Далия теряет и находит

– Все-все?

– Все-все.

– Раз ты знаешь, где она, ты поможешь мне найти её, Мать-Земля? – с надеждой спросила Далия.

– Помогу. Я всегда помогаю своим детям, когда они делают что-то хорошее.

– И не мешаешь делать плохое, – попыталась упрекнуть Далия.

– Что для одного зло, для другого благо. И что кому-то благо, для кого-то может быть злом, – мягко изрекла Мать-Земля. – А то, что сначала кажется злом, может обернуться добром, и наоборот.

– Видимо, Парменид тоже твой сын, – задумчиво проговорила Далия.

– Как и все люди, – ничуть не удивившись, подтвердила Мать-Земля.

– Так как же мне найти её, Подземлиху? Здесь столько ходов, что можно блуждать в них всю жизнь.

– Я покажу тебе, – сказала Мать-Земля. – Я буду светить тебе.

– Как же это земля может светить? – усомнилась Далия. – Это солнце светит и луна. Ну, или огонь. А земля ведь тёмная.

– Увидишь, – словно улыбаясь, ответила Мать-Земля.

В темноте слева вдруг проступили очертания арки. Свет был неяркий, но очень чёткий и даже красивый, как будто каждая землинка нежно светилась изнутри. Воодушевлённая, Далия двинулась к арке, и свет стал расширяться, охватывая всё бо?льшую поверхность и уходя немного вдаль. Когда девочка прошла начало светящегося участка, свет стал угасать за её спиной. А впереди, где путь расходился на четыре новых, начал светиться второй слева.

Так она шла, направляемая светом Матери-Земли, поворачивая то направо, то налево, иногда поднимаясь чуть вверх, но больше спускаясь, проходя большие залы и пролезая в узкие коридоры, пока не вышла к широкой, низкой «комнате» со множеством толстых колонн. По ходу движения холод сменился прохладой, затем теплом, и в этой комнате было уже жарко и душно. В центре Далия увидела подобие колодца, из которого поднимался столб красно-жёлтого света, распространяя вокруг сильный жар. Колонны были земляные с большими, похожими на грязно-мутное стекло вставками. Казалось, за этим стеклом что-то есть, но Далия не могла рассмотреть что именно.

– Мать-Земля, что это? – спросила Далия, но ответа не последовало.

– Мать-Земля! – снова позвала она.

Тишина.

– Почему все постоянно исчезают? – в недоумении спросила Далия уже сама себя, но ответить не успела, так как позади раздался шорох и, обернувшись, она увидела вылезающую из норы в противоположной стороне зала Подземлиху.

Подземлиха вылезла из узкой норы задом, с усилием таща за собой большой узел почти такого же размера, как она сама. Она была коренастая, с тёмной кожей и чёрно-серыми волосами, собранными в высокий небрежный пучок. Отдельные пряди выбивались из него в разные стороны. Мощная челюсть, нос топинамбуром. Руки и босые ноги с чёрными ногтями выглядели очень крепкими. Одежда её была очень грязная, но добротная: длинное, тёмное платье с неровным подолом. Возраст определить было невозможно. Вытащив узел, она, кряхтя, упёрлась руками в поясницу и с усилием распрямилась.

– Пришла-тки! – обрадованно и зло рявкнула Подземлиха, повернувшись к Далии. Взгляд мелких, бурых ведьминых глаз был цепкий и очень тяжёлый. – Чго тк поздно?

– Вы ждали меня? – от удивления Далия даже перестала бояться.

– Истмилась вся! – загоготала ведьма, и смех её разнёсся гулким эхом. – Где тя носило?!

– Я… я была на болоте и… – начала оправдываться Далия.

– На блоте? – резко переспросила Подземлиха. – Чго тя туда пнесло? Я с Блотником не условилась.

– С каким болотником? – не поняла Далия. – Там не было никакого болотника. Были лягушки, Черепаха…

– Не видьла – не значт не бло, – отрезала ведьма. – Знамо, не до тьбя ему было. Он у нас мщина занятой, – добавила она и снова расхохоталась.

– Мне нужно было сразу прийти сюда? – спросила Далия, когда смех утих.

Ведьма молча щипала гостью взглядом. Было непонятно, чего она ждёт от девочки, поэтому та, не дождавшись ответа, решила взять инициативу на себя.

– Я ищу своих родителей,.. – начала она.

– Ясно дело, ищьшь! – согласно кивнула Подземлиха.

– Вы не знаете, где они могут быть?

– А с чго мне знать? – изобразила удивление ведьма.

– Говорят, вы захватываете людей в плен и прячете в своей… – Далии показалось, что Подземлиха обидится, если сказать «норе», – … в своих подземных владениях.

– Дьло гворят! – с гордостью согласилась ведьма. – В моих подземных владениях, – старательно произнесла она с явным удовольствием, – мног чго спрятно.

– Так, значит, они у вас? – с надеждой спросила девочка.

– Мож, и у мьня, – якобы неохотно ответила Подземлиха, – тьбе что за дьло?

– Это правда?! Они здесь?! – радостно воскликнула Далия, забыв, с кем разговаривает. – Как же мне их увидеть?

– Ну, увидь, – с равнодушной насмешкой сказала ведьма и слегка махнула рукой в сторону одной из земляных колонн.

Мутное стекло засветилось изнутри красноватым светом, и Далия смогла различить своих маму и папу, будто зависших в толще стекла.

– Мама! Папа! – крикнула она, бросившись к колонне, и стала стучать кулачками по стеклу, но они не отозвались. – Мама! Я здесь! Это я, Далия! – барабанила она по стене. – Папа! Посмотри на меня! – Родители никак не отреагировали на её действия.

– Насмотрелсь? – насмешливо сказала Подземлиха, гася свет.

– Нет! – так резко ответила Далия, что ведьма даже подивилась силе её голоса. – Почему они меня не слышат? Что вы с ними сделали?

– Изестн что, – пришла в себя ведьма. – Заколдвала.

– Зачем?

– За делом! – грохнула Подземлиха.

Далия вздрогнула от её голоса.

– Отпустите их, пожалуйста, – тихо попросила она.

– От же ж мо?лдежь наглъя пошла! – притворно возмутилась ведьма. – Раньш, бывало, лишь увидят мьня, дар речи терят, цепьнеют, пикнуть бъятся, тольк глаза таращьт. Чтоб сьда своей волей сунуться, и не помыслят. А эт пришла, бегат, кричит, да ещё отпустить требъет. Нет уж, обойдёшьс, смой нужны. Для тго ль я всю ночь колдвала, их тут всех собьрала, чтоб сразу ж и отпустить? С тбой ещ стольк провзилась без толку. Ты не поддалась. Ну, думаю, сама придёшь – и пожаловала.

– Я? не поддалась? – не поверила Далия.

– Ты, ты. Крепка окзалась.