– Увы, я не настолько уверен в своих силах, чтобы так рисковать, – развел руками адмирал. – Лекарь прибудет на рассвете. Признаю, что вы достойнейший противник, и мне искренне жаль, что в этот раз вы проиграли.
Вейн поднес к губам бокал, отпил глоток.
– Хорошее вино.
– Я всегда буду рад встретиться с вами, пусть даже на поле боя. – Рок подвинул к камину стул и сел, закинув ногу на ногу. – Вы удивительно спокойны.
– Этот бой мной проигран, но моя совесть чиста, в отличие от вашей.
– Не я вас предал, – нахмурился адмирал. – Но если вы подпишете бумаги о капитуляции «Одинокого великана» и передаче земель герцогства, то будете свободны.
Вейн приподнял бровь и жестко усмехнулся. Он не собирался ничего подписывать. Не сейчас.
– Крепость останется за моими наследниками, адмирал, и вы это прекрасно знаете.
– Как знаю и то, что наследников у вас нет и не ожидается. Ваша юная супруга все еще невинна.
– Вы слишком хорошо осведомлены, адмирал.
На лице Вейна не дрогнул ни один мускул, он спокойно пил вино, глядя на огонь, и о чем думал командор, не смог бы догадаться даже сам бог.
– Увы, бастардов у вас тоже нет. Но мне приказано задержать вас как можно дольше.
– Молодой король нуждается в сильных союзниках… – Вейн задумчиво покрутил в пальцах бокал, наблюдая за огнем через тонкое стекло.
– И в советниках, а место одного из них сейчас пустует… Вы сами прекрасно все понимаете, – тонко улыбнулся Рок, подливая вино.
– А вы сами, адмирал? Что хотите вы?
– Я не политик, – снова улыбнулся собеседник, на этот раз устало. – Я вольный морской волк.
– Вы пират, – безжалостно напомнил Вейн.
– Предпочитаю называть себя наемником. Мы служим тем, кто больше платит, но моя эскадра нуждается в ремонте, вы хорошо нас потрепали. А это очень дорого.
– Выкуп?
– Думаю, мы это обсудим. А пока просто пейте вино и забудьте про плен.
Россия
– …Я сосала чупа-чупс старательно. Вылизывала его со всех сторон, а после полностью вобрала в рот и замурчала от удовольствия. Он был на вкус как жвачка, но грызть его не хотелось. Я растягивала удовольствие, то и дело вынимая его изо рта и слизывая сладкие капли…
– Это что? – Ева фыркнула в прижатый к уху телефон. – Ника! Только не говори, что это детская книжка!
– Не скажу, – рассмеялся приятный женский голос. – Это мой новый эротический роман. Она – невинная скромная студентка, он молод, порочен и преподает в универе, они познакомились в ночном клубе, где искатели острых ощущений предаются страсти и пороку…
– И что невинная и скромная студентка делала в гнезде разврата и порока? Молчи! На тренировке расскажешь!
Ева отключила телефон и начала протискиваться к выходу, беззастенчиво орудуя локтями и ужом ввинчиваясь в плотную толпу. Метро в час пик – ад!
Чужой взгляд она почувствовала, когда заходила в стеклянные двери дворца спорта. Поежилась от неприятного чувства, оглянулась. Он стоял под деревом и смотрел прямо на Еву. Красивый пожилой мужчина с выправкой военного. Безукоризненный темно-серый костюм, белоснежная рубашка, тонкий стильный галстук, в руке черная трость и… босиком.
Ева про себя пожала плечами и скользнула в открывшуюся дверь.
– Видела? – Ника встретила ее в фойе. – Взгляд-рентген! До кости снимает. Видно, из этих… веганов. Связь с землей, вместо мяса – солнечные лучи, через ступни к звездам… – Она покрутила пальцем у виска. – Вот скажи, отчего у такого генофонда всегда в голове живут тараканы?
И все время, пока они переодевались, пока брали снаряжение, пока шли в зал, Ника возмущалась и стенала.
– Лучше бы к нам пришел, я бы ему показала энергию света. – Она воинственно взмахнула рапирой, и Ева рассмеялась. – Ну что ты хохочешь? Ну не умер во мне романтик! Хочу сильного, смелого и чтоб на руках носил!
– Ты явно не в свое время родилась, – улыбнулась Ева, надевая маску. – Но коль здесь нет сильного и смелого, то защищайтесь, леди!
Она отсалютовала рапирой и сделала первый выпад.
Второй раз она встретила мужчину у дома, он чинно сидел на скамейке у подъезда старой пятиэтажки, сложив руки на трости, и с интересом рассматривал детей, гуляющих на площадке. И опять босиком… В сочетании со строгим костюмом смотрелось диковато.
– Добрый вечер, шата Ева.
– И вам не болеть, – Ева многозначительно посмотрела на босые ноги.
– Издержки перемещения, – скривился мужчина. – Держать фантом весьма трудно, приходится привязываться к землице родной. Но об этом мы можем поговорить позже, не так ли?
– Думаете, нам есть о чем разговаривать? – Ева улыбнулась.
Мужчина был забавный и совсем не опасный, безобидный городской сумасшедший.
– Пригласишь в гости? Не беседовать же на улице, особенно когда из каждого окна торчит лицо.
Ева приподняла брови. Было любопытно, но это не повод тащить незнакомого мужчину в квартиру. Он все прочел по ее лицу.
– Магистр Марлин, – представился мужчина. – Мог бы, конечно, перенестись сразу в жилье, но посчитал неэтичным вторгаться к молодой женщине без приглашения.
– Да ладно! Я не возражаю! – щедро пригласила Ева, взмахивая руками. – Переноситесь!
Разговаривать дальше она не сочла нужным и, легко взбежав по ступеням, скрылась в подъезде. Сумасшедших нужно принимать дозированно, чтобы самой не заразиться.
На пятый этаж поднималась не спеша, пару раз останавливалась, заглядывая в окно, но лавка уже была пуста, видно, странный магистр ушел, когда понял, что слушать его сказки больше некому.
Квартира встретила зажженным везде светом и запахом кофе…
– Я тут немного похозяйничал. – В коридор выглянул «сумасшедший». – Тебе явно нужно выпить немножко бренди и чашечку кофе.
– А вам? – ошарашенно прошептала Ева, понимая, что это не видение и странный тип действительно в ее квартире!
– Я бы с удовольствием, но, увы, я здесь в виде фантома. Двигать предметы могу, а вот употреблять никак, – раздалось с кухни. – Присоединишься?
Через десять минут Ева сидела за кухонным столом напротив магистра Марлина, пила виски, (бренди у нее отродясь не было) периодически пощипывая себя за руку, и слушала невероятный рассказ.