– Не твоё собачье дело.
Покровский вздохнул, вытер рукавом влажные губы:
– Дааа… Шикарная девка! Переспать бы с такой, а там можно и в гроб!
Макс посмотрел на него в упор, спокойно произнёс:
– Илья, или ты сейчас уйдёшь отсюда или я тебе все рёбра пересчитаю.
Он развернулся и пошёл в сторону псарни. Рыжий постоял, качаясь, снова икнул и вышел за ворота.
Глава 2
Макс заваривал чай, Алекс готовила им бутерброды, ловко, тонко нарезая холодное мясо длинным острым ножом.
Они сели к столу, Алекс положила кусок мяса на ломоть чёрного хлеба, жадно впилась в него мелкими ровными зубами. На подоконнике сидел одноглазый серый кот, толстый и сердитый, и внимательно смотрел на Алекс. Ещё не закончив жевать, она заговорила:
– Очень вкусно. Спасибо.
– Это Вам спасибо! Вы мне так помогли с собаками! Этот балбес Илья проспится только к вечеру, а без помощника трудно…
– Он работает у Вас?
Макс махнул рукой:
– Одно название.
– Зачем же вы его держите?
– Сам не знаю. Привычка. И жалость тоже. Если прогоню, то он совсем пропадёт – никто в округе не возьмёт его на работу, – он вздохнул, – Мы выросли вместе. Я каждое лето проводил здесь, а он местный, младший брат моего друга. Моего бывшего друга.
Она вопросительно посмотрела на него, Макс улыбнулся:
– Это старая история… Илья с малых лет оболтусом рос, сразу видно было, что из него ничего путного не выйдет, но если знаешь человека с детства, то и потом видишь время от времени в нём его детское лицо, и жалеешь, прощаешь ему же во вред…
– Он так высокопарно говорит.
Макс рассмеялся, закивал:
– Притом, что не прочёл ни единой книги. Даже в школе. Мать у них была образованная, культурная женщина, переводчица, и старший брат Ильи пошёл в неё, а у Рыжего великолепная память, он просто запоминал все эти обороты речи и вставлял в разговор. Скольких нанимателей он этим обманул! Правда, с любой работы вылетал уже через месяц – на одной цветистой речи далеко ведь не уедешь. У меня вот задержался…
– Как же Вы справляетесь с таким хозяйством и почти без помощи?
– Трудно. И ясно, что нужно найти человека понадёжней, чем Илья. Сейчас дела идут неплохо, и я могу себе это позволить.
Она внимательно на него посмотрела, покусала свой указательный палец, отпила чая.
– А работа с проживанием?
Макс растерялся.
– Я… я не думал об этом, рассчитывал нанять кого-то из местных…
В эту минуту из коридора донёсся негромкий монотонный скрип, шуршание, затем в кухню, в инвалидном кресле, въехал мальчик лет тринадцати, худой и нескладный, с тёмными вьющимися волосами и очень симпатичным, хоть и обкиданным прыщами, лицом. Он остановил своё кресло посреди кухни и удивлённо уставился на Алекс. Потом перевёл взгляд на Макса.
– Пап, это кто?
Макс охнул:
– Сынок, разве так можно!..
– Я Александра, – мягко, с улыбкой, заговорила Алекс, – И я ищу работу.
– У нас в доме? – мальчик нахмурился.
– Я узнала, что твой папа подыскивает себе помощника в питомник, а мне очень нужна работа на лето.
– Пап, а дядя Илья разве не справляется?
Макс только вздохнул, мальчик снова смотрел на Алекс:
– А почему работа только на лето?
– Мне негде жить, – просто ответила Алекс, – Это временные трудности, к осени всё, так или иначе, решится…
Лёня разглядывал её с нескрываемым любопытством:
– Вы с нами будете жить?
Алекс улыбалась:
– Дружок, я и не думала вмешиваться в вашу с папой жизнь. Мне всего лишь нужна временная работа. В конце участка у вас хорошая сторожка, с печкой, и баня рядом, мне отлично подойдёт.
– А сами Вы откуда? – допытывался Лёня.
– Из Петербурга.
– А с собаками раньше работали?
– Лёня, уймись! – Макс построжел.
– Всё в порядке, – проворковала Алекс Максу, повернулась к мальчику, – Нет. Но я их не боюсь, люблю, и я легко учусь. Надеюсь, что твой папа даст мне шанс.
– Возможно, – серьёзно сказал Лёня, Макс видел, что Алекс едва сдерживает смех.
С подоконника, неожиданно легко и грациозно, спрыгнул упитанный кот, потянулся, не торопясь, вперевалочку, подошёл к коляске, так же легко взлетел к мальчику на колени, свернулся, зажмурился, заурчал на всю кухню. Лёня принялся гладить кота и приговаривать:
– Викинг хороший… хороший…