Тераполисы. Начало

– Тут, между прочим, прямой эфир, – отметила Людмила, которая даже в подобной ситуации оставалась профессиональным репортёром. – И нас могут смотреть дети.

– Если детям в такой час разрешено смотреть на то, как людей держат в заложниках, то я им ничего нового рассказать не могла. Ох, не зря у меня были нехорошие предчувствия насчет сегодняшнего вечера…

– Ну-ка замолчите! Обе! – прикрикнул на пленниц мужчина. – Мне ещё нужно закончить свою речь, а потом пусть этот выскочка в красном трико придёт и докажет, что он настоящий мужчина.

***

Стул, на котором расположилась сейчас Маргарита Сан Чоль, оказался на редкость неудобным, хотя и выглядел как самый лучший в мобильном центре. В очередной раз поёрзав и внутренне содрогнувшись от мысли, как же в таком случае должны мучиться остальные сотрудники, шеф полиции решила на время покинуть штаб и продолжить руководство операцией на свежем воздухе. Она прихватила с собой стаканчик с кофе, растворимым и невкусным, который казалось пили до сих пор лишь полицейские да клерки, и, накинув на плечи лёгкий пиджак, открыла дверь фургона. Ночной воздух одарил прохладой, немного приводя в порядок мысли и позволяя сосредоточиться на работе – то, что шефу полиции и было сейчас нужно в первую очередь.

– Госпожа Сан Чоль, мы проверили всё, о чем вы просили, – к короткостриженой блондинке подошёл грузный мужчина средних лет, назначенный её временным помощником в сегодняшней операции. Волосы офицера уже тронула седина, рубашка и брюки были тщательно отглажены, а на безымянном пальце блестело обручальное кольцо. Всё это позволило Маргарите предположить, что дома помощника давно заждалась любящая семья и до сидящих в заложниках девушек ему нет никакого дела. Такой подход к работе шефа полиции приводил в уныние, поэтому на подсознательном уровне она была готова начать придираться к каждой мелочи из того, что ей сейчас расскажут.

– И что же вы накопали? – Марго устало потёрла глаза, даже не задумавшись о том, наносила ли сегодня макияж. Поискав взглядом мусорный бак и найдя его буквально в шаге от себя, блондинка смяла стаканчик из-под кофе и, закинув в урну, обратила на помощника полный внимания взгляд.

– Михаил Ларинов, тридцать четыре года. Учёный, имеет научную степень по физике. Ранее работал на заводе, но недавно был уволен по статье, – мужчина зачитывал данные на преступника со своего планшета, полностью погрузившись в электронные строчки. – Живёт с матерью в её квартире, семейное положение – холост. Бывшее начальство охарактеризовало его как грамотного сотрудника с тяжёлым характером и почти полным отсутствием коммуникативных навыков. Не уверен, что он легко согласится на переговоры… – последнюю фразу помощник произнёс, уже оторвавшись от гаджета и глядя Маргарите в глаза.

– Что насчёт помещения, где удерживают пленниц? – уточнила Сан Чоль. И про себя добавила: – «Как-будто меня интересует твоё мнение…»

– Это оранжерея на крыше Главного информационного центра, – помощник снова уткнулся в планшет, зачитывая информацию с виртуальных страниц слово в слово. – Здание центра представляет собой коробку с зеркальными бронированными стенами. Крыша плоская и полностью заставлена солнечными батареями, обеспечивающими центр энергией и позволяющие сократить потребление от сторонних источников почти на треть. Место, изначально заложенное по проекту под вертолётную площадку, в итоге было отдано для строительства небольшой оранжереи в две сотни квадратных метров. Полностью автономна, оборудована всё теми же солнечными батареями и контейнерами для сбора дождевой воды с системами автоматического полива. Не соединено с основным зданием. Имеет собственную систему очистки воды и воздуха. Стены оранжереи, как и во всём здании, бронированы.

– Получается, этот Ларинов выбрал идеальное неприступное место для удержания заложников… – как бы закончила мысль за помощника Марго. – Ладно, свободен.

Мужчина спрятал планшет подмышку и, кратко кивнув начальнице, удалился. Теперь, имея на руках необходимую информацию, Сан Чоль предстояло придумать, как с минимальными потерями вызволить из плена Миранду и Людмилу Джонсон. Притом желательно сделать это как можно скорее, пока от неё не потребовали решительных действий влиятельный шишки тераполиса, вряд ли слишком обрадовавшиеся, что одну из них так легко захватили. От этих размышлений её и отвлекло ощущение присутствия кого-то рядом. Кого-то, кого здесь не было ещё несколько секунд назад.

– Всё слышал? – шеф полиции даже не обернулась, обхватывая себя руками и зябко поёжившись – на улице стало ещё прохладнее.

– Разумеется, – мужчина вышел из тени, встав рядом с Маргаритой. Как всегда, облаченный в темно-красный костюм, полностью скрывающий тело и лицо. Неизвестный герой тераполиса, будь он неладен…

***

– Ты не учёный, ты – идиот… – брюнетка опустила голову и теперь смотрела себе под ноги. Казалось, лишь туго связанные за спиной веревки мешали ей свалиться на пол от накатившей усталости.

– Миранда, тебе на уроках по безопасности жизнедеятельности не рассказывали, что заложники должны вести себя тихо и никого не злить? – громкий шёпот Людмилы сейчас сильно напоминал шипение гадюки. – Ты можешь помолчать, пока тебя на куски не порезали?

– Он же не настоящий преступник, – та вновь подняла голову, внимательно оглядывая своего пленителя. Голос Миранды продолжал звучать спокойно и размеренно. – Он считает себя самым умным, а в итоге попал в собственную ловушку, потому как оказался не в состоянии продумать нормальный план. Создать крутой барьер, в который невозможно попасть с помощью телепортации – это, конечно, звучит интересно. Но скажи мне, Михаил Ларинов, на какую встречу ты в таком случае рассчитываешь, если останешься сидеть здесь, а герой из-за твоего изобретения не сможет зайти?

Повисшую в воздухе тишину, казалось, можно было бы нарезать ножом, если б не гул от системы очистки воздуха. Михаил размышлял. Конкретно сейчас он думал о том, насколько сильно его раздражали женщины. Это было взаимно, потому как противоположный пол старался всячески избегать замкнутого и неорганизованного мужчину, не способного поддержать разговор даже на тему своей работы, а вдобавок забывающего о таких элементарных вещах, как ежедневный душ и чистая одежда. Но особенно он не любил тех женщин, которые заставляют его чувствовать себя последним идиотом. Только сейчас до Ларинова дошло, что его план, ранее казавшийся таким идеальным, имеет огромную брешь.

– Что ж, Михаил Ларинов, давай мы с тобой поговорим, – наконец взявшая себя в руки Миранда продолжила беседу совершенно будничным тоном, убрав из голоса нотки безысходности и усталости. Создавалось впечатление, будто девушка разговаривает со своим подчинённым о предстоящей работе. Вот только секретарь отошёл на минутку, а вместо широкого стола и удобного кресла – столб, служивший ещё несколько часов назад опорой для системы полива. Самым сложным было игнорировать боль в запястьях, и хорошо хоть щиколотки от грубых веревок защитила юбка, складками улёгшаяся под оковами и которую мужчина не иначе как поленился вытаскивать наружу.

– О чём?

Ожидания девушки оправдались: похититель сконцентрировал на ней всё своё внимание, забыв даже про камеру и вторую пленницу. Совсем как на собеседовании.

– О твоём изобретении, конечно. Не могу сказать, что ты сделал что-то из ряда вон выдающееся – принципы перемещения в пространстве для физических объектов по-прежнему неизвестны, а работать мы пока сможем исключительно с фотонами. Скажем так, твой барьер опередил своё время и уже одно только это достойно внимания. Не страшно, что мы рассмотрим его авансом. Особенно если ты обозначишь сейчас область применения, помимо догонялок с героем.

Михаил с молчаливым недоумением посмотрел на пленницу.

– Давай я представлюсь ещё раз, чтобы ты мог понять, что к чему, – продолжила девушка. – Меня зовут Миранда и я хозяйка этого здания, а ещё – десятка научных центров, заводов по всему земному шару и один из главных работодателей местных учёных. Можешь считать, что, похитив меня, ты вытянул счастливый билет. Зачем тебе какое-то противостояние с героем, если ты можешь доказать превосходство своей работой и своими мозгами, да к тому же заработать при этом хорошие деньги? Ты ведь найдёшь, на что их потратить, верно? – голос девушки стал более вкрадчивым и одновременно настойчивым, заставляя преступника задуматься в нужном ей направлении. Однако сама того не ведая, Миранда задела струну, которую трогать не стоило.

– Деньги – это грязь! – ученый встрепенулся, сбрасывая с себя оцепенение. – Они не нужны мне чтобы показать, насколько человек может быть выше какой-то там обезьяны, не умеющей думать, зато хорошо слышащей и владеющей телепортацией. С такими навыками любой идиот горы свернёт! – голос Михаила становился всё громче, срываясь на крик. Горящие ненавистью глаза и трясущиеся руки наводили на мысль о явной психической нестабильности.

– Любой, кроме такого ничтожества, как ты.

– Миранда, хватит уже! – хранившая молчание уже долгое время Людмила не сдержала окрика. По её мнению, подруга по несчастью переходила всякие границы. Но и ту было уже не остановить.

– Дай угадаю, ты ведь наверняка неудачник по жизни, да? – пропустив мимо ушей слова Люси, она выплёвывала фразы, будто те жгли ей язык. – Над тобой издевались в школе и в университете. Тебе удалось устроиться на работу, но тебя и там не любили. Разве что издевки стали более тонкими, – губы изогнулись в кривой ухмылке, а в глазах отражалось злое веселье. – А сейчас ты, Михаил Ларинов, наверняка ещё и безработный. Как и положено такому неудачнику. Не удивлюсь, если до кучи ты до сих пор живёшь с родителями, и у тебя никогда не было девушки. Безработный престарелый девственник.

– Заткнись! – резко выкрикнул Михаил, бешеный взгляд которого говорил о том, что мужчина находится у самой грани и едва держит себя в руках. Казалось, будь у него в руках какое-нибудь оружие, пленнице пришлось бы не сладко.

– Миранда, перестань, – Джонсон с ужасом переводила взгляд с окончательно съехавшего с катушек похитителя на стоящую с самоуверенным видом начальницу и не могла решить, кто же из них сейчас выглядит безумнее.

– Это не герой виноват в том, что ты настолько никчёмный, – никак не останавливалась Миранда. – Ты сам – пустое место. И никакие способности героя тебя не спасут. Неудачник! Ты. Полный. Неудачник.

– Закрой рот! – Михаил, не помня себя от ярости, подскочил к девушке.

Хлопок получился настолько звонким, что даже Люся съежилась от страха. Мужчина с ужасом перевёл взгляд со своей ладони на расцветающую красным пятном левую щеку девушки. И в повисшей после этого тишине словно гром зазвучал тихий смех Миранды.

***

Высокий мужчина в красном костюме с капюшоном с негодованием покачал головой, глядя на ряд выстроенных вдоль стены штаба мониторов. Рэд был одним из так называемых героев первого порядка, то есть обладал достаточно весомыми сверхъестественными способностями и носил костюм одного цвета. Подобных ему набралось бы не более десятка на каждый тераполис, плюс по несколько их коллег с менее полезным в плане помощи людям даром, называемых двуцветными из-за того, что ткани их костюмов были окрашены уже в два цвета. Надевая специальный костюм, герой как бы подтверждал этим свою готовность служить людям, помогать полиции в сложных ситуациях и быть на стороне добра – во всяком случае, ни один из носителей униформы в злодеяниях замечен не был.

– И чего она этим добивается? – Рэд отстранился от мониторов и с недоумением обратился к начальнице полиции.

– Если честно, то не знаю… – Марго устало откинулась на спинку кресла, так и не ставшего за последний час удобнее. О своём решении пригласить героя в штаб она не жалела: захотел бы – проник и без её согласия. Однако же и никакой пользы от этого пока тоже не увидела, что сильно удручало начальницу полиции. – Надо бы уточнить у психолога насчёт считывания эмоций, но сейчас это выглядит как элементарная истерика. Однако раз её должны были готовить к подобным ситуациям – ну хотя бы простейший инструктаж от телохранителя, то она просто обязана уметь держать себя в руках получше. Дыхательная гимнастика, аутотренинг, или что там сейчас практикуют…

– Вообще, я бы из самых оптимистичных надежд предположила, что Миранда специально доводит своего похитителя, – после некоторой паузы продолжила шеф полиции, в задумчивости постучав указательным пальцем по губам. – Возможно у неё есть план или что-то в этом духе, но разгадать его я пока не могу… – А ты случаем мысли не читаешь?

– Нет, – мужчина снова обратил взор на экраны, не поддержав шутку. Бросаемые искоса взгляды операторов и помощников шефа полиции его не отвлекали, но в голове всё равно не было ни одной дельной мысли. – Есть какие-либо обходные пути проникновения в оранжерею?

– Из-за солнечных батарей бесшумный путь с воздуха для нас закрыт, – Сан Чоль покачала головой, снова мысленно прокручивая ситуацию, а заодно рассуждая вслух. – Через чердак нам на крышу тоже не попасть, во всяком случае незаметно. Конечно, всегда можно навести шумиху и спустить с вертолёта группу захвата, но пока они пробьются сквозь пуленепробиваемое стекло оранжереи, может случиться всякое… Согласно психологическому портрету, что набросали мне специалисты, Михаил Ларинов – человек неуравновешенный…

– А Миранда только что показала нам, что в критических ситуациях он способен на насилие, – закончил за собеседницу герой. – Что насчёт телепортации и этого его изобретения? Оно реально вообще?

Перед тем, как ответить на вопрос, Марго прикрыла глаза и помассировала виски. Не то, чтобы у неё разболелась голова, но сказывалось напряжение последних часов: ночь была в разгаре, а ситуация даже не думала приближаться к развязке. Блондинка не знала, чего ей сейчас хотелось меньше – решать эту проблему или смотреть в пронзительные зелёные глаза героя.

– Есть ещё кое-что, что помешает проникновению группы захвата, да и твоему тоже. Во всякому случае, теоретически… – наконец ответила Маргарита. – Мой помощник связался с консультантами из института, в котором ранее работал Ларинов. По их данным, Михаил с высокой вероятностью мог создать прибор, накрывающий предметы своеобразным куполом размеров до нескольких десятков квадратных метров, который помещает их в… какой же там термин?.. в межпространственный карман! Если говорить человеческим языком, то физически оранжерея до сих пор стоит на крыше, – Сан Чоль пересилила себя и посмотрела прямо в лицо собеседника. – Но на деле, вначале она где-то ещё, а уже это «где-то» помещено на крышу. И если ты попытаешься телепортироваться к ним, либо кто-то другой зайдет в оранжерею, то если этот прибор и правда работает, в лучшем случае у нас ничего не получится.

– А в худшем? – даже сквозь маску Марго могла различить, как приподнялась правая бровь героя.

– В худшем, ещё несколько дней из ближайшей округи будут вываливаться части тебя, – не стала искать более мягкое определение шеф полиции. И повисшую в фургоне тишину прервала она же. – Послушай меня, Рэд. Надо ждать. Да, велика вероятность того, что никакого волшебного прибора на руках у нашего преступника нет. Но мы не можем так рисковать… До Ларинова рано или поздно дойдёт, что ты не придёшь к нему просто так и нужна обратная связь. В крайнем случае, Людмила или Миранда донесут до него эту мысль…

– Если только с ними всё будет в порядке, – уточнил герой в красном костюме.

– У тебя появились альтернативные идеи? – пожалуй, излишне грубо поинтересовалась Марго.

Ей откровенно надоело успокаивать и уговаривать мужчину. Да, пленницы сейчас в опасности, но и превращать операцию по захвату в кровавую баню она тоже не намерена. Сан Чоль не планировала брать на себя обязанности чужой мамочки и тем более испытывать вину за приступы гнева. И судя по тому, с каким видом отвернулся к экранам Рэд, её намек был понят и принят к сведению.

***