Безмолвная принцесса

«Сайрус, как вы считаете, жизнь этих людей можно улучшить?».

Тот ненадолго задумался, а потом ответил, подтверждая ее мысли:

– Не думаю, Ваше Высочество. Они счастливы. Как королева, вы просто должны сохранить это счастье.

Она благодарно ему улыбнулась. Уж кто-кто, а этот сын клана Золотых Журавлей точно знал толк в счастье, удовольствиях и умении наслаждаться жизнью. если он говорил об этом, то с глубоким знанием вопроса. В отличии от своего соратника, Сайрус всегда был подобен открытой книге. Прямой, открытый и веселый лурд Пятого новрета славился любовью к красивой одежде, вкусной еде и изысканным напиткам, музыке и литературе. Он наслаждался жизнью, как никто другой. Даже его манера фехтования была изящной одой боевому искусству: он не дрался, сжимая в руке рукоять меча – а танцевал в паре с клинком, нанося точные удары, и делал это с неизменной полуулыбкой. Сайрус знал все о лучших ресторанах и театрах, мог, не задумываясь, перечислить лавки, где продавался лучший шелк и редкие драгоценности. Он то и дело отправлял принцессе необычные букеты и мелкие безделушки, которые на деле стоили целое состояние. Такова была его натура, которая требовала осыпать подарками тех, кто ему нравится.

Даже сейчас, когда дорожные костюмы покрывала пыль, он выглядел лучше, чем Айлин и Ламир вместе взятые. Золотая вышивка на его одежде не поблекла, на нем не было ни соринки, во всех его движениях чувствовалась непринужденность. Знать, что они с Ламиром не просто соправители, но и близкие друзья, было удивительно. Айлин было сложно представить двух других таких близких, и таких непохожих друг на друга людей.

Поздно вечером они пересекли границу Восточного новрета и решили остановиться на ночлег в придорожном постоялом дворе. Хотя никто из них не выказал усталости, принцессе все-таки не помешало бы хорошо отдохнуть – предыдущую ночь она провела без сна, и утомленность дорогой начинала брать свое.

Сайрус и Ламир проводили Айлин в комнату, пообещав по очереди охранять вход. Первым на свой пост заступил Ламир. Он лишь молча кивнул принцессе, и На этом беседа была окончена. Айлин окинула его взглядом, и снова обратила внимание за маленькую деталь: к вечеру Лис собрал волосы в хвост, перехватив его сиреневой лентой. Этот цвет, то и дело мелькающий в образе лурда, не давал ей покоя, пытаясь пробудить какое-то старое воспоминание. Не найдя в коридорах памяти хоть что-то, способное помочь в решении этой загадки, принцесса постаралась о больше не думать об этом.

Гораздо больше ее сейчас занимало убранство комнаты, где ей предстояло провести ночь. Дочери короля в поездках всегда доставались лучшие покои, настолько огромные, что в них могли бы уместиться все жители одной из увиденных ею сегодня деревень – в разы больше той комнатушки, где ей предстояло сегодня ночевать. В трактирах и на постоялых дворах она никогда не останавливалась. На лице принцессы мелькнула озорная улыбка: что бы сказала матушка, увидев, как ее драгоценное дитя не просто ночует в таких условиях, но и сама занимается своим туалетом, снимает дорожный костюм и готовит постель ко сну.

Айлин провела рукой по спинке кровати. Грубое надежное дерево совсем не было похоже на изящную и почти невесомую спинку ложа принцессы, но сама кровать точно подходила для спокойного отдыха. Айлин пощупала умывальник, полотно хлопковых простыней, глиняную посуду, зеркало в простой раме, дверцы шкафа, провела ладонью по столу и стулу. Ощущения были ей в новинку и приводили ее в восторг. В конце концов, она уже потеряла достаточно, в ее маленьком мире случилось слишком много перемен в считанные дни – так почему бы не попытаться получить приятное удовольствие новизны от этого приключения? Ей не дано знать, успешно ли оно завершится, но это не должно мешать наслаждаться самой дорогой.

Ее исследование прервал стук в окно. Айлин нахмурилась и подошла поближе. Ставни были закрыты, и она стояла в нерешимости – раскрыть их или нет. Тем временем стук становился настойчивее. Кем бы ни был ночной гость, он готов был до последнего настаивать на том, чтобы его пустили. За стуком последовал голос, который настойчиво и маняще звал. Айлин, следуя за ним, раскрыла одну створку и увидела пару красных глаз, вперившихся в нее. У девушки подкосились ноги, и она почувствовала, как теряет всякую волю. Она не знала, какому существу принадлежат эти глаза и откуда оно тут взялось, и ничего не могла с собой поделать. Рука потянулась к щеколде, чтобы распахнуть окно и впустить гостя. В этот миг за спиной Айлин с шумом распахнулась дверь, и принцессу окутало сумеречным дымом, который в считанные секунды оттащил ее от окна.

Айлин начала приходить в себя, а из-под ладоней Лурда вырвалось бледно-голубое, в тон его волосам, пламя. Одно движение рук, и существо за окном с криком исчезло, обернувшись алой вспышкой. Дым, что укутывал принцессу подобно одеялу, стал стекаться обратно к ногам лурда, пока совсем не исчез.

– Вы в порядке, Ваше Высочество? – Ламир подскочил к кровати. В его голосе слышалось искреннее беспокойство, которого Айлин никак не ожидала. Она судорожно кивнула в ответ, все еще приходя в себя.

Лис, казалось, хотел сказать еще что-то, но на шум прибежал Сайрус, огляделся и недоуменно спросил:

– Что здесь произошло?

– У нас были гости. Не думаю, что с добрыми намерениями. Судя по тому, что я увидел, это ворон-перевертыш.

Сайрус нахмурился. Вороны-перевертыши были лучшими шпионами и неплохими охотниками. Они могли без устали следовать за целью по пятам и находить ее в самых укромных уголках. Но в Шайниле они уже давно не жили. В отличие от Левадии, где вороны состояли на королевской службе. Это могло означать лишь то, что король Холан отправил по следу принцессы своих ищеек.

Лурды красноречиво переглянулись, думая об одном и том же. Они пробыли с принцессой какое-то время и покинули комнату, когда убедились, что Айлин успокоилась, и ей больше ничего не угрожает.

Что из себя представляют вороны-перевертыши принцесса, знала не хуже лурдов. Однако только она понимала, ради чего Холан мог послать за ней своего слугу. Думая об этом, она до боли сжала руки в кулаки, и почувствовала, как в ней разгораются презрение и ненависть.

Глава 7

Когда утром принцесса вышла из комнаты, дежурство у дверей нес Сайрус. Он вовсю болтал со служанкой – хрупкой девушкой с нежным румянцем, которая скромно опустила взгляд, но улыбалась в ответ на его шутки. Их так увлек разговор, что они не заметили Айлин. Чтобы обозначить свое присутствие, она трижды постучала костяшками пальцев по косяку двери. Сайрус, ничуть не смутился ее внезапному появлению, обернулся со своей неизменной лучезарной улыбкой и поприветствовал:

– Доброе утро, дорогая сестра! Надеюсь, тебе хорошо спалось после вчерашнего недомогания?

Айлин удивленно посмотрела на лурда, но, заметив в его золотисто-шоколадных глазах неприкрытую мольбу, поняла, что происходит. Конечно, Сайрус уже успел выдумать правдоподобную историю о том, кто они. Хотя Айлин не была уверена, что это сработает: ее лицо знали по всему королевству. Оставалось лишь надеяться, что случайные встречи не приведут к непоправимым последствиям. Словно откликаясь на ее мысли, девушка тихо сказала:

– Доброе утро, госпожа. Ваш брат уже успел мне много о вас рассказать. Он был прав, вы действительно похожи на наследную принцессу. Вот ведь удивительное совпадение!

– Ты тоже это заметила, Розалия? У тебя меткий глаз! Надеюсь, ты не против, если теперь я поболтаю с сестрой. Не переживай, я обязательно тебя найду перед отъездом.

Девушка присела в легком реверансе, зардевшись, словно летний закат, и удалилась тихим шагом. Сайрус проводил ее восхищенным взглядом, повернулся к принцессе и тут же застыл безмолвным истуканом. Айлин, которая славилась милым и понимающим характером, сейчас всем своим видом выражала недовольство. Она поджала губы и ждала объяснений, которыми ее тут же начал осыпать лурд.

– Ваше Высочество, – затараторил он полушепотом. – Простите меня. Но мне стало так скучно! Вы безмятежно спали, Ламир все это время торчал на улице, а на всем постоялом дворе тише, чем в усыпальнице. Мне захотелось поболтать с живым человеком. пришлось на ходу выдумать историю о вашем сходстве с настоящей наследной принцессой. По крайней мере, пока это позволит избежать лишних расспросов.

«Оставим. Вы сказали, что Ламир на улице. Но он же должен спать?».

– Эм… – Сайрус замешкался. – Принцесса, он сказал, что будет дежурить снаружи. Но осмелюсь просить вас не говорить об этом при нем. Он ни в коем случае не хотел заставить вас волноваться и уж тем более переживать о его самочувствии после бессонной ночи. Да и переживать тут не о чем. Он же охотник, привык долго бодрствовать, сохраняя силы.

«Хорошо, Сайрус. Я не стану. Когда он вернется?».

– Я думаю, он уже вернулся и хлопочет насчет завтрака. Не обессудьте, Ваше Высочество, местная кухня далека от королевских изысков, но думаю, мой друг позаботился о том, чтобы вы смогли утолить голод хотя бы с толикой удовольствия.

Айлин улыбнулась.

«Вы очень многого обо мне не знаете, Сайрус. Я не так изнежена, как вы представляете».

– О, Ваше Высочество! Так у вас есть секреты! Прошу вас, как только наша миссия завершится, откройте для меня парочку. Обещаю их хранить бережнее, чем свои.

Айлин кивнула, по-дружески мягко сжала ладонь лурда, и они стали спускаться к завтраку. Принцесса же впервые за долгое время затосковала по возможности смеяться. Именно сейчас ей отчаянно хотелось со смехом рассказать изящному, всегда с иголочки одетому любителю изысканной еды о том, как в детстве она пробиралась на королевскую кухню, где ее ждала главная кухарка. Не для того, чтобы дать попробовать новое блюдо, которое потом украсит королевскую трапезу, А чтобы разделить с ней мягкую, свежую деревенскую лепешку с чесноком и сыром. Впервые она попробовала ее из любопытства, когда еще могла говорить, и восторженная болтовня после этого не прекращалась ни на миг. С тех пор и завелся этот маленький ритуал. Полная, дородная кухарочка утром забегала в крохотную булочную в одном из уютных переулков столицы, чтобы взять пару лепешек. Принцесса всегда приходила в одно и то же время, В полдень, когда ее занятия заканчивались, и у нее появлялась пара часов свободного времени. Эти драгоценные минуты она проводила на кухне, уплетая лепешку и запивая ее любимым мятным чаем. Потом со всех ног бежала к себе в покои, чтобы как можно быстрее использовать зубной порошок и ароматические масла, призванные скрыть аромат чеснока, которым она никогда бы не осмелилась дышать на отца с матушкой.

Так что Сайрус зря переживал о том, что завтрак в придорожном гостевом доме может оскорбить ее изысканный вкус. Скорее наоборот, ей не терпелось попробовать все, до чего дотянутся руки. К тому же она была по-настоящему голодна: со вчерашнего обеда от волнения и усталости после дороги она не съела ни кусочка.

Почувствовав пряные ароматы, окутавшие их на лестнице, принцесса почти замурчала от удовольствия. Утро обещало быть великолепным. Но это волшебное ощущение тут же улетучилось при встрече с Ламиром. Он был по-прежнему холоден и не проронил ни слова, пока расставлял тарелки и разливал по глиняным чашкам чай. Сдержанным кивком лурд приветствовал принцессу и вернулся к своим делам.

Айлин повертелась по сторонам. Кроме них, в зале никого не было, и она спросила у Сайруса:

«А где все? Неужели здесь нет постояльцев, кроме нас?».

– О, принцесса, за это стоит благодарить нашего друга. Он настолько придирчиво подошел к вопросам вашей безопасности, что еще вчера вечером наплел постояльцам, будто вблизи орудует шайка разбойников из дальних лесов. И порекомендовал им как можно быстрее убраться отсюда на все четыре стороны, пока королевская стража будет ловить преступников. Естественно, они тут же последовали совету. Вы бы видели, в какое неистовство пришел владелец этого заведения! К счастью, щедрая порция золота решает все проблемы. Так что сейчас у нас есть возможность провести этот утренний час в тишине, а затем продолжить путь.

Говоря о том, что Ламир «любит решать любые проблемы своими руками», Сайрус слегка преуменьшил эту особенность его характера. Лис хотел держать под контролем абсолютно все, тем более в такие важные моменты, как сейчас. Даже в детстве, видя свои ошибки или проступки, он сам придумывал и принимал наказания. Когда они с Сайрусом стали управлять Пятым новретом, Ламир отказался от слуг и помощников, полностью взяв на себя все дела. От домашних хлопот в своем особняке, куда не так просто было попасть даже самым верным подчиненным, до помощи обычным жителям. Он лично отобрал из лучших и натренировал трех учеников, но и остальных не оставлял без внимания: знал имена всех совершенствующихся адептов, и даже имена их родителей, братьев и сестер. Была лишь одна вещь, которую он не мог доверить чужим рукам, – ремонт своей одежды. Он пытался научиться шить, чтобы не обременять девушек-адептов, но так исколол пальцы иглами, что рассвирепел и поклялся больше никогда в жизни не притрагиваться к игле.

Но чтобы огорошить принцессу, хватило и пары слов о том, что Ламир успел провернуть вчера вечером. Ошеломленная Айлин обернулась, но он как ни в чем не бывало не торопясь наслаждался рагу. Лис медленно поднял взгляд и вопросительно посмотрел на нее. Айлин порывисто прижала руку к сердцу в знак благодарности. В ответ Ламир лишь кивнул, но на мгновение Айлин показалось, что на его щеках проступил румянец. Почему-то из-за этого видения, которое могло быть лишь игрой ее воображения или отблесками рассветных лучей, у Айлин защемило сердце.