Адские гончие

– Я рада видеть тебя, Дейчи, хотя признаюсь, твой визит неожиданность для меня.

– Я хочу служить Вам, Ваше Величество! – отвечал юноша.

– Как ты назвал меня?! Я больше не Королева!

– Ваше Величество, все знают, что Вы единственная Королева!

Рица усмехнулась.

– Все знают, говоришь? Смешно! Чего ты хочешь?

– Вы хотите получить голову своей дочери?

Королева посмотрела ему прямо глаза, но Дейчи выдержал её взгляд.

– Ты убьёшь её для меня?

– Да, моя Королева! – отвечал юноша с поклоном.

* * * * * * * * * *

Солнце едва позолотило черепичные крыши столицы Северного Королевства, когда тяжёлая решётка со скрежетом поднялась вверх, подъёмный мост опустился и, большая группа всадников в чёрных плащах уверенной рысью пронеслась по мощённой булыжником дороге на восток в сторону разгоравшегося светила. Во главе этой группы на невысоком кауром жеребце летела вперёд недавно коронованная новая Королева Севера. За ней следовали Като, Дейчи и около сотни её верных псов. Эта таинственным образом назначенная встреча слишком смахивала на очередную ловушку. «Моя мать опять пытается убить меня?» – думала Мэлюзина. Очевидно, что проблему Рицы нужно было как-то решать, и сейчас Королева пыталась разобраться в себе, почему она до сих пор ничего не предприняла в отношении своей матери и, даже узнав, что Рица покинула Северный город, нарушив все её указания, тем не менее, не отдала никаких приказов относительно ареста своей матери. «Я всё ещё люблю её, и она знает об этом!» – с раздражением думала девушка. Кавалькада миновала подлесок, за которым вновь раскинулись распаханные поля, не сбавляя скорости, пронеслась через большое село и через два часа влетела в давно заброшенную деревню, достигнув центральной площади больше похожей на утоптанную площадку, всадники остановились. Покосившиеся, чёрные деревянные строения окружали их, в абсолютной тишине было отчётливо слышен лишь встревоженный храп лошадей, да то, как под давлением ветра хлопают рассыхающиеся ставни.

– Это здесь? – обратилась Мэлюзина к Като.

– Да, моя Королева! – почтительно отвечал он.

– Ну и что… – начала она, но осеклась на полуслове, в конце улицы появились две закутанные в серые плащи фигуры. Медленно они приближались к группе всадников. Несколько псов Мэлюзины дёрнулись вперёд, но она движением руки остановила их. Ещё до того момента как они показались Королева почувствовала тревогу и чем ближе они подходили тем эта тревога ощущалась ею всё явственнее. Приподнявшись на стременах, пыталась она разглядеть лица пришельцев, наконец, едва заметным движением руки, Мэлюзина «спустила своих псов с цепи». Около десятка воинов сорвались, с места бросившись на подошедших, и когда до них оставалось уже меньше десяти шагов, в воздухе сверкнули щупальца похожие на ярко красные молнии. В следующее мгновение изрубленные на куски части тел воинов и лошадей усеяли улицу, головы лошадей дёргались, выкатив глаза и исходя кровавой пеной, низкие заборы с обеих сторон улицы оказались залиты кровью. Мэлюзина успела заметить, как эти щупальца втянулись куда-то за спину одного из пришельцев, исчезнув под его плащом. Всё также, не спеша приближались эти двое к отряду Северной Королевы. Оглянувшись, девушка увидела бледное лицо Като.

– Ваше Величество, разумнее будет нам пока отступить, – торопливым шёпотом проговорил он, наклоняясь к Мэл, и это его многословие поразило её даже больше, чем необыкновенные способности этих странных пришельцев.

Краска ударила ей в лицо.

– За кого ты держишь, меня Като-кун? – презрительно сказала она, пристально глядя на него.

Като побледнел и опустил голову.

– Ты забыл кто я? Им не испугать меня! Оставайтесь на месте! Я сама покончу с ними! – приказала она, обращаясь к своим воинам.

Спешившись, Мэлюзина обнажила меч и двинулась на пришельцев, вся она была уже покрыта чёрной бронёй. «Я всё равно быстрее! Никто не сравниться со мной по скорости!» – ещё успела подумать она. Расстояние между противниками сократилось настолько, что Мэл уже смогла различить, что напавшие на её отряд светлокожие парень и девушка. «Нужно вначале покончить с девкой! Она убила моих ребят!» В следующую секунду её тело, в нескольких местах было пронзено, острыми, тонкими, как скальпель, ярко-красными жалами, меч выпал из её руки. Ещё не осознавая, что произошло, она увидела, как улица качнулась перед её глазами, и она поднялась в воздух, безвольно повиснув на пронзивших её руки и ноги остриях. Потом пришла боль, на секунду она потеряла сознание, а когда пришла в себя увидела, как второй нападавший сделал едва заметное движение и дождь крупных красных осколков, похожих на куски красного заострённого льда обрушился на её не успевший развернуться в боевой порядок отряд. С трудом повернув голову, Мэлюзина увидела на месте своих воинов лишь кроваво-красное месиво из мёртвых лошадей и тел её псов, лежавших друг на друге. Мужчина, атаковавший её отряд, молнией бросился вперёд, видимо, он стремился не дать спастись уцелевшим. Пронзившая тело Мэлюзины девушка опустила её вниз. Тщетно Королева пыталась, задействовать ещё какое-нибудь из возможностей своего организма, её тело не повиновалось ей, чешуя кусками отваливалась с её лица, а боль становилась всё сильнее, став почти нестерпимой.

– Это всё на что ты способна? – спросила девушка, лицо у неё было совсем детское, круглое, голос нежный, как у ребёнка, растрёпанные ветром чёрные волосы почти достигали плеч. Мэлюзина лишь мучительно застонала в ответ, и в этот мгновение, появившийся как из-под земли Като, одним сильным ударом рассёк все щупальца пронзавшие её тело. Подхватив её истекающую кровью на руки, он закрыл Мэлюзину своим телом. Сверкающие щупальца пронзили его спину, и вышли из груди и живота, но он устоял на ногах.

– Като! – прошептала она едва слышно.

– Вытащи её отсюда! – прохрипел он, передавая девушку в руки подлетевшего на коне Дэйчи, который поднял её, усадив впереди себя и мгновенно сорвавшись с места, скрылся в боковой улице. Пронзившая Като девица выругалась, она попыталась извлечь свои щупальца из его тела, но он, схватившись руками за два торчавших из его груди острия, не давал ей освободиться. Свободными щупальцами, она пронзала его тело снова и снова и через пару минут кровь пошла изо рта Като, он упал на колени, не в силах больше сопротивляться, и повалился лицом в дорожную пыль.

– Ты упустила её, Юма? – спросил мужчина подходя.

– Этот придурок помешал мне! – раздражённо отвечала девушка, кивая в сторону судорожно дёргавшегося в пыли Като, спина которого превратилась в одну сплошную кровоточащую рану.

– Ей всё равно конец!

– Она быстро восстанавливается, но после твоих ран, ей понадобится больше времени. Думаю, госпоже Рице не составит труда добить её! – задумчиво протянул мужчина.

– Это было очень скучно! Знаменитая Мэлюзина оказалась такой слабой! Если бы не её слуги я разорвала бы её на куски! – презрительно пожала плечами Юма.

– Думаю, ты права! Это очень разочаровывающее! – спокойно подтвердил мужчина.

– Идём!

Они уже собирались уходить, но издевательский смех остановил их. Это смеялся Като, хоть и не мог даже приподнять свою голову с земли. Девушка подошла к нему и присела около его залитого кровью и испачканного грязью лица.

– Почему ты смеёшься? – с детской непосредственностью спросила она, склоняясь к нему.

– Моя Королева спасена! Она убьёт вас! – с трудом размыкая слипшиеся от крови губы, прошептал Като.

– Ты храбрый юноша! Как тебя зовут?

– Пошла к чёрту, сука! – прохрипел Като, безуспешно пытаясь подняться.

– Среди этих животных должен был быть этот Рюу Като. Он должен был связаться с нами и помочь нам, но так и не сделал этого. Возможно ли, что он перешёл на её сторону? – спросила Юма, обращаясь к Лэнсу.

Тот в ответ лишь пожал плечами.

– Если он и был среди них, мы убили его и теперь это уже не имеет значения!

– Ладно, – Юма поднялась.

– Не часто встретишь таких, как ты. Надеюсь, ты не умрёшь, и мы ещё увидимся с тобой! Пойдём Лэнс! – добавила она, бросив взгляд на корчившегося в пыли Като.

– Я Рюу Като! – прошептал он. «Я должен выиграть для неё время! Хотя бы несколько минут!» – думал он, тщетно стремясь подавить боль. Нужно было встать и атаковать их, но его тело сейчас не повиновалось ему.

– Что?! Ты Като? Я Юма, а это Лэнс, мы должны были связаться с тобой!

– Я не знаю вас! – отвечал Като едва слышно.

– Странно. Она мозги тебе промыла? Или ты не тот Като? Что думаешь, Лэнс?

– Плевать! Дело сделано!

– Прощай, Като! – плащ Юмы почти коснулся его лица, её ноги в покрытых пылью старых армейских ботинках прошли мимо него, оставляя за собой липкие кровавые следы.

Като остался один, некоторое время он ещё пытался приподняться, потом потерял сознание. Он уже не мог видеть, как по соседней улице вихрем пролетели всадники, на добрых два корпуса впереди них неслась стройная блондинка с невероятно длинными, развевающимися за спиной волосами.

* * * * * * * * * *

– Следуй за мной, Дейчи! – Мэлюзина уверенно двигалась вперёд, без труда различая мельчайшие детали в покрытом, казалось бы, непроницаемой мглой коридоре. Бросив свою лошадь, они уже почти час блуждали по узким, прорубленным в горах лабиринтам, протянувшимся отсюда почти до самого Ямато. «Я ещё не полностью восстановилась, а помещение слишком узкое, потолок низкий. Я не смогу воспользоваться здесь всей своей силой» – напряжённо думала она. Девушка прислушалась, где-то далеко позади них доносился шум, звуки шагов множества ног неумолимо приближались к ним.