О чем расскажут вороны

Врен взял пирог, надкусил его. Начинка была из заячьих потрохов с поджаренным диким луком и салом. Врану всегда было интересно, кто здесь управляется. Кто еду готовит, дом моет-убирает. Однажды, еще будучи маленьким, он осмелился спросить старика

– Дедушка, а кто в твоем дому управляется со всем хозяйством?

Тогда, дед, посмотрев на него сурово, только буркнул:

– Белки!

И маленький Вран, спрятав глаза и опустив голову, больше никогда об этом не спрашивал.

Сейчас, уже практически взрослым мужчиной (осенью ему стукнуло 17 годков), он сидел и с удовольствием ел предложенное угощение. Не забыв, при этом, поделиться со своими друзьями. Дед сидел напротив него, пил чай из берестяной кружки, и поглядывал пытливо поверх нее на молодого Ведуна.

У Врана за плечами была суровая жизнь. После того, как погибла старая ведьма, которая заменила ему родителей, он бежал с маленьким Колчей в крепь могучих дубовых лесов. С горем пополам, соорудил себе землянку. Кое-как пережили студеную снежную зиму. Весной, отощавший на скудной пище, он принялся заготавливать в прок травы и съедобные растения. На развалинах старой деревни, на каком-то пепелище, он раскопал ржавый топор без топорища, нож и наконечник копья. Видно, когда-то это был дом местного кузнеца. После этого жить стало веселее.

Наладив топорище и древко для копья, они с Колчей стали ходить на охоту. Молодой волк загонял для него дичь. В хорошие погожие деньки Вран начал потихоньку переделывать землянку. Поднять полноценный дом ему было не по силам. Но, он прирубил землянку еще на один ряд, посыпал глиняный пол чистым речным песком. Из дикого камня сложил печь.

Следующую зиму они уже встречали запасами дров, копченого мяса, квашеных грибов и ягод. Из заготовленных летом двух молодых березок, он смастерил себе лыжи. Стало возможно охотиться и зимой. Окружающие деревни опустели, зверь стал непуганый, и Врану с Колчей удавалось легко его добыть. Так они прожили еще один год. Тело мальчика возмужало. И теперь это был не перепуганный худощавый мальчуган, а рослый и крепкий не по годам, подросток, который и за себя мог постоять. Кожа от постоянного пребывания под солнцем приняла коричневый оттенок дубовой коры. Волосы, которые были раньше цвета воронова крыла, выгорели, и, скорее, стали похожи на буроватую шерсть Колчи. Руки загрубели от постоянной тяжелой работы. Длинные ловкие пальцы одинаково хорошо справлялись и с тяжелым копьем, и с тонкой ловчей нитью, или смесями сухих трав. Он научился делать лечебные бальзамы и мази, которые спасали их с волком от тяжелых ран и увечий. Травы он распознавал каким-то своим чутьем Ведуна, которое было у него в крови, и которое он никак не мог объяснить даже самому себе.

Следующим летом, собирая травы, он встретил деда Охчу. Старик наметанным глазом сразу понял, что это не простой мальчик. И не задумываясь, взял его в ученики. Вран, с упорством, достойным любого взрослого мужа, осваивал науку магии, котороя его притягивала, как магнит железо. Но, переезжать к деду и оставить свой дом Вран не захотел. Уж больно много сил и трудов ему пришлось вложить, чтобы устроить свое жилище. Через год, на месте землянки стояла хорошая крепкая изба, а рядом с родником выросла банька.

Слухи о, невесть откуда-то, появившемся Неназываемым Зле, доходили в их глухомань. В основном, стараниями Уголька, который приносил им вести из большого мира почти каждый день.

И теперь, сидя напротив Охчи, Вран готовился услышать от старика, ЧТО же на самом деле происходит в их мире. Дед не торопился начать разговор. Все продолжал внимательно смотреть на молодого Ведуна своими, не по-стариковски, живыми глазами. Как будто, пытался проникнуть в самую глубину его сознания. Вран его не торопил, понимая, что то, что собирается сказать сейчас ему старик, очень важно.

Глотнув еще чая из кружки, Охча наконец заговорил.

– Задумывался ли ты кода-ни будь, почему пустеют деревни?

Понимая, что ответа от него сейчас не ждут, молодой Ведун только пожал плечами.

– Сначала откуда ни возьмись, пришли лихие люди. Они были и до этого. Но, не в таком количестве и не такие свирепые. Это были маленькие разрозненные шайки, которые только и могли, что нападать на одиноких путников. И, жители деревни легко справлялись с ними. Потом, это стало большое организованное войско. Которое, не только грабило людей. У них прослеживалась другая цель. Они стали вырезать целые деревни, уничтожать урожай, оставляя за собой выжженные голодные пустоши. Я стал думать, для чего они это делают. Ведь, если не будет урожая, им самим нечем будет питаться. Я разослал по всему лесу своих разведчиков и доглядчиков. И, в конце концов, понял. За ними стоит другая, более мощная сила, которая и ведет их на все эти беззакония.

Я не знаю названия этому. За всю свою жизнь, я подобного не видывал. И никогда не слышал ни о чем подобном, ни от своего отца, ни от своего деда. Поэтому, нам с тобой самим придется со всем разбираться. Мы не можем позволить безнаказанно уничтожать нашу землю. Ты, Вран, наделен Богами большой силой. Она в твоей крови. Ты можешь говорить с любой тварью, которая бегает, ползает и летает по нашей земле. Это очень редкий дар. Но, я так же понимаю, что одним нам не справиться. Уж слишком все зашло далеко.

Вран потрясенно молчал. Он, конечно, догадывался, что происходит что-то неладное. Но, чтобы так … Но, он по-прежнему молчал. Понимал, что старик не все еще сказал. Дед пожевал немного губами, задумчиво посмотрел на кружку с чаем, как будто, там хотел увидеть ответ. Через несколько мгновений он продолжил.

– Мне одна знакомая Древляница[5 - Древляница – Духи деревьев у древних славян] рассказывала, что в наших краях появились две девки не из нашего мира. Вроде, как их бурей в наш мир забросило. Так они много чего сделали, чтобы избавить нас от зла, которое поселилось в наших лесах. Их пригрел и уважил сам Батюшка Ящур-Веды, великий Бог Подземного мира. И я смекаю, что это не спроста. – Потом он тепло обратился к Врану. – Тебе следует собираться в путь, сынок. Отправляйся в Подземный Мир. Поклонись Батюшке Ящуру, и спроси его совета. Расскажи о том, что сам видел и знаешь. Чую я, только все вместе сможем одолеть эту новую напасть. И пусть Матушка Дивия послужит тебе защитой, а Перун Громовержец не оставит тебя своим водительством. Но, никогда не забывай, что ты находишься под защитой крыла воронова. И Великий Управитель Стихий и Звездного неба, сам Бог Варуна является твоим покровителем.

Помолчав немного, он спросил:

– А, скажи-ка мне, парень, помнишь ли ты кто был твоим отцом?

Вран с удивлением посмотрел на старого ведуна.

– Ты же знаешь, Охча. Я почти совсем не помню своих родителей. Только сильные руки отца и ласковый голос матери остались в моей памяти и сердце.

Старик о чем-то глубоко задумался.

– Ну, да, ну, да … Ладно. С этим после разберемся. Твоя Сила тебе подскажет верный ответ. – Сказал как-то загадочно он. – Ступай с моим благословением и светом Сварога.

С этими словами старик встал с лавки, подошел к печи. Чем-то загремел, застучал. И достал оттуда деревянный маленький сундучок.

– Тут вот, я тебе кое-чего в дорогу собрал. Травы там, мази лечебные, ну, и пирогов, конечно. Уж, не побрезгуй. А, вот это, – он протянул в холщовой тряпице какой-то маленький предмет. – Вот это, всегда храни у своего сердца. А за дом свой ты не волнуйся. Я Домовых покличу, много их сейчас без хозяев осталось. Они и присмотрят.

Вран встал, низко, до самой земли, поклонился своему старому наставнику, и, так же, не говоря ни слова, вышел из избы. Уголек тут же устроился у него на плече, а Колча побежал вперед, разведывать тропу.

А старик еще долго стоял на крыльце, тяжело вздыхая и смотря им во след.

Глава 14

Мы уже много времени шли по извилистым коридорам и переходам, которые петляли, сворачивались и разворачивались, как давешние змеи. Но, я ни разу не сбилась с пути, не смотря на их хитросплетения. Перейдя встреченную щель пропасти по узкому каменному мосту, мы вымотались окончательно.

– Долго еще? – Пытаясь отдышаться спросила Любаша.

Я неопределенно пожала плечами.

– Да, кто ж его знает. Я тебе что, навигатор? Я знаю верную дорогу, а сколько она еще будет продолжаться, знал, наверное, только Кладовик. Так, у него уже не спросишь. Предлагаю, найти уголок поукромней, и поспать, хотя бы один час.

Мы нашли небольшую площадку, закрытую с трех сторон нависающими камнями. Получилась такая неглубокая пещера. Люба со стоном повалилась на каменный пол, легла, вытянув усталые ноги. Верислав тоже был рад отдыху, хотя, старался не показывать этого. Василиса, взмахнув крыльями, улетела в неизвестном направлении. Но, за нее у меня волнения не было.

Я прислонилась спиной к стене, и прикрыла глаза. В висках барабанным ритмом стучало: «Время уходит, время уходит». Но, заставить себя встать сейчас, а тем более, поднять друзей, я просто не имела сил.

Как часто случалось в последнее время, ко мне стали приходить неясные образы. Было непонятно, сон это или явь. Перед моим внутренним взором чаще других всплывало мужское лицо, с пронзительными черными глазами. Его губы что-то шептали. Но, слов я не слышала. Я внимательно вглядывалась в его глаза, отчаянно пытаясь угадать, что он хочет мне сказать. Я протягивала руку, пробуя дотянуться до него. Тогда, образ начинал ускользать, затягиваясь мутной дымкой. Стоило мне только ослабить усилия, и оно опять проступало четче. Я оставила попытки дотянуться до него. Просто стала внимательно рассматривать. С удивлением, обнаружила, что, скорее, это было лицо не взрослого мужчины, а молодого юноши. Глаза его были печальными и мудрыми, несмотря на молодость. Мне казалось, что в глубине их я вижу горечь и боль утрат. Мое сердце сжималось от острой жалости. Невозможность понять, дотянуться до него, загоралась яростью, рождающейся где-то в глубине моей души.

Я очнулась от этого видения резко, одним толчком сознания. Теперь я знала точно. Мне нужно найти его. Во чтобы-то ни стало! От этого зависела вся судьба этого мира. И еще. Нам надо было спешить.

Одним рывком я поднялась на ноги. Все мое истерзанное тело откликнулось на этот рывок тупой ноющей болью. С губ, поневоле, сорвался стон. Любаша заворочалась на своем месте и открыла глаза.

– Что случилось? Уже пора вставать?

Она казалась в этот момент такой беззащитной и уязвимой, что мне стало не по себе. Куда я их тащу!? Зачем?! Они могли бы сейчас спокойно достраивать свой дом, создавать свою семью, а не подвергать жизнь множеству опасностей. По-видимому, все эти мысли явно читались на моем лице, потому что, подруга ворчливо заметила:

– Не взваливай все на свои плечи. Это был и наш выбор тоже.

– Что, теперь ты мои мысли стала читать? – Постаралась скрыть за усмешкой свою тревогу я.

– Ага, стала. Уже лет десять, как стала … – Пробурчала она.

Верислав, тем временем, как всегда молча, развязал тесемки рюкзака, и выдал нам по кусочку вяленого мяса. Мы принялись молча жевать. Василиса, появившаяся внезапно, опять уселась на мое плечо, и, конечно, тоже получила свою долю, но клевала его как-то неохотно. Я погладила соколиху по перьям.

– Потерпи, милая. Надеюсь, нам еще не долго под землей сидеть осталось. Скоро доберемся до Батюшки Ящура, все выясним, и поднимемся наверх. А там то ты, уж точно, наешься свежей дичи до отвала.

– Ага, скоро … после дождичка, в четверг. – Не унимала подруга своего брюзжания.

– Откуда ты знаешь? Может, сегодня и есть четверг, а наверху прошел дождик. – Стала подкалывать я ее.

Верислав заволновался, думая, что мы собрались ссориться, и попытался остановить нашу легкую перепалку. Любаня, положив ему руку на плечо, философским тоном успокоила его.

– Не переживай. Это все равно, что два воина перед битвой друг с другом силой меряются. А в битве потом плечом к плечу стоят.