Охота на дракона

– Мой друг цирюльником работает. Он самого магистра Аврелия стрижет! – Жорик явно гордился таким полезным знакомством. – Ректор как раз жаловался, что учебный год на носу, а преподавать танцы некому. А тут такое совпадение. Безработный и бездомный эльф с такой же точно бездомной, безработной и к тому же еще и очаровательной спутницей, – захлебывался он от восторга. – Только с тобой еще не до конца ясно, – беспечно продолжил остроухий преподаватель.

Внутреннюю мою борьбу с руками он не замечал.

– У них тут не так много вакансий, – он достал откуда-то из кармана ремешок и перевязал мою косичку. – Так что мы сейчас идем к ректору, ты проходишь коротенькое собеседование, и тебя куда-нибудь определяют. Я уже обо всем договорился, – подмигнул он мне.

Я скрипнула зубами от бессилия.

– Сейчас, только костюмчик припрячем, – забрал он у не сопротивляющейся меня парик, аккуратно завернул его и юбку в платок и положил на полочку в той самой тумбе, которую я так громко уронила.

– Пошли? – эльф подал мне руку.

– Пошли, – обреченно согласилась.

Еще ни разу мне не доводилось проходить собеседование. Полагаю, первый опыт окажется неудачным. Потому что приличные леди на работу устраиваются в костюме, ну или хотя бы в платье, а не в нежно-розовой кружевной сорочке под распахивающейся на каждом шагу мантией.

Только приличной леди я уже перестала быть. Я – безработная, бездомная, полуголая, но при этом очаровательная и крайне невезучая преступница, а Жорик – мой эльфийский пособник.

Кошмар.

Эльф уверенно вел меня по коридорам, длинным, узким и запутанным. Почти на каждом повороте дороги расходились в разные стороны, но у него, кажется, не было никаких сомнений в том, куда держать путь.

Общее впечатление было, что мы шли под землей. Во-первых, когда выбрались из подвала, подыматься по лестнице не пришлось, а я помнила, как Жорик сбегал по ступеням вниз со мною под мышкой. Во-вторых, нигде не было окон, со стен светили фонари. Ну и, в-третьих, нам никто не встретился, а значит, путь этот был нечасто используемым и вообще, возможно, запасным.

Тогда откуда свеженазначенный преподаватель изящных искусств так хорошо знаком с планировкой университета?

После того как на очередной развилке эльф, нисколько не сомневаясь, потянул на себя рычаг и в стене открылась невидимая до этого дверь, я окончательно утвердилась в своих подозрениях. Жорик был здесь далеко не в первый раз.

– А скажи-ка мне, дорогой друг, – дернула я его за руку.

Эльф улыбнулся мне и сдул со лба длинную белую прядь.

– М?

– Откуда ты так хорошо знаешь коридоры университета?

– А я тебе разве не говорил? – выразительно удивился он. – Я тут учился.

– Не говорил, – плотнее сжала полы мантии.

В этом коридоре было холодно, и гулял сквозняк.

– Веди уже, – распорядилась я, и Жорик при помощи такого же, как и при входе, незаметного рычага открыл дверь и галантно пропустил меня вперед.

Мы оказались в большом рабочем кабинете, центральное место в котором было отведено длинному письменному столу.

– А вот и наш новый специалист по предсказаниям! – вскочил из-за этого самого стола магистр Аврелий.

Я безошибочно узнала его по голосу, внешности и окончательно убедилась в верности своих выводов по ставшим мне фактически родными за то время, пока я сидела под столом, ботинкам.

– Не только предсказаниям! – подал голос Жорик. – Госпожа Одеон еще и в проклятиях разбирается! – гордо сообщил мой почти мертвый в ближайшем будущем друг.

– Да что вы? Ну надо же, какое совпадение! Такой редкий разносторонний специалист – и как раз в тот момент, когда это необходимо. Правда, Анжер? – спросил магистр у повернутого спиной к входу кресла.

И тут я буквально почувствовала, как краска покидает мое лицо, думаю, волосы краска покидала тоже. Не удивлюсь, если на выходе из кабинета обнаружится, что я абсолютно, как снег, седа.

Кажется, я ошиблась, полагая, что хуже, чем на корабле, ситуации быть не может. Может. С таким замечательным другом не то что зарекаться нельзя, с таким и врагов не надо. У них работы не останется.

– Это действительно так, – дракон поднялся с кресла, а я уже забыла, чего он там подтверждал. – Рад приветствовать вас в университете, госпожа Одеон. Меня зовут Анжер Этрен. Я преподаю магию огня, а также являюсь заместителем магистра Аврелия по учебной работе. Все вопросы относительно вашего расписания, методик преподавания, принятых в нашем учебном заведении, системы оценки знаний студиозов вы можете задавать непосредственно мне. Надеюсь, вы оцените и наш дружный коллектив, и наших замечательных талантливых учеников, – и он улыбнулся мне покровительственно.

Красивая у него улыбка. Так и ждешь, что изо рта на секунду покажется раздвоенный язык.

Великий, спаси меня и сохрани от этого языка, а также клыков, жутких желтых глаз, когтей, хвоста, да и вообще от него всего!

Я, видимо, очень долго перечисляла в уме, от чего именно меня нужно сохранить, потому что магистр и Анжер уже не просто выжидательно смотрели на меня, они уже переглядывались между собой, и дракон недоуменно развел перед ректором руками.

– Леди Гвиневру посетили видения, – заявил эльф. – Вы же знаете, дар пифий непредсказуем и до конца не изучен. Кто знает, почему Великий наделяет этим даром так редко и только тонко чувствующих натур. В такие минуты они не слышат и не видят окружающего мира, она как бы вне времени и пространства сейчас, – серьезно пояснил Жорик. – По правде говоря, все пифии немного того, – и он покрутил пальцем у виска, демонстрируя степень моей вменяемости.

Жить ему оставалось считанные часы.

– Фактически мы свидетели чуда сейчас, – согласился ректор. – Редко кому удается видеть то, как провидица творит предсказание. Релий, спасибо, что уговорил госпожу пифию работать у нас. Это невероятная удача.

«Великий, что же им такое напророчить?» – мысленно взвыла я. Памятуя о предыдущем опыте, шутить расхотелось сразу, и я, вскинув руки и изображая припадок, объявила:

– Зима будет снежной, запасайтесь лопатами! – и сделала вид, что падаю на пол.

Жорик бросился мне на помощь.

– Ты что творишь, остроухая сволочь?! – зашипела я, ущипнула его побольнее и добавила каблуком.

– Я все делаю как надо! – так же на ухо ответил бывший полумертвый друг. – Хочешь спрятать что-то понадежнее – прячь на самом видном месте! – и он усадил меня на непонятно откуда взявшийся стул.

Вернее, понятно, его подал эльфу дракон.

– Простите меня, – сделала вид, что пришла в себя после очень энергозатратного пророчества, – наш дар – и награда, и тяжелое бремя, – приложила ладонь ко лбу, изображая, какая я нежная и тонко чувствующая.

– Ничего страшного, не беспокойтесь, – сообщил Анжер. – Я уже отдал распоряжение коменданту о предоставлении вам комнаты. Он же выдаст аванс за первый месяц. Сейчас вам необходимо пройти в канцелярию и оформить документы на работу, – проинструктировал меня дракон и как-то странно повел носом.

Будто бы уловил знакомый запах.

– Благодарю! – я вскочила со стула и вцепилась в эльфа.

Хоть и дурной, но хотя бы свой.

– До встречи на завтрашней планерке, – попрощался со мной ректор, а Анжер как-то подозрительно посмотрел.

– Аврелий, наверное, я сошел с ума, – услышала я в дверях, – но, по-моему, наша провидица в одном исподнем под мантией.

– Анжер, тебе нужно найти ту цыганку как можно скорее, – серьезно и очень взволнованно ответил ректор. – Похоже, проклятие оказалось еще более страшным. У тебя галлюцинации, мальчик мой.