Кровь Варунова

– Должны же мы знать, далеко еще идти до этого озера. А Васька с высоты своего полета разглядит все.

При этих словах Бус презрительно фыркнул. Я с улыбкой глянула на лиса.

– Бус, это вовсе не значит, что мы тебе не доверяем. Просто хочется знать, как далеко еще идти. Но, конечно, ты у нас самый лучший проводник. На тебя вся наша надежда. – Вид при этих словах я имела самый что ни на есть серьезный, чтобы, не дай Бог, зверек не обиделся.

Аука сидел рядом с нами у костра, и с жадностью поедал лепешку из запасов, собранных нам в дорогу Будимиром. Наконец он насытился, и я с чистой совестью смогла задать ему свои вопросы.

– А, скажи-ка мне, Аука, ты зачем тут все эти фокусы нам показывал? Неужто думал, что мы с диким визгом кинемся врассыпную? Или служба у тебя такая? Отпугивать прохожих от озера Мары?

Аука конфузливо улыбнулся. С одной стороны, ему, безусловно, понравились наши лепешки, а с другой, он все еще с подозрением время от времени поглядывал на нас. Он шмыгнул носом, вытерся рукой, потом стал выбирать крошки, упавшие на его одежонку и застрявшие между травинок. Мы терпеливо ждали, когда он соизволит мне ответить. Попыхтев еще немного, он, наконец, заговорил.

– Ну, в общем-то, ты права. Служба у меня такая. Мало ли, кто тут шляется по лесам. – Он опять шмыгнул носом и покосился в нашу сторону. – Коли идете сюда, должны знать, что места эти заповедные. И каждому встречному-поперечному, дорогу к озеру открывать нельзя.

При этих словах, Вран нахмурился.

– А кто тебе сказал, что мы «встречные-поперечные». Нам тут шутки шутить некогда. Мы пришли помочь этому миру. И теперь мы ищем жрицу Богини Мары. Нам Волхв Будимир поведал, что она живет где-то тут, неподалеку, около Озера. Вон, и провожатого нам дал, Буса. А он, тебе, я вижу, хорошо знаком. Так что, не хитри, а говори прямо, где нам Жрицу найти. Дело у нас серьезное, да и время поджимает.

При этих словах Аука подпер свою голову руками и завздыхал.

– Ох, ох, ох… Все торопятся куда-то, все спешат… А коли у вас дело серьезное, то серьезное дело спешки и суеты не терпит. Жрица Богини Мары – это вам не деревенская ведунья какая-то! – Он покрутил своей ручонкой в воздухе. – И каждого к себе не допускает.

Мне этот концерт стал надоедать и я, чуть придвинувшись поближе к маленькому вредоносному созданию, ласково пропела:

– Слушай, циркач-самоучка, ты нам голову не морочь, а то ведь я и разозлиться могу. И тогда тебе любая Жрица ласковой ящеркой покажется! – Тут, мое терпение закончилось, и я слегка повысила голос. – Живо говори, где нам Жрицу сыскать!

Аука, судя по всему, не ожидал такого оборота дела. Он подпрыгнул на бревне, на котором сидел, и захлопал на меня испуганными глазами. Вран только головой покачал от такой моей «деликатности». Ну, да. Не дипломат я вовсе. Что тут поделаешь. Вот Любаша, она со всяким могла найти общий язык. Но, Любаши здесь не было. Так что, приходилось действовать, как умею.

Положение спас Бус. Он подкатился пушистым комком к ногам Ауки и принялся ласкаться к нему, слегка повизгивая. Аука принялся его гладить и что-то ласковое бурчать себе под нос, при этом опасливо поглядывая в нашу с Враном сторону. Я опять набрала в грудь воздуха, для очередного внушения. Но, брат положил мне руку на плечо, отрицательно качая головой. Я с шумом выдохнула и принялась крутить в руках палку, борясь с желанием, кое-кому расквасить этой самой палкой нос. Аука мое настроение понял верно. Поэтому, кряхтя и вздыхая, поднялся с бревна и проворчал:

– Ну, раз так, ступайте за мной. Да, смотрите, не отставайте. Здесь места топкие. = И добавил ехидным голоском. – Не ровен час, в какой омуток нырнете.

Мы быстро собрали нехитрые пожитки, затушили костер, и приготовились следовать за новым проводником. Аука всунул в руки Врана свои ходули с медвежьими лапами на конце. В общем, расхозяйничался. Я пока терпела. Найти Жрицу Мары было важнее наших мелких склок и разборок. Пока мы собирались, вернулась Василиса. Уселась на свое привычное место на моем плече и стала мне курлыкать в ухо. Применить магию я здесь не могла, поэтому, обратилась к Угольку.

– Что Васька разведала? Поведай нам.

Ворон недовольно глянул на меня и коротко бросил:

– Озеро рядом.

И все. Как в камень превратился на плече у Врана. Ох, грехи мои тяжкие! Ну, что у нас за компания такая?! И поговорить то по душам не с кем. Эх, сейчас бы, с Любашей увидеться… Ладно, вот закончим тут все дела, вернемся в свой привычный мир, там уж душу то отведу…

Мы шли по узенькой тропинке за Аукой. Несмотря на свой малый рост, выдающийся животик и короткие кривоватые ноги, передвигался он довольно шустро. Только успевай!! Но, в отличие от лесного духа, рост мы имели вполне себе, и передвигаться по кушугурам, где ветви кустов и низких деревьев были переплетены гибкими лианами княжика и дикой розы, удовольствие было то еще. Аука шага не замедлял, только с ядовитой усмешкой иногда оглядывался на нас. Наши поцарапанные до крови о колючки руки и лица, явно доставляли ему удовольствие. В его весело блестевших глазках явно читалось «Так вам и надо! Будете знать, как на Ауку голос повышать!».

Наконец, наши мытарства закончились, и мы выбрались на открытое место. Разогнув спину, я с удовольствием выпрямилась, и .. замерла в удивлении и восторге. Перед нами лежало озеро идеально круглой формы. Его вода казалась абсолютно черной. Но, как ни странно, с берега можно было рассмотреть каждый камешек на его дне. Фиолетовые лучи восходящего солнца отражались в нем, как в зеркале, превращая озеро в огромный драгоценный аметист, обрамленный нежной зеленью невысоких камышей, в которых яркими вспышками кое-где мелькали огненные метелки болотного кипрея. Да, подобное украшение было достойно Богини.

Пока мы, разинув от восторга рот, любовались озером, Аука, воспользовавшись моментом, куда-то сбежал. Когда Вран обратил мое внимание на сей факт, я только отмахнулась.

– Не волнуйся! Думаю, он побежал докладывать Жрице о непрошенных гостях. – И с усмешкой заметила. – Вот же вредоносное создание! Смылся-таки!

Уголек, расправив крылья взлетел высоко над озером, за ним сразу же сорвалась Василиса. Птицы кружили над нашими головами, издавая гортанные крики. Бус подбежал к озеру, понюхал и отошел назад. Поднял мордочку вверх и тихонько тявкнул. Вран, вслед за лисом подошел к самой кромке берега и наклонился к воде, зачерпнул пригоршню, собираясь сделать глоток. И тут, раздался спокойный голос.

– Не стоит этого делать, сын Свебожа. Воды Озера Мары не для смертных.

Я резко обернулась. На самом краю поляны стояла статная женщина в черном одеянии. Издали казалось, что это молодая девушка. Стройная гибкая фигура, тонкие черты лица и большие глаза, казавшиеся черными. Только подойдя ближе можно было увидеть сеточку морщин у глаз, и сами глаза, глубокого темно-синего цвета, в которых светилась печаль прожитых нелегких лет. Руки Врана опустились. Вода искристыми каплями из его ладоней пролилась на землю.

Женщина стояла и спокойно смотрела на нас. Ни любопытства, ни особого интереса во взгляде. Только бесконечная усталость и печаль. Как будто она знала что-то такое о будущем, что неведомо было обычным людям, и заранее скорбела о судьбах человеческих.

Подождав, пока мы немного опомнимся, проговорила тихим голосом.

– Вы меня искали. Вот она я. Что понадобилось от меня детям Варуновым?

Не сговариваясь с братом, мы низко поклонились ей в пояс.

– Нам нужен твой совет. Не откажи, ибо, от твоих слов зависит судьба не только этого мира, но и всех прочих. – Проговорила я, глядя ей прямо в глаза.

Она постояла немного, как будто, решая для себя что-то. Потом, просто склонила голову в знак согласия.

– Ступайте за мной. – Повернулась и пошла неспешно по самой кромке берега.

Ни одна травинка не пригнулась от ее легкой поступи, ни одна веточка не шелохнулась. Мы переглянулись с братом, и, не спеша, последовали за Жрицей.

Глава 8

Чуть заметная тропинка бежала, как лукавая лисичка вдоль берега озера. Идти пришлось не долго. Вскоре, мы увидели приземистую избушку, со всех сторон заросшую цветущим кустарником, очень похожим на спирею. Аромат цветов распространялся облаком вокруг, он был настолько густым, что на языке оставался сладковатый привкус. Но насекомых, которые должны быть здесь в изобилии, почему-то видно не было. И вскоре я поняла, почему. Избушку окружала какая-то почти невидимая стена, больше похожая на бесцветный мыльный пузырь. Женщина, идущая впереди, беспрепятственно прошла сквозь эту завесу и остановилась на крыльце, с чуть заметной улыбкой, наблюдая за нами. Бус прошел за ней без проблем, как будто не было никакой стены вовсе.

Я сбавила шаг и остановилась, подойдя вплотную к чуть мерцающей преграде. Вытянула руку и осторожно прикоснулась пальцами к колеблющейся тонкой стене. Почувствовала, как моя рука коснулась упругой преграды, похожей на мембрану. Вран стоял рядом и вопросительно смотрел на меня. Повинуясь какому-то внутреннему чувству, я достала амулет Бога Варуны из-за ворота рубахи и зажала его в кулаке. Глаза ворона вспыхнули желтым пламенем. Завеса дрогнула, сморщилась и осыпалась невесомыми хлопьями цветочных лепестков мне под ноги. Я перешагнула ее и встала напротив Жрицы, глядя ей прямо в глаза.

Усмешка на ее лице сделалась чуть шире.

– Ну, что ж… – Проговорила она задумчиво. – Так тому и быть. Входите в дом, дети Варуновы.

Мы переглянулись с братом. Я чуть заметно усмехнулась. Вран положил мне руку на плечо, и мы, пригнувшись, ступили через порог в сумрак дома.

Внутри все было, как во множествах домов, которые нам встречались раньше. Русская печь посередине, множество сухих трав, душистыми пучками свисающих с потолка. Почти, точная копия домика Будимира. Только, пожалуй, чуть чище, и немного уютнее. Скорее всего, из-за множества вышитых рушников, украшавших стены дома, а так же, сверкающих чистотой боков чугунков и сковородок, вычищенных до зеркального блеска.

Жрица уселась на лавку, жестом предлагая сделать нам тоже самое. Мы уселись рядом и стали неторопливо оглядываться. Женщина терпеливо ждала, пока мы удовлетворим свое любопытство. Потом, тихим голосом заговорила.

– Я давно ждала этого дня. Ждала, когда вы вернетесь в этот мир, чтобы потребовать свое. И, вот, вы здесь. Чего же вы хотите от меня, дети Свебожа?

Я едва заметно хмыкнула.

– Мы вернулись в этот мир совсем не для того, чтобы потребовать свое, как ты выразилась. Зло расползается, как чумная болезнь, и грозит захлестнуть все миры своими зловонными потоками. Мы пришли сюда, чтобы вырвать змее жало, чтобы остановить это зло. Волхв Будимир сказал нам, что ты сможешь помочь нам. Ты знаешь нынешнего Правителя лучше, чем кто-либо. И нам необходимо это знание, чтобы победить его. – Я сделала небольшую паузу. Внимательным взглядом посмотрела на женщину, сидящую напротив нас. Она опустила взгляд, и вид имела такой, как будто, встретилась с неизбежным, от чего пыталась спрятаться много лет. И я попросила очень тихо. – Помоги нам, пожалуйста.

В избушке повисла тишина. Только было слышно, как за окном на поляне Бус с подвизгиванием, носится за Аукой, пытаясь его поймать.

Пауза затягивалась. Казалось, хозяйка вовсе забыла о нашем существовании, погруженная в какие-то свои мысли и воспоминания. И, судя по выражению ее лица, это были вовсе не веселые раздумья. Мы с братом терпеливо ждали.

Наконец, она подняла на нас сухие глаза.