточка.

– У-у-у, командирша нашлась, – обречённо пробурчал обессиленный пёс.

Но как не старался он увильнуть, всё-таки искупался. Зая до блеска натёр мочалкой кудрявую шерсть, а потом целый час аккуратно расчёсывал. Великан стойко терпел и только тихонечко поскуливал, скорее от страха, чем от боли. При распутывании особенно неподдающегося клока шерсти собака не выдержала и рванула, сама не зная куда. Не ожидая такого поворота событий, зайка, словно серьга, повис на беглеце, ухватившись за кудряшки. Уже совершенно ничего не понимая, вытаращив глаза и постоянно повторяя «не хочу, не надо», пёс с ушастым украшением метался по двору. А Зая, тоже не останавливаясь, вопил:

– Надо, надо, надо, надо!

На шум во дворе выбежала из дома уточка, быстро оценила ситуацию и, улучив момент, приземлилась на голову непослушной собаки, схватила её за уши и, как вожжи, натянула их на себя.

– Тпру-у-у, стой! – цыкнула Утя, перекрывая голоса скакуна и лихого наездника.

И – о чудо! – скачки прекратились. Пёс свалился от усталости, рядом растянулся еле живой зайчик. Но старания и муки были не напрасны. Когда великана до конца высушили и причесали, все открыли рты от изумления.

– Прелесть! Ты похож на облако. Чистое, белое облако! – восхищённо воскликнула пернатая подруга.

– Нос – глянцевая пуговка, шёлковая шёрстка и добрые глаза, – сказал зайка и погладил мохнатую лапу.

Здоровяк сам не знал, что он такой красавец. Казалось, он стал даже больше ростом. Просто гора кудрявого облака.

– Я понял: мыться – это даже полезно, – немного стесняясь, прошептал пёс.

Все весело рассмеялись и поспешили обедать. За чаем уточка обратилась к белокурому хозяину домика:

– Тебе нравится имя Облако? У меня есть подруга Туча, а ты будешь Облаком. Правда, здорово?

– Об-ла-ко, – протянул, пробуя слово на вкус, пёс. – Не возражаю. Имя мне нравится!

– Главное, тебе подходит, – улыбнулась Утя и после небольшой паузы серьёзным тоном произнесла: – А теперь расскажи, есть ли другой способ выйти из леса? Я уверена, мышка прилетит, но лучше поторопиться. Взрослые волнуются.

Облако посмотрел на подругу изумлённым взглядом, поражаясь, как он сам об этом не вспомнил, и произнёс: