Когда наступает вечер

Лика улыбнулась и забралась к нему на колени:

– Обязательно, но не сейчас. Я очень соскучилась!

Следующий звоночек прозвенел полгода назад. Артур задерживался в Англии на два дня – возникли непредвиденные вопросы по делам фирмы, которые требовалось непременно решить. Он позвонил и сообщил об этом Лике. Та, чуть не плача, умоляла его поскорее возвращаться.

– Милый, ты же знаешь, как я не люблю оставаться одна! – говорила она. – Я соскучилась, я не могу без тебя!

Растроганный Артур утешал любимую:

– Солнышко, потерпи немного, это всего два дня! Сходи куда-нибудь с подружками, развейся, или позови их к себе, устройте пижамную вечеринку.

Положив трубку, он самодовольно улыбнулся, думая как ему повезло с женой: и красавица, и умница, и хозяйка хорошая, и, что самое главное, любит его до безумия!

Артур вышел из такси с дорожной сумкой через плечо и большим букетом роз и посмотрел на окна своей квартиры. Лика, радостно улыбаясь, помахала ему рукой. «Встречает!» – улыбнулся Артур. На лавочке у подъезда сидела тетя Маша. Артур приветливо поздоровался, и, уже входя в подъезд, услышал, как старушка проворчала:

– Он ей цветы, а она ему… Тьфу!

– Вот неугомонная! – подумал Артур с неприязнью. – Неужели все одинокие бабки такие зловредные?

Лика встретила его радостным визгом, повиснув на шее:

– Ну, наконец-то ты вернулся! Я уж подумала, что ты меня бросил, – пошутила она. Артур посмотрел в любимые глаза и серьезно ответил:

– Никогда! Ты будешь со мной до самой смерти!!!

– Обещаешь?

– Обещаю!

– Обещай, что и после смерти не бросишь меня! – капризно потребовала Лика.

– Клянусь! – шутливо поднял ладонь Артур.

«Надо же! – снова хихикнул Артур, наливая ещё виски. – А я тогда как в воду глядел! До самой смерти! Может, я ясновидящий?»

Воспоминания снова унесли его в прошлое.

– Как ты провела время? – спросил Артур за ужином.

– Да так, – скучным голосом ответила Лика. – Смотрела телек, ходила по магазинам, вечером сходила с Викой в кафешку.

– Давно ее не видел, – заметил Артур. – Как она поживает?

– Нормально, – пожала плечами Лика. – Она же сейчас в другом районе живёт, далековато от нас, вот и не видишь ее.

– Да, жаль, что Вика переехала, – посочувствовал Артур. – Жила бы поближе, тебе было бы веселее в мое отсутствие. Ну, ничего, потерпи немного. Я рассчитываю к концу этого года получить повышение, тогда мне не придется так часто ездить по командировкам.

– Было бы здорово! – улыбнулась Лика, обнимая мужа.

Через неделю Артур подвозил сотрудника, у которого сломалась машина. Выезжая с незнакомого двора, он краем глаза увидел знакомое лицо. Артур выскочил из машины и окликнул:

– Вика! Ты ли это? Сто лет тебя не видел! Прекрасно выглядишь!

– Привет, Артур, – улыбнулась Вика, подходя поближе. – Ты как здесь?

– Да вот, сослуживца подвозил, его железный конь на ремонте, – шутливо ответил Артур.

– А я здесь живу. Вон в том доме, – показала рукой в сторону высотки Вика.

– Да, Лика говорила мне, что ты переехала. Кстати, спасибо, что составляешь ей компанию, пока меня нет в городе.

– Ты о чем? – удивилась девушка.

– Ну, как же, Лика говорила, что вы с ней на той неделе неплохо посидели в кафе.

– Артурчик, – улыбнулась Вика, – тебе что, башку напекло? Я твою Лику уже полгода не видела! Как переехала, так мы с ней и не виделись!

Девушка обиженно поджала губы и добавила:

– Ни в гости не зовёт, ни ко мне не идёт. Вот такая вот у нас дружба!

Артур растерянно улыбнулся, пробормотав:

– Наверное, я что-то не так понял.

Он попрощался с Викой, приглашая ее забегать на кофе и сел в машину. «Может быть, у Лики есть ещё какая-то подруга Вика? – размышлял Артур. – Я так мало времени провожу дома, естественно, я не знаю всех ее подруг!»

В голове тревожно мелькнула и скрылась какая-то мысль. Что-то такое назойливое, жгучее.... Что?

– Я сегодня встретил Вику, – сказал Артур за ужином. – Она передавала тебе привет.

– Где ты ее встретил? – удивилась Лика. – Вы разговаривали?

– Ну да, поговорили. Я подвозил сотрудника, представляешь, они живут в одном дворе!

– А-а, – протянула Лика, ковыряя вилкой в тарелке.

– Она пожаловалась, – продолжил Артур, внимательно наблюдая за женой, – что вы давно не виделись. Разве вы не ходили вместе в кафе?

Лика отвела взгляд, немного побледнев, и как-то скороговоркой ответила:

– Нет, это была другая Вика, ты ее не знаешь. Что-то голова разболелась, ты доедай, а я пойду, прилягу.

Она отставила тарелку с нетронутым ужином в сторону и, чмокнув Артура в щеку, ушла в спальню. Когда он, помыв посуду и приняв душ, вошёл в комнату, Лика уже спала.

После этого случая Артур, возвращаясь домой из командировок, стал более внимательно присматриваться буквально ко всему. Вроде бы, все как всегда: вот Лика радостно и ласково встречает его, рассказывая, как скучала. Но не кажется ли ему, что любимого Ликиного шампанского, запасы которого не иссякали в доме, стало на пару бутылок меньше? А его шампунь… Когда он успел открыть новый флакон? В другой раз Артур заметил, что пепельница, неизменно стоящая на протяжении всей совместной жизни в его кабинете, перекочевала в кухню и стоит в мойке.

– Милая, ты что, начала курить? – нахмурился он.