О чем расскажут вороны

– А, что? Не увидят дом, коли сунутся?

– Коли сунутся, увидят топкое болото. А кто ж в здравом уме в болото полезет? – Довольная своей хитростью, ответила Аристида.

А я про себя подумала, что плохо бабулька знает современные нравы. В здравом уме уже мало кого осталось. Судя по всему, Люба подумала о том же. После слов лесавки она только хмыкнула.

Мы углубились в лес, а Бес остался сидеть на опушке, глядя нам с тоской вслед. И вдруг, ночную тишину прорвал протяжный волчий вой. Летящая присоединилась к своему другу, своим звериным чутьем, почуяв его страдание.

В общем, на сердце было, не скажу, что очень радостно. Кругом, под покровом леса еще стояла темень, хоть глаз выколи. Только белели кое-где стволы берез. Но, баба Рися семенила впереди вполне уверенно, что позволило нам не расшибить в темноте лбы.

Мы шли довольно долго, пока не вышли к нашей речушке. Рассвет уже окрасил небо в розовый цвет. Вокруг стоял унылый лес, сбросивший свою листву в преддверии холодов. В нашем мире речка была неглубокой. Мы не стали искать мост, просто перешли вброд. Верислав посадил Аристиду себе на плечи. Для бабки эта глубина была достаточной, чтобы захлебнуться. Холодная вода сквозь одежду и обувь обожгла ноги. Но, это только прибавило нам бодрости.

На другой стороне, взобравшись на крутой берег, мы остановились.

– Спусти-ка меня на землю, сынок. – Обратилась лесавка к Вериславу.

Он молча повиновался, и аккуратно поставил бабульку на траву, покрытую предутренней осенней изморозью. Баба Рися покопавшись в многочисленных складках своей юбки, достала мешочек. Развязав его, вытащила несколько щепотей какой-то травки. Вокруг запахло щедрым солнечным летом. Бабуля пошептала что-то над своей ладошкой и дунула на сухие листочки. Они разлетелись, образуя чуть зеленоватое облако. Оно начало густеть, как будто вбирая в себя весь туман, который плотной кисеей лежал над поляной. Вскоре, это облако приобрело овальные очертания. Внутри него клубилась молочно-зеленая тьма.

– Ну, все, соколики, пошли. – С этими словами, Аристида сделала несколько мелких шажков и, пропала из вида.

Следом за ней, сделав глубокий вдох, шагнула подруга. Потом Верислав. Я осталась одна стоять на поляне, почему-то медля. Может быть, тогда, предчувствия подсказывали мне что-то, а может быть, просто жаль было расставаться со спокойной жизнью. Помотав головой и отбросив все сомнения, я шагнула вслед за своими друзьями. Василиса только крепче вцепилась мне в плечо.

Другой мир встретил нас ласковым теплом восходящего солнца. Здесь тоже была осень. Но, деревья все еще не сбросили свою нарядную листву. В желтых косах берез еще мелькали кое-где зеленые прядки. Мы стояли на росном лугу напротив домика лесавки, таким памятным с нашей последней встречи.

– Ну, вот. Отсюда все началось в прошлый раз. И сейчас мы снова здесь. Только тогда, мы искали путь домой. А что нас ждет теперь? – С тяжелым вздохом сказала Любаша.

Я усмехнулась.

– Ну, что нас ждет на ближайшие сутки я могу тебе сказать. Нас ждет дорога к Батюшке Ящуру. А уж он нам объяснит, что нас ждет дальше. Васена, разведала бы ты дорогу. Что-то не хочется мне на сегодня сюрпризов.

Соколиха расправила крылья и стремительно взлетела в небесную синь. Скоро мы потеряли ее из вида.

– Чего же вы стоите, деточки. Пойдемте почаевничаем перед дорожкой, по старой памяти. – Прищурила один глаз Баба Рися.

И лесавка засеменила к своей избушке, делая приглашающие жесты следовать за ней. На крыльце она обернулась и обратилась к Вериславу.

– А ты, соколик, водички с колодца принеси. Для чаечку.

Верислав только хмыкнул, взял пустое ведро с крыльца и пошел к колодцу.

Мы устроились за столом, а бабка принялась греметь чугунками у печи. Врислав принес воды, вылил ведро в самовар и потащил его на улицу, раздувать угли.

– Бабуль, как там Шишига поживает? – спросила Любаша.

Аристида застыла у печи спиной к нам. Потом медленно повернулась и скорбно проговорила:

– Так, нету больше Шишиги, сгинул.

– Как нету?! Куда сгинул?!! – воскликнули мы в голос с подругой.

Бабулька медленно подошла к столу, вытерла о фартук руки и присела на краешек скамьи.

– А, вот, как эта напасть на нас навалилась, стало у нас твориться не пойми чего. Вода в реке поднялась. Шибко высоко. И снесла домик Шишиги. А он на ту пору в домике то и спал. Ранним утром то случилось. И, теперь, не знаю, что и думать, и где его искать. Уж много дней прошло с тех пор, а от него никаких известий.

– Да в конце то концов!!! Что тут у вас за напасть приключилась???!!! – Рявкнула я так, что миски на столе подпрыгнули, а Аристида с лавки на пол свалилась.

Кряхтя и охая, она медленно поднялась с пола. Любаша кинулась помогать ей подняться. Обе смотрели на меня с укоризной.

– Ты, голуба моя, не ори. – Спокойно произнесла бабка. – В громком голосе правды то нет. Батюшка Ящур не велел мне говорить, вот я и не говорю. А, у него, у Батюшки то, видать свой резон для того имеется.

Мне стало стыдно, и я принялась оправдываться.

– Прости меня, баба Рися. Но сил же больше никаких нету терпеть эту неизвестность. Не на чай же с пирогами нас сюда позвали. Должны же мы понимать, куда и для чего пришли сюда опять.

– Вот, в свой срок все и узнаете. А терпение, это залог успеха. – Подняла она вверх указательный палец с умным видом.

Я в сердцах аж плюнула с досады, правда, уже только мысленно.

Тут, с улицы зашел Верислав, неся в руках огромный самовар, от которого исходил слабый аромат дыма. Водрузив его на стол, он сел рядом с Любашей, и вопросительно уставился на нас. В глазах немой вопрос: «Чего шумим?». Любаня тихонько ответила ему:

– Да, Ирка немного погорячилась. – И успокаивающе положила свою руку поверх его пудового кулака. Верислав понимающе кивнул

Более разговорчивым с первой нашей встречи, он не стал. Бабка Рися быстренько начала метать на стол. Вскоре там появилась гречневая каша в чугунке, стопка румяных блинов, и миска густой сметаны. Коров я поблизости не видела, да и во время всего нашего путешествии не встречала ни одной буренки. И озадачилась вопросом, откуда сметана берется. Но, спрашивать нашу гостеприимную хозяйку не стала.

Вдруг, я почувствовала легкое головокружение. Комната со всеми присутствующими поплыла перед глазами. Мне уже было знакомо это состояние. Мгновение, и я увидела далеко внизу землю, освещенную солнцем. Тени от облаков плыли по ней. Вот блеснула лента реки. Только, это не была уже та река, которую мы знали. Грязный бурный поток смел зеленые луга, которые раньше были его берегами. И сейчас, там повсюду торчали старые искореженные деревья и корни. Далеко на западе чернел полосой выжженный лес. В воздухе пахло гарью и смертью.

Глава 3

В себя я пришла так же быстро, как и отключилась. Вот что значит, опыт. Верислав с Любашей тревожно смотрели на меня. Подруга придерживала меня за плечо, по-видимому, боясь, как бы я не свалилась с лавки. Только бабка Аристида с пониманием и сочувствием смотрела на меня и качала головой.

Я попробовала заговорить, но, во рту все пересохло. Получился только какой-то неясный хрип. Люба кинулась подать мне кружку с каким-то настоем, который подсунула ей баба Рися. От горьковатого терпкого вкуса, в голове немного прояснилось и перестало кружиться. Сделав еще пару глотков, я, наконец, смогла внятно проговорить.

– Василиса показала, что нас ждет впереди.

– Ну, судя по твоему выражению лица, ничего хорошего нас не ждет. – Хмыкнула подруга.

Я усмехнулась.

– А, ты что, ждала, что нас сюда пригласили провести ваш медовый месяц?

Подруга немного смутилась, но не ответила мне на выпад.

– Ладно, прости, дорогая. Впереди нас ждет черте чего. Непонятно, где теперь перебираться на ту сторону реки. И лес, похоже весь сгорел. А что стало с Моховым, и всеми теми, кто там жил? – Обратилась я к бабке.

Та в ответ только плечами пожала.

– Понятно, что ничего не понятно. – Глубокомысленно выдала Любаня. – А у меня вопрос. К Батюшке – Ящуру мы как доберемся? Опять через его гвардию ящеро-людей проходить? И опять через реку Времени? – Она зябко передернула плечами.

– Ну, на это я ответ знаю. – Прошмакала Аристида, откусывая очередной кусок блина. И реку не придется проходить, и охранники Батюшки вас не потревожат. Посему как, Батюшка сам за вами послал. У входа в подземелье вас его Кладовик встретит, и проводит тайными путями. – Закончила довольно она.