Как Светка в сказку попала. Часть 2

Светка, проснувшись первой, распинала Эльрасула, чтобы отправить его к гномам за подробностями. И тут, ожидаемо на самом деле, выяснилось, что эльф прекрасно знал, о какой из множества гор огромного горного хребта идет речь.

– Мы над ней пролетали, еще когда только темнеть начало, она ближе всех к поселениям. Ее хозяйка любит за людьми наблюдать, иногда парней к себе заманивает и учит необыкновенную красоту из камней делать. Доброй я бы ее не назвал, но она и не злая. Просто порядок любит. – Судя по восторженным всплескам в глазах и голосе эльфа, тот искренне преклонялся перед горной царицей.

– Значит, ты с ней и будешь договариваться, чтобы она Мариэль и остальных отпустила, – обрадовала парня Светка. – А мы сзади постоим, с понуро-просящим видом.

Эльрасул сначала попытался возразить, но потом обреченно махнул рукой.

Конечно, сразу сбежать от гномов не получилось, пришлось с ними еще и отобедать. К счастью, уже не в такой большой компании, а с избранными. Шестеро гномов и их жены пришли попрощаться и заодно вкусно угостить улетающую компанию.

Потом с каждым из мужчин эльфу пришлось повторить процесс объятий и похлопываний по спине, как при встрече, а несколько особо храбрых гномок от души расцеловали Светку.

И в общей прощальной суматохе одна из женщин, та, что прибегала разгонять всех с половником наперевес, отозвала девушку в сторону и шепотом проинструктировала, протягивая две фляги с крышками разного цвета:

– Мужики, конечно, про самое важное рассказать забыли. На пути к молодильным яблокам текут две реки, Смородинка и Киселенка, с мертвой и живой водой. Набери и той и другой, чем больше, тем лучше. Мертвая вода любые смертельные раны и воспаления лечит, а живая ушедших до срока из мертвых возвращает. И пусть они тебе никогда не пригодятся!

За такой ценный совет Светка сама расцеловала добрую гномку.

Теперь полет, на который уже было потрачено больше суток, перестал ей казаться бесцельной потерей времени. Они не только докажут Шамаханской царице, что у них нет золотого ключика, и добудут под присмотром Мариэль молодильные яблоки, но и станут обладателями двух редких волшебных эликсиров.

Эльфу про воду девушка решила рассказать попозже, без свидетелей. Потому что братьям-лебедям с пряничной зависимостью она не доверяла. Разболтают своей хозяйке-кормилице, а та сразу всю воду попытается отнять.

– Ну что, полетели за малахитовыми фигурками! – И Светка, тяжко вздохнув, развернула корабль обратно, в сторону Медной горы, до которой лететь было часа два, не меньше.

Еще с утра сменившая человеческий облик на птичий парочка лебедей забилась на корме и долго, громко гоготала. А потом старший из пары, Гвен, вразвалочку подошел к девушке, чтобы задать ей очень важный вопрос:

– Что вы станете делать, если горная хозяйка откажется оживлять наших братьев и Мариэль?

Светка лишь пожала плечами и пообещала:

– Что-нибудь придумаем, не переживай! Мы же с Горгоной справились и Цербера Аиду вернули.

Упоминание про Цербера лебедей успокоило. Если кто-то сумел одолеть трехголового дракона, то медная хозяйка ему на один зуб. Зато сама Светка, хоть и продолжила внешне излучать уверенность, озадачилась. О хозяйке Медной горы она помнила очень мало. Только то, что та умела обращаться в ящерицу, жила в пещере и могла обучить искусству вырезания из камня. То есть ровно то, что ей и так преподнесли на блюдечке.

А еще днем, при свете местного синего солнца, стало заметно, что часть гор красноватого цвета, наверняка из-за содержащейся внутри меди. Вчера Светка на такие подробности внимания не обратила, да и вечером оно не так бросалось в глаза.

«На месте разберемся», – решила девушка, приземляя корабль. И подтолкнула Эльрасула:

– Иди, вызывай местное правительство на переговоры.

Вызывать, правда, никого не пришлось. Не успела команда спрыгнуть на землю, как откуда-то с камня поднялась, словно соткавшись из воздуха, красивая молодая девушка в обшитом блестящими зелеными самоцветами сарафане и с зеленым венцом на голове, тоже украшенным драгоценностями.

Светка сочувственно сморщилась, сразу же мысленно оценив тяжесть наряда. И девушка, заметив это, рассмеялась, взмахнула рукавом, и сарафан сразу же превратился в обычный, легкий, просто расшитый разными узорами, а венец совсем пропал. Зато на одно девичье плечо опустилась толстая золотая коса.

– Не радует вас богатство? Не манит? – поинтересовалась горная хозяйка, пристально разглядывая Эльрасула. – А мы вроде бы знакомы с тобой, Эль-мастер?

Эльф, покраснев так, словно брал уроки смущения у Луи, засветился от восторга.

– Да, Азирэль, мы виделись несколько лет назад, когда ты почтила своим присутствием бригаду гномов.

– Точно! Встретить эльфа в такой компании! Такое не забыть, – снова задорно рассмеялась красавица. – Просто так в гости пожаловали, с дарами или с просьбой?

– С просьбой, – опять засмущался Эльрасул. Но тут и Светка чуть смутилась. Пришли об услуге просить, а никаких подарков с собой не захватили. – Прошлым вечером вас разозлила стая лебедей, и вы их превратили в малахитовые статуэтки.

– Да, было такое, – кивнула девушка, выжидающе глядя на эльфа и хитро улыбаясь.

– Насколько силен ваш гнев и что нам сделать, чтобы вы простили этих глупых птиц, оживив их?

Светка мысленно поаплодировала Эльрасулу. Для нее его речь была прямо верхом дипломатии. Так красиво заворачивать фразы она бы точно не смогла.

– Ну, если бы виновные сразу признали свою ошибку, я бы их тут же простила. Многие по незнанию пытаются обидеть моих хвостатых подданных. Но та, за которую вы просите, повела себя не просто как глупая птица, она еще и посмела оскорбить меня, назвав каменной бабой. Поэтому остальных, вступившихся за нее лебедей я вам верну, а нахалка пусть остается в моей коллекции.

Светка чуть было не выкрикнула: «Мы согласны». Да и Эльрасул с трудом подавил соблазн удовлетвориться спасением братьев и оставить Мариэль малахитовой игрушкой. Низко поклонившись, он искренне поблагодарил хозяйку, но потом, тяжко вздыхая, произнес:

– А что надо сделать, чтобы вы простили и нахалку?

– Чтобы она извинилась. – Пожав плечами, горная царица посмотрела на эльфа как на наивного ребенка. – Не просто на словах, а осознанно. Сумеете ее убедить?

Два лебедя, переглянувшись, вздохнули еще более тяжко, чем Эльрасул. Светка тоже подозревала, что стервозная красавица не станет извиняться ни за какие пряники.

– Попробуем, – обреченно кивнул эльф.

– А если с первого раза не получится? – решила сразу выяснить все подводные камни Светка.

– Значит, превращу в статуэтку кого-то из вас, – мило улыбнулась Медной горы хозяйка.

Это прозвучало так умиротворенно-обыденно, что Эльрасул еще раз кивнул и лишь потом вздрогнул, осмыслив услышанное.

– Если вы готовы рисковать собой ради нее, это хорошо. Но уверены ли вы, что она оценит ваш риск и прислушается к вам? – Горная царица внимательно оглядела каждого из четверых, словно заглядывала в душу.

Светке очень хотелось послать Мариэль к черту, забрать лебедей и лететь за яблоками, но она прекрасно понимала, что весь полет будет переживать. И дело уже не в шпионской миссии лебедицы, а в самой Светке, в ее убеждениях. Надо помогать, если можешь помочь. Спасать, если можешь спасти. Сделать все, что в твоих силах.

– Ты же понимаешь, что мы зря потеряем время и еще одного лебедя? – уточнил Эльрасул, даже не сомневаясь, что первым закаменевшим станет кто-то из двух братьев.

Светка лишь расстроенно угукнула. Конечно, она все понимала. Но подошедший и клюнувший ее в ногу Гвен хотел попробовать, а значит, теперь у них точно не было выбора.

– Мы рискнем. – Девушка тоже улыбнулась хозяйке горы, хотя на душе у нее скребли кошки размером с Баюна.

– Что ж, удачи.

Одна красавица исчезла, зато появилась другая, рассерженная, как фурия и в перьях. Если бы Мариэль была драконом, то сейчас бы дышала огнем. Но лебеди могут только гоготать и шипеть, а еще хлопать крыльями.

– Короче, цацкаться я с тобой и твоей гордыней не собираюсь! – сурово заявила Светка, отодвинув в сторону и Эльрасула, вроде как собирающегося начать с дипломатических уговоров, и двух братьев, тоже рассчитывающих переубедить лебедицу вежливо и мирно.

– Не знаю уж, сколько тебе по вашим местным меркам лет, только ведешь ты себя как подросток. А ведь от тебя еще одиннадцать человек зависит. И ты их дважды подставила! Сначала повела за собой незнамо куда, а потом разозлила Медной горы хозяйку. Так что или ты перед ней извиняешься, или с нами отсюда улетаешь только ты одна, а вся твоя стая, даже Гвен с братом, остаются у горной царицы искупать твою вину.

Светка прямо услышала, как у стоящего у нее за спиной эльфа упала челюсть, и очень жалела, что не может обернуться и посмотреть, до какого размера от удивления увеличились эльфийские глаза и насколько смешно выглядят лебеди с открытыми ртами.

Но поправлять ее никто не стал, все выжидали, доверившись.