Выше солнца. Часть 2

Надев чистый комплект нижнего белья, она подошла к кровати, на которой её дожидались оставленные теткой вещи:

– Так, вот, для чего им столько ткани, – подняла Катя длинную льняную юбку с красной вышивкой по подолу. – Ладно. Будь по-твоему, – произнесла девушка, надевая юбку через ноги. Затем она натянула на себя белую рубаху, присборенную у горловины и расширяющуюся к низу. Запястья, локти, плечи и небольшой, круглый вырез славянской туники украшали узоры, схожие с рисунками на обереге. Заправив рубаху в юбку, она застегнула её, нащупав на поясе пуговицу. На кровати оставалась ещё одна вещь, похожая на фартук. Вспомнив, что такой же красный передник с накладными карманами она видела на Ларисе, надела и его.

Подсушив феном волосы, Катя, по настоянию тетки, заплела одну косу и решила прибраться за собой до прихода хозяйки. Наполнив ведро мыльной водой и обув мокасины, она вышла из дома. Свернув за угол, девушка выплеснула воду под ближайшую сосну, и поспешила вернуться в дом.

– Ну, надо же – баба с пустым ведром и мне навстречу! – шутливо, окликнул её мужской голос.

– Ну, во-первых, не с пустым, – улыбнулась Катя незнакомцу, вынув из ведра большую шишку, которая, практически, свалилась ей на голову.

– А, во-вторых? – усмехнулся дядька с седым усами.

– А, во-вторых, бабами считаются замужние дамы, а я не за мужем. Катя, – представилась она, протянув ему руку.

– Семён Степанович, – ответил тот, пожав руку гостье. – Можно просто – дядька Семён. Так, ты племянница нашей Лариски?

– Да.

– Ну, красавица! И, лицом мила, и косой богата! Отбоя от женихов, пади, нет?

– Отбиваюсь, помаленьку.

– Ну, хорошо! За ужином ещё увидимся. Рад знакомству!

– И, я рада, – ответила девушка и зашла в дом.

Протерев забрызганный пол и ополоснув руки после уборки, Катя села на кровать и стала дожидаться прихода хозяйки. Неожиданно для себя, она вспомнила предупреждение Кирилла о телефоне, и решила перестраховаться: вынув из сумочки рабочий телефон, она спрятала его в кармане передника; достав из чемодана запасной аппарат, который всегда брала в дорогу и зарядное устройство к нему, разместила его на вязанной крючком белой салфетке, покрывающей комод и подключила к розетке.

Вскоре в дом вошла Лариса, и скинув уличные тапки, быстрым шагом, направилась в сторону комода.

– Ох, батюшки! – вскрикнула она, заметив краем глаза, «племянницу», сидящую на кровати. – Ну, напугала! Я чуть твой телефон из рук не выронила.

– А, зачем брали? – спокойным тоном, произнесла девушка.

– Катюш, я совсем забыла тебе сказать, что в нашем посёлке не приветствуются современные гаджеты, чтобы не отвлекать нашу молодёжь от дел насущных. Так, что, придётся мне твой телефон прибрать. А, когда решишь вернуться в цивилизацию, я тебе его верну.

– Ну, хорошо, – усмехнулась Катя. – Пусть, только подзарядиться немного, а то совсем батарея села.

– Это не к чему, – ответила тётка, отключив телефон от электросети. Она бережно завернула смартфон с зарядкой в полотенце и унесла прятать их в тайное место. Наблюдая за происходящим, Катя ощутила, как нервный холодок пробежал по её спине.

– Теть Ларис, а почему Вы представили меня всем, как вашу племянницу? – задала она вопрос, который напрашивался с самого приезда.

– У нас здесь закрытое поселение, как ты уже могла понять. Чужаков у нас не любят, – ответила хозяйка, выйдя из-за шторки, и почему–то перейдя на полушёпот. – Сюда можно попасть только при одном условии – если ты являешься ближайшим родственником одного из членов общины. Вот мне и пришлось назвать тебя своей племянницей. Здесь – этого достаточно. Никто не будет вдаваться в подробности твоего происхождения и устраивать допрос с пристрастием. Так, что, за это можешь не волноваться.

– А, если бы мои родители, которых Вы зазывали к себе в гости, всё же приехали. Как бы Вы их представили общине?

– Если бы, да как-бы? – отмахнулась Лариса. – Если бы они приехали сюда, представила твою маму, как свою сестру. А, твоего отца, как её мужа. Ты, вроде, смышлёная деваха, а такие глупые вопросы мне задаёшь.

– У Вас так мало место в доме. Где бы Вы всех разместили?

– Ну, что, касаемо твоих предков, так я знала, что они не приедут. Твоя мать всегда была тяжела на подъём. А, про Леонида, я вообще, говорить не хочу. Он меня терпеть не может с начала нашего знакомства, что, признаюсь, взаимно. Не в обиду тебе будет сказано. Вот ты – другое дело. Я знала, что ты не сможешь отказаться от предложения совместить работу с отдыхом. Плюс, твоё гипертрофированное, чувство ответственности. Ты думала, что мы тут совсем бедствуем, да? – усмехнулась Лариса и выдвинула средний ящик комода. – Вот, смотри. Катя, привстала с кровати и заглянула в ящик, который до верху был заполнен льняной тканью.

– Но, зачем? – Катя удивлённо уставилась на тётку.

– У меня на тебя были определённые планы. Люба мне пожаловалась на твоё равнодушие к мужскому полу. Я решила помочь своей подруге сделать её счастливой бабкой.

– Что?! – возмутилась Катя. Я вам что – кобыла племенная?! Свести они меня удумали. Я – взрослая женщина! Уже давно вылетела из–под крыла своих родителей, и сама несу ответственность за свою жизнь. Вам ясно?!

– Да, ясно, ясно, – принялась успокаивать гостью Лариса, присев на кровать. – Ты не злись. Просто пойми. От того, что ты живёшь отдельно от своих родителей, не делает их волнение за твою судьбу меньше. Дети, для родителей, всегда остаются детьми. Ладно, – хлопнула она себя по коленям, – это всё лирика. А, дела не ждут, – вскочила на ноги тётка, и исчезла за пёстрым занавесом.

«Не могу поверить. Как я могла попасть в такую дурацкую ситуацию? Ну, спасибо тебе мамулечка. Да и я, тоже – молодец. Всегда же прислушивалась к отцу. С чего вдруг пошла на поводу у мамы? Это всё усталость. Мозги совсем поплыли. А, главное – проделать такой путь, чтобы такое о себе узнать. Вот ужас! Спасибо тебе Макс, что уговорил меня на поход к озеру. Ну, хоть будет, что приятного вспомнить об этом путешествии. Как же там мой Буцик без меня?»

– Так, что сидим, кого ждём! – раздался за шторкой голос Ларисы, выдернув девушку из мысленного вихря, вернув в реальность. – Идём, поможешь мне хлеб до трапезной донести.

«Трапезная», – усмехнулась Катя.

Выйдя из дома, неся в руках разнос, покрытый льняным полотенцем, на котором восседал большой круглый каравай, Катя, с удивлением поняла, что несмотря на вечернее время, посёлок погрузился в густую, ночную тьму, которую разгонял огонь горящих факелов.

– Ну, что встала? – подтолкнула её тётка. – Не зевай. Двигай ножками. Только смотри, осторожнее на ступеньках, хлеб не урони.

– А, вы тётушка – сама доброта, как я погляжу. В женихи мне тоже тирана подобрали? – не сдержалась Катя.

– Женихов сама выбирать будешь. А, от меня сентиментальности не жди. Хочешь жить – умей вертеться! – ответила та, захлопнув ногой дверь. – Ладно, иди за мной, – опередила она девушку, неся на разносе вторую буханку хлеба.

Войдя за тёткой в бревенчатый амбар с большими окнами, посреди которого раскинулся длинный обеденный стол, Катя была приятно удивлена тому, что не придётся ужинать при свечах: помещение освещала большая кованная люстра. Украшенная оленьими рогами, она парила над столом на мощной цепи, берущей своё начало от одной из поперечных балок, отделявших жилое пространство от кровли.

– Видишь мужчину во главе стола – это Владимир – наш председатель. Поднеси ему буханку. Он должен первым преломить хлеб – так у нас заведено.

Выслушав наставления тётки, под пристальные взгляды собравшихся за столом поселенцев, среди которых находился уже знакомый ей Витёк, Катя нерешительно направилась в сторону хозяина, который, сквозь густую серую бороду, улыбался гостье, какой-то неестественной улыбкой. И, ей ничего не оставалось, как улыбнуться ему в ответ.

«Вот это – бородища!», – думала она, разглядывая главу поселения. – «По сравнению с этой «лопатой», у моего Макса не бородка, а лёгкая щетинка недельной давности.»

– Катенька! – приветствовал он девушку, встав из-за стола.

– Председатель, – протянула она ему разнос с караваем.

– Можно просто – Владимир, – преломил он хлеб. – А, вот и наша гостья! – обратился он к общине. Это Катерина, племянница нашей Ларисы, – представил он недавно прибывшую. – Добро пожаловать к нам в «Солнцеяр»! – произнёс он, сорвав аплодисменты.

– Спасибо! – ответила девушка.

– Чудесный хлеб! – похвалил он Ларису, откусив от отломленного куска каравая, – в прочим, как и всегда. Присаживайся возле меня – поговорим, – предложил хозяин стола, указывая гостье на место по левую руку от себя.

Поставив разнос на стол, который ломился от обилия еды, Катя заняла указанное ей место.

– Не стесняйся, накладывай. А, то, знаешь, в большой семье…

– Знаю, – улыбнулась девушка.

– Ростик! – обратился Владимир, к парню, сидящему рядом с Катей. – Поухаживай за девушкой. Твоя Миланка не заревнует, – усмехнулся он. – Не заревнуешь? – обратился он к пухленькой рыженькой девушке, сидящей рядом с Ростиславом, и держащей на коленях годовалого карапуза.